Maladies infectieuses humaines émergentes : Anthroponoses, zoonoses et sapronoses – Volume 9, numéro 3-mars 2003 – Revue des maladies infectieuses émergentes – CDC

Au rédacteur en chef : La source de l’infection a toujours été considérée comme un facteur primordial en épidémiologie. Les maladies transmissibles humaines peuvent être classées selon la source d’infection en anthroponoses (lorsque la source est un humain infectieux ; le transfert interhumain est typique), zoonoses (la source est un animal infectieux ; le transfert interhumain est rare) et sapronoses (la source est un substrat abiotique, un environnement non vivant ; le transfert interhumain est exceptionnel). La source de l’infection est souvent le réservoir ou, en termes écologiques, l’habitat où l’agent étiologique de la maladie se développe, croît et se réplique normalement. La plupart des zoonoses et des sapronoses se caractérisent par le fait qu’une fois transmises à l’homme, la chaîne épidémique est généralement interrompue, mais l’évolution clinique peut parfois être assez grave, voire fatale. Une règle écologique précise qu’un parasite obligatoire ne doit pas tuer son hôte pour bénéficier de la symbiose adaptée à long terme, alors qu’un hôte étranger attaqué occasionnellement, comme l’homme, peut être soumis à une maladie grave ou même tué rapidement par le parasite parce qu’il n’existe aucune adaptation évolutive à cet hôte (1). Dans cette lettre, seules les infections microbiennes sont abordées ; les invasions et infestations de métazoaires ont été omises.

Les anthroponoses (grec « anthrópos » = homme, « nosos » = maladie) sont des maladies transmissibles d’homme à homme. Les exemples incluent la rubéole, la variole, la diphtérie, la gonorrhée, la teigne (Trichophyton rubrum) et la trichomonase.

Les zoonoses (grec « zoon » = animal) sont des maladies transmissibles des animaux vivants à l’homme (2). Ces maladies étaient autrefois appelées anthropozoonoses, et les maladies transmissibles de l’homme à l’animal étaient appelées zooanthroponoses. Malheureusement, de nombreux scientifiques ont utilisé ces termes dans le sens inverse ou sans distinction, et un comité d’experts a décidé d’abandonner ces deux termes et a recommandé d’utiliser le terme « zoonoses » comme « maladies et infections qui sont naturellement transmises entre les animaux vertébrés et l’homme » (3). Un nombre limité d’agents zoonotiques peut provoquer des épidémies de grande ampleur ; toutefois, de nombreuses zoonoses attirent l’attention du public en raison du taux de mortalité élevé associé à ces infections. En outre, les zoonoses sont parfois contagieuses pour le personnel hospitalier (par exemple, les fièvres hémorragiques). Les zoonoses peuvent être classées en fonction de l’écosystème dans lequel elles circulent. Il s’agit soit de zoonoses synanthropiques, avec un cycle urbain (domestique) dans lequel les sources d’infection sont des animaux domestiques et synanthropiques (par exemple, la rage urbaine, la maladie des griffes du chat et la teigne zoonotique), soit de zoonoses exoanthropiques, avec un cycle sylvatique (sauvage) dans des foyers naturels (4) en dehors des habitats humains (par exemple, les arboviroses, la rage sauvage, la maladie de Lyme et la tularémie). Toutefois, certaines zoonoses peuvent circuler à la fois dans les cycles urbain et naturel (par exemple, la fièvre jaune et la maladie de Chagas). Un certain nombre d’agents zoonotiques sont transmis par des arthropodes (5) ; d’autres sont transmis par contact direct, par voie alimentaire (par les aliments et par l’eau) ou par voie aérogène (par l’air) ; et certains sont transmis par les rongeurs.

