Lisez une interview d’une Britney Spears de 17 ans : ‘Oh My Goodness, These Guys Are, Like, Old’

Il y a deux décennies, « …. Baby One More Time » était un nouveau single et Britney Spears était une autre jeune chanteuse espérant surfer sur la vague montante de la pop adolescente. Alors que la chanson s’élevait dans les palmarès du monde entier, la star naissante, qui venait d’avoir 17 ans, s’est rendue en visite de promotion au Canada, où « One More Time » allait finalement atteindre le numéro 1.

Lors de cette visite au début de 1999, nous nous sommes rencontrés pour une interview dans une chambre d’hôtel de Toronto. Elle ressemblait à n’importe quelle lycéenne ; elle était amicale, polie, un peu calme et très douce – loin de l’enchanteresse maniant le python que nous verrions quelques années plus tard, et encore moins de l’artiste chevronnée qui reviendra à Las Vegas pour une autre résidence en février.

Dans l’interview ci-dessous, la célébrité est toute nouvelle pour elle : Elle parle de ses cris lorsqu’elle s’est entendue pour la première fois à la radio – il y a environ 20 ans cette semaine, lors de la sortie du single – de la solitude des tournées, de la reconnaissance accrue des fans (y compris trop d’attention de la part d’un certain fan masculin plus âgé) et de s’habituer à être sur scène et dans l’œil du public. Ses réponses, qui ont été légèrement éditées pour plus de clarté, offrent un rare aperçu d’une superstar au tout début de son ascension.

Vous souvenez-vous où vous étiez lorsque vous avez entendu pour la première fois « … Baby One More Time » à la radio ?
J’étais chez moi et je venais de descendre de l’avion. C’était tellement bizarre parce que nous venions de monter dans la voiture, je venais de fermer la porte, et c’est arrivé. C’était tellement bouleversant, j’ai commencé à crier. Mais c’était vraiment cool.

Et maintenant il est joué absolument partout. Prévoyez-vous de faire des tournées derrière ce disque ?
Oui, certainement. En ce moment, je suis en tournée avec ‘Nsync et j’espère qu’en juillet, je serai aussi en tournée.

Comment êtes-vous entré en contact avec votre maison de disques, Jive ?
J’avais un avocat spécialisé dans le divertissement à New York, parce que quand j’étais très jeune, j’ai auditionné pour le Mickey Mouse Club mais j’étais trop jeune. Donc, à la place, le directeur de casting m’a dit d’aller à New York et quand j’y suis allé, je l’ai fait, j’ai rencontré cet avocat du divertissement. Deux ans plus tard, j’ai de nouveau auditionné pour le Mickey Mouse Club et j’ai fait ça pendant deux ans. Après ça, je suis rentré chez moi et je suis redevenu un enfant normal. Puis, je me suis dit : « J’aimerais revenir dans le monde du spectacle. » Alors j’ai envoyé à l’avocat du divertissement une cassette de moi en train de chanter et quelques photos et il l’a envoyée à Jive Records et ils m’ont signé.

Qu’y avait-il sur cette cassette ?
C’était « I Have Nothing » de Whitney Houston.

C’était fait à la manière d’un karaoké ?
Non, non je suis allé dans un petit studio d’enregistrement. Et puis j’ai dû aller voir le label et les laisser vraiment m’entendre chanter.

A cappella ?
Ouais, je l’ai fait. C’était un peu éprouvant pour les nerfs parce que j’ai l’habitude de chanter devant de grandes foules et j’y suis allé et il y avait ces 10 cadres assis là, qui me regardaient. Je me suis dit : « Oh, mon Dieu, je vais juste fermer les yeux et faire de mon mieux. » Et j’ai chanté et Dieu merci, ils m’ont signé.

De toute évidence, votre famille vous soutient beaucoup.
Oh, oui, je suis si reconnaissante parce qu’ils me soutiennent depuis le tout début. Ils savent juste que j’aime chanter et que c’est ce que j’ai toujours voulu faire, alors ils m’ont soutenue à 100% depuis le tout début.

Vous souvenez-vous de la première chanson que vous avez chantée ?
J’ai chanté lors de ma remise de diplôme en maternelle : « What Child Is This ». C’est une chanson chrétienne et c’était ma première chanson que je chantais réellement sur scène. Une de mes premières chansons à vraiment chanter devant un public était, je pense, probablement « Wind Beneath My Wings » de Bette Midler.

