Montagnes des Balkans

Montagnes des Balkans, bulgare Stara Planina (« Vieilles montagnes »), latin Haemus, chaîne principale de la péninsule des Balkans et de la Bulgarie et extension des plis alpins-carpathiens. La chaîne s’étend depuis la vallée de la rivière Timok, près de la frontière yougoslave (serbe), et se déploie vers l’est sur environ 530 km en plusieurs éperons, s’élevant jusqu’à 2 376 m au pic Botev, et s’interrompant brusquement au cap Emine sur la mer Noire. Les Balkans forment la principale ligne de partage entre le Danube (au nord) et la Maritsa (au sud) et sont traversés par une vingtaine de cols (notamment le col de Shipka), par plusieurs lignes ferroviaires et par la rivière Iskŭr. Les ressources minérales comprennent le charbon bitumineux et anthracite, le graphite et les minerais métalliques, et il existe des sources thermales et minérales. Les prairies alpines de haute altitude descendent vers des forêts de conifères et de feuillus. Les villes de montagne telles que Veliko Tŭrnovo ont été des foyers pour les premiers mouvements nationalistes bulgares au 19ème siècle.

Bien qu’elle ne soit plus un obstacle aux déplacements, sauf en hiver, lorsque la couverture neigeuse est profonde, la chaîne constitue une barrière climatique entre le climat continental de la vallée du Danube et le climat continental de transition au sud des montagnes. Les précipitations dépassent 1 000 mm dans la chaîne, et les hivers sont longs et rigoureux. Les vallées et les bassins sont propices à l’agriculture, et il existe une petite industrie touristique.