Marie-François-Xavier Bichat

Marie-François-Xavier Bichat, (né nov. 11/14, 1771, Thoirette, France-mort le 22 juillet 1802, Lyon), anatomiste et physiologiste français dont l’étude systématique des tissus humains a contribué à fonder la science de l’histologie.

Bichat étudie l’anatomie et la chirurgie auprès de Marc-Antoine Petit, chirurgien en chef à l’Hôtel Dieu de Lyon. En 1793, il devient élève, puis assistant, de Pierre-Joseph Desault, chirurgien et anatomiste à Paris. Après la mort de son maître en 1795, Bichat complète le quatrième volume du Journal de chirurgie de Desault, en y ajoutant un mémoire biographique de son auteur.

En plus de ses observations au chevet des malades à l’Hôtel Dieu, Bichat étudie les modifications post-mortem induites dans les différents organes par la maladie. Sans connaître la cellule comme unité fonctionnelle des êtres vivants, il fut parmi les premiers à visualiser les organes du corps comme étant formés par la différenciation d’unités simples et fonctionnelles, ou tissus. Il a développé ce point de vue dans le Traité des membranes (1800 ; « Treatise on Membranes »). Bien que Bichat n’ait pas utilisé le microscope, il a distingué 21 types de tissus qui entrent dans différentes combinaisons pour former les organes du corps. Ses Recherches physiologiques sur la vie et la mort (1800) sont suivies de l’Anatomie générale (1801). Il publia les deux premiers volumes de l’Anatomie descriptive en 1801-03, et le troisième fut achevé par ses élèves après sa mort. Sur ordre de Napoléon, son buste, ainsi que celui de Desault, fut placé à l’Hôtel Dieu.