Mindblowing Value Proposition – Jaeger & Benzinger

S’asseoir en face de Kay Jaeger dans le hall de l’hôtel Hyperion à Bâle a été l’un des moments forts des réunions de marques pour mon équipe de scouting chez Skolorr cette année.

Contrairement à tout le faste des salons horlogers… à tous les grands noms qui rivalisent pour attirer l’attention avec des stands gigantesques et des logos de trois mètres de haut… à toute l’agitation qui pollue l’atmosphère… prendre une heure pour s’asseoir et parler avec l’un des propriétaires de marque les plus passionnés de l’industrie était un répit bienvenu. Et, contre-intuitivement, probablement la rencontre la plus sourcilleuse jusqu’à présent.

Kay n’est pas un horloger. C’est un amateur de montres, devenu créateur de marques. Son nom de famille indique qu’il est la moitié de l’artisan horloger Jaeger &Benzinger. Son partenaire dans le crime est Jochen Benzinger, l’homme sur l’image principale. Maître-artisan capable de donner vie à d’antiques machines à tourner les moteurs, Jochen connaît intimement la collection massive d’outillage à l’ancienne de la marque – un outillage qui permet à la marque de produire des pièces intemporelles et classiques via des méthodes traditionnelles presque oubliées.

L’une de ces méthodes est le célèbre fini givré Breguet, dont l’origine n’est autre qu’Abraham-Louis Breguet lui-même à la fin du 18e siècle, d’où son nom. Jaeger &Benzinger est l’un des rares horlogers en vie à pouvoir proposer des cadrans givrés Breguet, en dehors de Breguet. MB&F l’a utilisé dans la LM101 Frost. Sans surprise, on peut les admirer depuis certains cadrans J&B en argent sterling.

Oui, argent sterling. Mais, ce n’est pas l’astuce. Celui qui vous épatera le plus, c’est que ces pièces sont éminemment abordables. Pour ce qui est une pièce méticuleusement fabriquée à la main, vous pouvez vous attendre à payer cinq chiffres assez facilement. Dans le cas des montres Jaeger & Benzinger, les prix commencent à un stupéfiant 3 400 €.

Plus surprenant encore est le niveau de personnalisation que vous êtes en mesure d’obtenir pour ce genre d’argent. Vous savez peut-être déjà que dans ce segment de prix, la plupart des marques ne font que baratiner des produits industrialisés à l’emporte-pièce d’origine asiatique pour réaliser d’énormes marges. Aucun jugement ici. Au contraire, avec Jaeger & Benzinger, chaque client est encouragé à imprimer sa personnalité à la montre, en choisissant les polices, les finitions, les couleurs, les motifs et les aiguilles parmi une sélection de composants en stock, sans oublier les bracelets, et leurs innombrables options en cuir. Ce niveau d’implication du client est rare. Il est encore plus rare à ce niveau de prix.

En conscience des sommes à cinq chiffres que ce niveau de travail est capable de commander, comment est-il possible que les montres Jaeger & Benzinger se vendent à moins de 5 000 € ?

La vérité est qu’elles ne devraient pas.

Mais attendez : il y a plus…

Si vous avez toujours rêvé de voir votre montre prendre vie, vous ne serez pas déçu. Jaeger et Benzinger offrent aux clients la possibilité de visiter leurs locaux et d’assister à la fabrication de leur montre. Cette transparence est inhabituelle mais c’est une idée tellement géniale quand l’authenticité est là.

Alors d’où vient cette authenticité ? Qu’est-ce qui qualifie Jaeger & Benzinger pour fabriquer votre dernière montre de luxe ? Des années, et des années, et des années, d’expérience, voilà quoi.

Jochen Benzinger est un maître graveur allemand très réputé, connu pour la précision exceptionnelle de son travail. Sa dévotion à l’artisanat lui a permis d’acquérir toute une série de compétences, notamment le squelettage et le guillochage, en plus de ses talents de graveur pour lesquels il est le plus recherché. Ses talents sont recherchés et ont été employés par de nombreuses autres marques, notamment (sans être lié par une stricte confidentialité comme d’autres grands noms) IWC, Chronoswiss, Fabergé, Glashütte Original. Il exploite même sa marque éponyme avec des prix doubles et supérieurs à ceux de Jaeger & Benzinger. Et pourtant, malgré cela, il y a une humilité éminente chez l’homme et son travail pour Jaeger & Benzinger.

