Médecins autistes – nous' ne sommes pas exactement comme dépeints à la télévision

Lorsque je m’ouvre sur mon orientation vers une évaluation des troubles du spectre autistique, je m’appuie sur des exemples de la seule référence populaire que j’ai pour un médecin autiste – ce qui est dépeint à la télévision.

Vous avez probablement vu ces drames médicaux – The Good Doctor, House, Grey’s Anatomy. Il y en a d’autres. Ils ont tous ou font allusion à un stéréotype de l’autisme chez certains personnages.

Le Bon Docteur lui-même, le Dr Shaun Murphy, est un stagiaire en chirurgie doté d’une excellente mémoire et d’une grande attention aux détails, qui doit faire face à la stigmatisation mais qui sauve souvent la situation grâce à ses traits de caractère, prouvant ainsi que ceux qui doutaient de lui avaient tort. Le Dr Virginia Dixon a été brièvement chef de la chirurgie cardiothoracique dans Grey’s Anatomy, son intérêt particulier étant annoncé par son relais de faits basés sur le cœur et une tendance à surexpliquer les procédures aux patients, ainsi qu’une aversion pour le contact physique et le port d’équipements de protection supplémentaires pendant la chirurgie.

Bien que je puisse m’identifier à certains aspects de ces personnages – tant les luttes que les forces – ma réalité semble être plus épuisante et cachée. Des batailles telles que la sensibilité au bruit, la difficulté à faire la conversation, le fait de se perdre dans l’hôpital, le développement de mécanismes d’adaptation pour l’organisation ou l’examen douloureux de mes réponses aux e-mails sont ce que j’enterre et masque d’un sourire pendant la journée de travail. Les luttes mises à part, j’ai aussi le sentiment que certains de mes « traits » me permettront d’être un grand médecin.

Je regarde (et j’aime !) ces émissions de télévision, mais je vois aussi beaucoup de fausses idées glamour et d’incapacité à rendre justice à la communauté autiste. La gamme de signes et les voies de diagnostic varient considérablement entre les individus, donc le médecin autiste stéréotypé de la télévision n’est pas toujours une représentation de ce que nous sommes.

Et il y a un « nous » – bien que mon expérience soit la mienne, et je ne peux pas parler pour tous. Le nombre absolu de médecins autistes exerçant dans la profession est inconnu. Une étude suggère une prévalence de 1% chez les médecins généralistes et peut varier selon la spécialité, avec différents traits attirés vers différentes spécialités, de la pathologie à la neurochirurgie.

Les éléments qui pourraient me servir dans une carrière de médecin sont l’attention aux détails, l’hyperfocalisation et la créativité dans le diagnostic et le traitement. L’empathie accrue n’est souvent pas dépeinte à la télévision – ou attendue – et c’est quelque chose que j’utilise dans chaque rencontre avec un patient ou un collègue.

Comme je suis à cheval sur les règles et les règlements, je me retrouve à scruter les directives de Nice – ce qui m’aide lors des examens. Des intérêts particuliers peuvent se former – le mien étant comment le corps humain s’adapte à être dans l’espace. À tel point que j’ai pris la parole lors de conférences, assisté à des exposés de sociétés, mené des projets de recherche, suivi des cours à l’Agence spatiale européenne et que je suis en train de terminer une année de formation médicale pour faire des recherches sur le sujet. Un intérêt si varié par rapport au travail typique à l’hôpital, et l’intensité de mon intérêt pour ce sujet, donnent lieu à des conversations et des liens avec des collègues et des patients.

J’ai découvert grâce à mon stéthoscope sur le thème de l’espace, que le médecin qui dirigeait une clinique que je suivais est un médecin examinateur qualifié en aviation, qui m’a ensuite aidé à obtenir des opportunités d’expérience professionnelle dans ce domaine. J’ai également partagé cette passion avec un patient dont le petit-fils veut devenir astronaute, et nous avons plaisanté en disant que je pourrais un jour faire leur examen médical dans une agence spatiale. Mon amour pour l’espace et le monde universitaire ne date pas d’hier ; j’ai un diplôme en astrophysique et un doctorat en physique.

En termes de difficultés, pour moi, déménager toutes les quelques semaines pour le stage et vivre dans un logement hospitalier partagé a été éprouvant. Je suis souvent épuisé alors que mes pairs ne le sont pas, en raison de la charge mentale supplémentaire que représente le masquage toute la journée. En plus de la sensibilité au bruit, cela peut m’épuiser. De nombreux autistes souffrent de problèmes de santé mentale et ont des difficultés d’apprentissage particulières. Il est essentiel de bénéficier d’un soutien, d’un traitement et d’ajustements appropriés pour ces personnes. Ce qui nous amène à la paperasse et aux réunions interminables nécessaires pour obtenir ce soutien. Et, bien sûr, il faut d’abord un diagnostic, ce qui implique beaucoup d’attente pour les rendez-vous. Bien que je sois reconnaissant que le soutien soit là, les obstacles sont réels.

Il y a aussi la peur des préjugés, et une lutte constante pour suivre un programme de formation conçu pour des médecins non autistes. La formation médicale est un défi pour tout le monde – et encore plus pour nous.

Des atouts négligés

Ce n’est que récemment, après avoir fait des recherches en ligne, que j’ai trouvé des collègues auxquels je pouvais m’identifier. J’ai rejoint un groupe Facebook pour les médecins autistes et un autre pour les étudiants en médecine. Disposer d’un espace pour discuter des problèmes et apprendre comment les autres ont fait face aux difficultés est bienvenu. Ces espaces en ligne ont été lancés par un médecin autiste, qui a récemment détaillé ouvertement son expérience dans une série du Royal College of Physicians intitulée This Doctor Can.

Bien que ce que vous voyez à la télévision puisse être divertissant – et ce type de représentation est essentiel – je pense que nous devrions accueillir, défendre et permettre aux médecins autistes en chair et en os de réussir dans le monde de la médecine, qui est en constante évolution et de plus en plus difficile. Ces pensées ont été reprises dans The Lancet Psychiatry plus tôt cette année, nous qualifiant d' »atouts négligés de la médecine ».

Si vous pensez avoir besoin d’une évaluation des TSA, parlez-en à votre médecin ou à votre équipe de santé au travail.