Lier les facteurs de risque et les résultats dans les troubles du spectre autistique : existe-t-il des preuves de résilience ?

Abstract

Le trouble du spectre autistique (appelé ici autisme) est l’une des nombreuses conditions neurodéveloppementales qui se chevauchent et qui ont des impacts variables sur différents individus. Cette variabilité résulte d’interactions dynamiques entre les facteurs de risque biologiques et non biologiques, qui entraînent une différenciation croissante entre les individus au fil du temps. Bien que cette différenciation se poursuive jusqu’à l’âge adulte, la période de la petite enfance est celle où le cerveau et le comportement se développent rapidement et où les premiers signes et symptômes de l’autisme apparaissent. Cette revue traite des progrès réalisés dans notre compréhension des voies causales menant à l’autisme et à d’autres troubles neurodéveloppementaux. La recherche permet également de cartographier les trajectoires du développement cérébral et comportemental de certains groupes à risque, à savoir les frères et sœurs nés plus tard d’enfants autistes et/ou les nourrissons orientés vers ces derniers en raison de problèmes de développement. Ces connaissances ont été utiles pour améliorer l’identification précoce et établir la faisabilité d’interventions ciblées pour les groupes à risque des nourrissons avant l’apparition des symptômes. Toutefois, des lacunes importantes subsistent, comme la découverte de facteurs de protection (biologiques ou environnementaux) susceptibles d’atténuer l’impact du risque. De même, les mécanismes dynamiques qui sous-tendent les associations entre les facteurs de risque et les résultats doivent faire l’objet de recherches supplémentaires. Il s’agit notamment des processus de résilience, qui peuvent expliquer pourquoi certaines personnes à risque d’autisme obtiennent de meilleurs résultats que prévu. Combler ces lacunes dans les connaissances permettrait de fournir des outils d’identification et d’intervention précoces qui reflètent les voies dynamiques du développement, du risque aux résultats.