Mécanismes d’action des benzodiazépines

Ce chapitre traite des mécanismes d’action des benzodiazépines. « Mécanismes » est utilisé au pluriel car les actions d’un agent psychotrope peuvent s’exprimer à plusieurs niveaux. Les plus grands progrès dans la révélation des mécanismes d’action des benzodiazépines ont été réalisés au niveau biochimique. Les preuves biochimiques et pharmacologiques impliquent fortement la synapse de l’acide γ-aminobutyrique (GABA) comme site d’action majeur des benzodiazépines. Une action sur la synapse GABA peut expliquer les altérations des effets d’autres neurotransmetteurs, tels que la norépinéphrine, la sérotonine et l’acétylcholine. Le GABA, l’un des neurotransmetteurs les plus répandus dans le tissu cérébral, est connu pour son influence sur les neurones aminergiques et cholinergiques dans tout le SNC. Les benzodiazépines peuvent avoir des effets directs sur l’activité de substances neurochimiques autres que le GABA. Deux rapports préliminaires suggèrent que les altérations de la sensibilité au GABA n’expliquent pas toute l’activité pharmacologique du diazépam. La plupart des médicaments qui influencent le SNC sont connus pour modifier la disposition de plus d’un neurotransmetteur, et il n’y a aucune preuve qui suggère que les benzodiazépines agissent différemment.