Les mouvements entièrement squelettés et lourdement gravés ne sont pas exactement « doux »‘ pour les yeux, ils exigent une sophistication et un goût fin en matière de montres pour être appréciés. Bien qu’ils ne soient pas du goût de tout le monde, on reconnaît qu’ils sont d’une élégance sans fin. Jaeger & Benzinger a choisi de finir le mouvement en utilisant une technique horlogère traditionnelle de l’Allemagne de l’Est – la plaque trois-quarts – une sorte de « délicatesse » dans la haute horlogerie. Il est manifestement évident pour un œil un tant soit peu exercé que le travail de Jochen est le résultat de décennies de pratique, et qu’il est animé par ses mains, mais pas par une machine autonome.

Il existe des vidéos véritablement fascinantes de l’homme au travail, disséminées sur son site et sur d’autres sites web, qui valent la peine d’être regardées pour avoir une idée de l’étendue de son expérience.

Alors, avec tout cela dit, et une conscience des sommes à cinq chiffres que son travail est capable de commander lorsqu’il est marqué différemment, comment est-il possible que les montres Jaeger &Benzinger se vendent au détail à moins de 5 000 € ?

La vérité est qu’elles ne devraient pas. Kay le sait probablement aussi. La qualité du travail en situation réelle est véritablement stupéfiante. Mais c’est un projet de passion. C’est le bébé de deux amis, qui ont lancé cette petite marque indépendante pour fabriquer des montres qu’ils aimaient, à leurs conditions, pour des gens qui appréciaient le design et l’artisanat mis dans leur création, mais qui n’avaient pas les budgets énormes que certains des travaux plus élaborés de Jochen exigeraient.

Réellement, le temps consacré à la création et à la personnalisation des montres Jaeger &Benzinger devrait être inférieur à celui que Jochen consacrerait à son propre label, ou à des contrats pour des acteurs majeurs de l’industrie. Mais je ne peux pas concevoir comment cela pourrait être, pour le fait que le niveau de soin et d’attention requis par chacune de ces montres est le même. La qualité de ce que vous recevez est la même. Les conceptions sont consciemment réduites pour fournir un point d’entrée aux véritables marchandises artisanales qui étaient auparavant inexistantes (ou aussi bonnes).

Souvenez-vous des nombreuses options de personnalisation que nous avons mentionnées ci-dessus ? Kay est fière de ces capacités et les fait inlassablement connaître à ses clients. J’ai moi-même dirigé une marque indépendante. Je connais les mécanismes et l’économie derrière tout cela. Tout ce que je peux dire, c’est que ce niveau de personnalisation coûterait dix fois plus cher ailleurs, si c’est possible.

Même l’emballage de Jaeger & Benzinger est exclusivement créé et fabriqué individuellement à la main par des artisans en Allemagne, et très honnêtement, il ne ressemble à aucun autre. Qui a dit qu’une montre de luxe doit être livrée dans une énorme boîte qui prend de la place pour la ranger et ne peut pas être utilisée pour autre chose ? L’étui intérieur de la J&B est essentiellement un long portefeuille de voyage en cuir qui vous permet de garder la montre à plat et de la glisser dans n’importe quel sac ou bagage sans problème. Je peux en transporter plusieurs dans mon sac, ce qui est bien plus élégant que l’encombrement d’un rouleau de montres. Cet étui, entièrement cousu et tanné à la main, est lui-même une pièce de belle maroquinerie. Un maître restaurateur allemand de livres anciens fabrique la boîte à montres extérieure. Il utilise la même machine et les mêmes techniques centenaires de restauration des couvertures de livres pour construire cette boîte extérieure. Mais désolé, rien de ce qui précède n’est à vendre. Pas sans une montre J&B.

Et c’est la clé. Jaeger &Benzinger a conçu des montres qui donnent à leur porteur l’accès à un niveau d’artisanat qui aurait été auparavant réservé à un chef-d’œuvre follement cher et radicalement surfait. En atténuant l’ostentation et en augmentant la portabilité et l’accessibilité, Kay Jaeger et Jochen Benzinger ouvrent les portes d’un autre type d’horlogerie et ouvrent les yeux de la prochaine génération.

C’est précisément pour cette raison que l’équipe Skolorr a été captivée, au milieu de la fanfare et du brouhaha de l’industrie.

Il y a des tas de raisons d’acheter un autre type de montre. Si vous aimez les montres-outils robustes, ou les marques reconnaissables, ou les modèles emblématiques par exemple, les choix sont nombreux. Si vous recherchez un luxe discret représentant un art exceptionnel qui vous permet de vous élever au-dessus du nom et du jeu, il peut y avoir peu de meilleures options disponibles pour vous.

Plus d’informations sur Jaeger &Benzinger en ligne.

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