Les sapronoses (du grec « sapros » = en décomposition ; « sapron » désigne en écologie un substrat organique en décomposition) sont des maladies humaines transmissibles à partir de l’environnement abiotique (sol, eau, plantes en décomposition ou cadavres d’animaux, excréments et autres substrats). La capacité de l’agent à se développer de manière saprophyte et à se répliquer dans ces substrats (c’est-à-dire non seulement à y survivre ou à les contaminer secondairement) sont les caractéristiques les plus importantes d’un microbe sapronotique. Les agents sapronotiques ont donc deux modes de vie différents : saprophyte (dans un substrat abiotique à température ambiante) et parasite (pathogène, à la température d’un hôte vertébré homéotherme). Les sapronoses typiques sont les mycoses viscérales causées par des champignons dimorphes (par exemple, la coccidioïdomycose et l’histoplasmose), des champignons « monomorphes » (par exemple, l’aspergillose et la cryptococcose), certaines mycoses superficielles (Microsporum gypseum), certaines maladies bactériennes (par exemple, la légionellose) et des protozoaires (par exemple, la méningo-encéphalite amibienne primaire). Les parasites intracellulaires des animaux (virus, rickettsies et chlamydiae) ne peuvent pas être des agents sapronotiques. Le terme « sapronose » a été introduit en épidémiologie comme un concept utile (6-8). Pour ces maladies, le comité d’experts a appliqué le terme « sapro-zoonoses », défini comme « ayant à la fois un hôte vertébré et un site de développement ou un réservoir non animal (matière organique, sol et plantes) » (3,9). Cependant, le terme sapronoses est plus approprié car les animaux ne sont pas la source d’infection pour les humains. Alors que les anthroponoses et les zoonoses sont habituellement les domaines d’activités professionnelles des microbiologistes humains et vétérinaires, respectivement, les sapronoses peuvent être le domaine des microbiologistes environnementaux. Le taux de sous-diagnostic des sapronoses est probablement plus élevé que celui des anthroponoses et des zoonoses, et il faut s’attendre à une augmentation de l’incidence et du nombre de sapronoses. La légionellose, la fièvre de Pontiac, les mycobactérioses non tuberculeuses et la méningo-encéphalite amibienne primaire sont quelques sapronoses qui ont émergé au cours de la dernière décennie. En outre, le nombre d’infections opportunistes chez les patients immunodéprimés a nettement augmenté ; nombre de ces maladies et certaines infections nosocomiales sont, en fait, également des sapronoses.

Comme toute classification, le regroupement des maladies humaines en catégories épidémiologiques selon la source d’infection comporte certains pièges. Certaines maladies transmises par les arthropodes (fièvre jaune urbaine, dengue, typhus épidémique, fièvre récurrente transmise par les tiques, fièvre récurrente épidémique et paludisme) pourraient être considérées comme des anthroponoses plutôt que des zoonoses car le donneur de sang infectieux pour le vecteur est un humain infecté et non un animal vertébré. Cependant, l’infection humaine est causée par un animal (invertébré) dans lequel l’agent se réplique, et le terme zoonoses est préféré. Le VIH est d’origine simienne avec un cycle sylvestre parmi les primates sauvages et une infection accidentelle des humains qui les chassaient ou les mangeaient ; la maladie humaine (SIDA) aurait donc pu être considérée comme une zoonose dans la toute première phase mais s’est ensuite propagée dans la population humaine comme une anthroponose typique et a provoqué la pandémie actuelle. De même, les souches pandémiques de la grippe se sont développées par un glissement antigénique à partir des virus de la grippe A aviaire. Pour certains agents étiologiques ou leurs génotypes, l’animal et l’homme sont des réservoirs simultanés (virus de l’hépatite E, calicivirus de type Norwalk, Escherichia coli entéropathogène, Pneumocystis, Cryptosporidium, Giardia et Cyclospora) ; ces maladies pourraient être appelées anthropozoonoses. D’autres difficultés peuvent survenir lors de la classification des maladies causées par des bactéries sporulantes (Clostridium et Bacillus) : Leurs spores infectieuses survivent dans le sol ou dans d’autres substrats pendant de très longues périodes, bien qu’elles soient généralement produites après une croissance végétative dans l’environnement abiotique, qui peut inclure des carcasses d’animaux. Ces maladies doivent donc être appelées sapronoses. Pour certains autres agents étiologiques, tant les animaux que l’environnement abiotique peuvent être le réservoir (Listeria, Erysipelothrix, Yersinia pseudotuberculosis, Burkholderia pseudomallei et Rhodococcus equi), et les maladies pourraient être, en fait, appelées saprozoonoses (non sensu 9 ) dans la mesure où leur source peut être soit un animal, soit un substrat abiotique.

Pour une liste concise des anthropo-, zoo-, et sapronoses, voir l’annexe.

Haut

.