Vous arrive-t-il d’avoir le trac ?
Quand j’étais à la maison… la compagnie avec laquelle vous êtes et la foule, c’est ma ville natale, donc je me sens vraiment à l’aise sur scène. Mais en fait, en étant en tournée, l’un de mes premiers spectacles avec ‘Nsync, je dois admettre que j’étais vraiment nerveux. Les premières parties que j’ai vues au spectacle des Backstreet Boys à New York, les fans étaient là pour voir Backstreet, alors quand les premières parties sont sorties, parfois ils scandaient le nom de Backstreet. Je me disais : « Oh, mon Dieu, chez moi, ça ne m’arrive pas. » J’étais vraiment stressée, mais je suis montée sur scène et j’ai fait de mon mieux, et ça s’est très bien passé. Donc après les premiers concerts, je me suis sentie vraiment à l’aise. Au lieu d’être nerveux, c’était une bonne énergie. »

Vous avez beaucoup de jeunes filles qui vous approchent pour avoir un autographe et qui veulent savoir comment vous êtes entré dans la musique ?
Lorsque je vais dans des endroits, elles sont vraiment, vraiment, vraiment douces et vraiment gentilles. Elles font genre « on t’aime » et des trucs comme ça. Et je reçois un tas de courriels me demandant « Comment avez-vous commencé ? », et je leur explique.

Vous répondez vous-même aux courriels des fans ?
Certains. C’est arrivé au point où j’en faisais beaucoup au tout début, comme il y a quatre ou cinq mois. Puis c’est devenu un peu écrasant et il n’y avait pas moyen. Alors maintenant je fais un seul email et je l’envoie à tous. Mais j’essaie. Je réponds à certaines lettres parce qu’elles sont très, très gentilles et je trouve ça très gentil qu’elles prennent du temps dans leur journée pour me dire qu’elles m’admirent vraiment. C’est vraiment flatteur.

Vous avez déjà fait ça quand vous étiez enfant ?
En fait, quand j’étais plus jeune, je n’ai jamais vraiment écrit à personne, mais j’admirais vraiment Whitney Houston. Je pensais qu’elle était tout ce qu’il y avait de mieux, et Janet Jackson, oh, mon Dieu. Mais je n’ai jamais eu leur autographe parce que je ne les ai jamais rencontrées.

Est-ce qu’on vous reconnaît dans la rue ?
Parfois oui, mais ce n’est pas vraiment accablant. C’est au point où c’est correct. Ça ne me tape pas sur les nerfs. C’est cool.

Qui a écrit les chansons de votre album ? Avez-vous écrit des paroles ?
Non, je n’ai écrit aucun des matériaux qui sont sur l’album. Mais j’ai écrit une chanson qui va être sur la face B du deuxième single « Sometimes », appelée « So Curious ».

Vous aimeriez écrire davantage ?
Définitivement. Quand j’ai été signé, on essayait de trouver le genre de matériel dont j’avais besoin, pour essayer de commencer, mais après six mois, quand j’ai vraiment commencé à réaliser que je devais commencer à écrire, c’était un peu trop tard. Ils avaient déjà choisi la plupart des chansons pour l’album. Alors à la toute dernière minute, un de mes producteurs dont je suis vraiment proche, Eric , j’ai dit : « J’ai cette chanson et elle est dans ma tête, et je veux voir si nous pouvons essayer de la faire, alors nous l’avons coupée et le label l’a vraiment aimée. »

Comment préparez-vous votre tournée ?
Quand j’étais plus jeune, je suis allée à une heure de chez moi et j’ai pris des cours de danse pendant un moment, et j’avais un récital chaque année. Et quand j’étais à New York, je suis allée au Off-Broadway Dance Center. Tout le monde peut y aller. Vous prenez juste le cours qui correspond à vos capacités. Et c’est là que j’ai acquis mon expérience.

Le spectacle que vous faites pour ‘Nsync et celui que vous prévoyez de faire l’été, avez-vous un chorégraphe ?
Nous avons fait venir quelqu’un pour mettre des chorégraphies sur les chansons. On a fait ça pendant deux semaines.

