L’utilisation fréquente de la technologie est liée aux symptômes du TDAH chez les adolescents, selon une étude

Cela ne prouve pas un lien de causalité. L’étude n’a pas non plus exclu d’autres causes possibles, comme le manque de sommeil, le stress familial à la maison ou des antécédents familiaux de ce trouble. Mais c’était la première étude longitudinale à suivre autant d’adolescents sur une période de deux ans, selon les experts, allant droit au but sur une question qui oppose les parents et les enseignants à l’industrie technologique dans une bataille pour l’attention des enfants.

« Je ne pense pas que ce soit une raison de paniquer. Mais je suis un clinicien qui voit des enfants atteints de TDAH tout le temps, et je ne veux pas voir une augmentation », dit Jenny Radesky, professeur adjoint de pédiatrie à l’Université du Michigan, spécialisée dans la santé développementale et comportementale.

« La fonction exécutive et la résolution flexible des problèmes – tout cela compte pour le succès à long terme », a-t-elle dit. « Même si c’est une petite augmentation du TDAH, je pense que c’est important ». De telles compétences sont souvent affectées par le TDAH. Le Dr Radesky, qui a écrit un éditorial du JAMA sur la nouvelle étude, n’a pas participé aux travaux.

L’utilisation de la technologie pourrait être l’un des nombreux facteurs environnementaux liés au TDAH. Les recherches suggèrent que le tabagisme et la consommation de drogues pendant la grossesse et l’exposition au plomb pendant l’enfance peuvent également augmenter le risque de développer le trouble, selon les Instituts nationaux de la santé des États-Unis. La génétique entre fréquemment en jeu.

Plusieurs grandes entreprises technologiques ont déclaré cette année qu’elles étaient conscientes des risques d’un temps d’écran trop important et lancent diverses mesures pour freiner l’utilisation par ceux qui pourraient être sensibles à la surcharge. Mais il n’est pas encore clair si ces efforts naissants ont un effet.

La nouvelle étude est un premier pas important vers la compréhension de l’impact sur le cerveau en développement des médias activés par Internet, les applications et les appareils mobiles, et montre que des recherches supplémentaires sont nécessaires, ont déclaré les scientifiques.

Pour l’étude, les étudiants ont répondu à des questionnaires tous les six mois sur leur régime médiatique – y compris la consultation des médias sociaux, la navigation sur les vidéos, les chats vidéo et les achats en ligne – et la fréquence d’utilisation, ainsi que des évaluations des symptômes liés au TDAH.

Si les élèves déclaraient ressentir six symptômes ou plus lors de ces auto-évaluations, les chercheurs les considéraient comme positifs pour les symptômes du TDAH. Parce que les chercheurs voulaient évaluer si l’utilisation des médias était associée à de nouveaux symptômes, l’étude a exclu les adolescents qui dépassaient ce seuil au début de l’étude, a déclaré Adam M. Leventhal, auteur principal de l’étude et directeur du Laboratoire de santé, d’émotion et de dépendance de l’Université de Californie du Sud à la Keck School of Medicine de l’USC.

Les adolescents n’ont pas reçu de diagnostic formel pour l’étude ; « un entretien clinique avec un praticien de la santé mentale est nécessaire pour confirmer un diagnostic pour tout trouble psychologique, y compris le TDAH », a déclaré le Dr Leventhal.

Les quelque 500 adolescents qui n’ont pas déclaré utiliser les médias numériques plusieurs fois par jour avaient un taux de 4,6 % de symptômes de TDAH, tels que la difficulté à terminer des tâches ou à rester immobile. Parmi la cinquantaine d’adolescents qui ont déclaré utiliser quotidiennement les 14 types différents de médias numériques inclus dans l’étude, le taux était de 10,5 %. Au total, environ 550 ont présenté des symptômes de TDAH dans les intervalles de six mois entre les enquêtes, selon l’étude.

Common Sense Media, un organisme à but non lucratif qui promeut une utilisation sûre des médias pour les enfants, a parrainé une enquête auprès de 620 adolescents en mai 2016, qui a révélé que 78% d’entre eux ont déclaré vérifier leurs appareils mobiles au moins toutes les heures.

Des recherches antérieures ont montré que les distractions et les stimuli incessants liés à l’utilisation de la technologie pourraient diminuer la capacité de concentration des enfants. Les scientifiques craignent que cela puisse également nuire à la capacité des enfants à développer des compétences comme la patience et la gratification différée. Cette étude est remarquable parce qu’elle ne s’est pas concentrée sur la quantité exacte de temps d’écran quotidien ou hebdomadaire, ce qui est devenu moins significatif car les adolescents passent d’une application à l’autre sur des téléphones qui restent souvent allumés une grande partie de la journée. L’étude a plutôt demandé aux adolescents quels médias numériques ils utilisaient et à quelle fréquence, ce qui, selon le Dr Radesky, a permis d’obtenir des informations plus précises.

« Nous cherchons toujours la réponse rapide et sale pour expliquer pourquoi il y a tant de dépression et de TDAH de nos jours », a déclaré Stephen P. Hinshaw, professeur de psychiatrie à l’Université de Californie à San Francisco, qui n’a pas participé à l’étude. « Mais si nous disons ‘Oh mon dieu ! L’utilisation des médias sociaux mène au TDAH », c’est trompeur. »

Écrivez à Daniela Hernandez à [email protected] et à Betsy Morris à [email protected]

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