Avez-vous un styliste ?
On a fait venir quelqu’un, mais j’ai en quelque sorte pris le relais, « Voilà ce que je veux. Je veux ressembler à ça. »

Que vouliez-vous comme garde-robe ?
Il faut avoir quelque chose dans lequel on se sent bien, parce que si on a l’impression d’être bien, ça va vraiment se voir sur scène. Je voulais quelque chose de vraiment flatteur. J’ai deux tenues différentes : L’une est argentée et l’autre noire, elles sont en velours et ce sont de vrais pantalons ajustés. L’argenté est un crop top et le noir est un crop top, mais avec un col roulé. Et le noir est traversé par du jaune fluorescent et l’argenté est juste argenté, mais au début, j’ai ces gros trucs sur moi et je ressemble à l’une des danseuses, mais ils sont en velcro donc une fois que je commence à chanter, ils l’enlèvent et j’ai quelque chose de différent en dessous.

Est-ce que vous recevez plus d’attention de la part des gars maintenant ?
Ouais, en fait. J’ai fait un spectacle à Philadelphie et j’étais comme, « Oh mon dieu ». J’étais tellement décontenancée parce que c’était une émission de radio pour ‘Nsync, et il y avait beaucoup de gars et ils attendaient tous dehors. Je me suis dit : « Oh mon Dieu, ces gars sont vieux. » Quel âge ? 18 ou 19 ans ?
Non, comme 24 – comme vieux, et j’étais comme, « Oh mon dieu, ce n’est pas bon. » C’était assez flippant. Et en fait, un type est venu chez moi quand j’étais à la maison. Dieu merci, je n’étais pas seule à la maison. C’était vraiment bizarre parce qu’il s’est garé à un demi-pâté de maisons de chez moi et il m’espionnait. Et il a demandé à ma mère, « Je peux la rencontrer ? » Et ma mère a dit, « Elle est occupée pour le moment », parce que j’étais effrayée, surtout quand on est en dernière année de lycée. Si tu dois conduire aussi loin – il est à deux heures de route de chez moi – tu amènerais quelqu’un avec toi, non ? Je me voyais bien, s’il y avait quelqu’un que j’admirais totalement et que je pensais même à y aller, j’emmènerais quelques amis avec moi. Donc, pour lui, de faire ça, j’étais totalement paniqué.

Quelqu’un s’est assis avec vous et vous a dit quoi faire si des situations comme ça deviennent dangereuses ?
Non, pas vraiment. J’ai quelqu’un qui voyage avec moi et elle est toujours à l’affût. Je n’ai pas besoin d’un garde du corps ou quoi que ce soit.

Vous n’avez pas de petit ami maintenant ?
Non je n’en ai pas. J’avais un petit ami, mais ça n’a pas marché.

Où habitez-vous ?
Je suis basée à New York. L’ami de la meilleure amie de ma mère reste avec moi. Cela a très bien fonctionné, elle est merveilleuse. Je ne sais pas ce que je ferais sans elle. C’est solitaire, les voyages, et toutes ces chambres d’hôtel. Parfois, vous êtes vraiment occupé et ça devient vraiment fou et c’est merveilleux d’avoir quelqu’un là, à qui parler de tout.

Il doit y avoir une grande différence entre Kentwood et New York. Est-ce que vous aimez ça ?
Je dois admettre que je n’ai pas aimé au début parce que j’étais tellement dépassée. New York est comme un pays étranger en soi. Pendant les deux premières semaines, j’étais déstabilisée, mais cela a pris du temps et après avoir été là pendant si longtemps, j’ai l’impression d’être chez moi. J’aime tellement cette ville. C’est juste l’âge que j’ai, car il y a beaucoup d’énergie, le shopping est génial et je me suis fait des amis là-bas. Au début, je ne connaissais personne et j’avais peur.

Alanis Morissette était une artiste pop quand elle était adolescente mais a complètement changé de direction en vieillissant. Vous voyez-vous prendre de nouvelles directions plus tard ?
Je veux chanter. Je veux me concentrer sur ma musique. À long terme, j’aimerais vraiment jouer la comédie et essayer de me lancer dans cette voie. Je suis vraiment heureuse de ce que je fais maintenant, mais dans quatre ans, je veux vraiment avoir une famille et des enfants et m’installer. Mais pour l’instant, oui, c’est vraiment ce que je veux faire.