Mythes de la génétique humaine

Après que certaines personnes aient mangé des betteraves, leur urine devient rouge, une condition inoffensive appelée céturie ou bétaninurie. Comme cela ressemble à du sang dans l’urine, une personne qui ne sait pas que cela est causé par les betteraves peut s’alarmer et aller consulter un médecin. D’autres personnes ont une urine jaune d’apparence normale après avoir mangé des betteraves. Le mythe est que la beeturia est causée par un seul gène avec deux allèles, l’allèle de la beeturia étant récessif.

La beeturia comme personnage

Les betteraves.

Dans les premières études sur la céturie (Allison et McWhirter 1956, Saldanha et al. 1960, Saldanha et al. 1962, Watson et al. 1963), les personnes mangeaient des betteraves et étaient ensuite classées comme céturiques ou non céturiques en fonction de l’aspect de l’urine. En général, les personnes étaient classées comme betteravières si leur urine présentait une rougeur détectable. Forrai et al. (1968, 1982) ont mesuré la couleur rouge de l’urine à l’aide d’un photomètre réglé sur 530 nm, en soustrayant l’absorbance à la longueur d’onde jaune de 660 nm pour obtenir des « unités d’urine de betterave ». Ils ont trouvé une large distribution, mais aucune séparation entre excréteurs et non-excréteurs, dans un échantillon de 244 enfants (Forrai et al. 1968) et 198 jumeaux (Forrai et al. 1982). Pearcy et al. (1991) ont mené une étude similaire et sont arrivés à la même conclusion, mais ils ne donnent pas leurs données. Watts et al. (1993) ont également trouvé une distribution asymétrique mais non bimodale.

Pourcentage de personnes ayant différentes quantités de bétanine dans leur urine après avoir mangé des betteraves. En haut, données de Forrai et al. (1968) ; au milieu, données de Forrai et al. (1982) ; en bas, données de Watts et al. (1993).

Watson et al. (1963) et Tunnessen et al. (1969) ont constaté que la bêtanurie était plus fréquente chez les personnes présentant une carence en fer, mais Forrai et al. (1971) n’ont pas trouvé de relation entre la bétanine et les taux de fer sanguins. Eastwood et Nyhlin (1995) ont donné à des sujets non cétacés un mélange de bétalaïne et d’acide oxalique, et ils sont devenus cétacés. Leur interprétation était que l’acide oxalique empêchait la bétalaïne d’être décolorée dans l’estomac et le côlon, de sorte que la variation entre individus de la rougeur de l’urine de betterave résultait de quantités variables d’acide oxalique dans le système digestif. Ils ont également constaté que les betteraves marinées au vinaigre provoquaient la cécité de plus de personnes que les betteraves bouillies, ce qui est cohérent avec le rôle de l’acide dans la cause de la cécité.

Etudes familiales

Allison et McWhirter (1956) ont divisé visuellement les personnes en bêturiques (B) et non bêturiques (NB) et ont examiné un certain nombre de familles, avec les résultats suivants :

Parents	Porteurs de NB	Porteurs de B
NB x NB	14	2
NB. x B	2	2
B x B	0	6

Parce que tous les six descendants des accouplements B x B étaient céturiques, ils ont conclu que la beeturia était causée par un allèle récessif.

Saldanha et al. (1962) ont examiné un plus grand nombre de familles :

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Parents	NB progéniture	B progéniture
NB x NB	18	4
NB x B	15	19
B x B	17	38

Les 17 descendants nonbeeturic offspring of B x B matings ne correspondent pas à l’idée que la beeturia est causée par un allèle récessif. Saldanha et al. (1962) ont considéré comme bêturiques les personnes présentant une « très faible » quantité de pigment rouge dans leur urine, alors qu’Allison et McWhirter (1956) n’ont compté que les personnes « nettement positives » pour la bêturie.

Etudes sur les jumeaux

Forrai et al. (1982) ont nourri des paires de jumeaux avec des quantités uniformes de jus de betterave et ont mesuré le pigment rouge dans leur urine, plutôt que de simplement les classer comme bêturiques ou non bêturiques. Ils ont constaté que les jumeaux monozygotes n’étaient pas plus semblables les uns aux autres que les jumeaux dizygotes. Si la quantité de pigment rouge était déterminée par une variation génétique, les jumeaux monozygotes devraient être plus semblables les uns aux autres, ce qui suggère donc que la céturie n’est pas fortement affectée par la génétique.

Conclusion

Les mesures minutieuses de Forrai et al. (1982) et de Watts et al. (1993) montrent que les gens ne peuvent pas être divisés en deux catégories distinctes, c’est-à-dire les personnes céturiques et les personnes non céturiques ; au contraire, il existe une gamme continue de variation de la rougeur de l’urine après avoir mangé des betteraves. L’étude des jumeaux de Forrai et al. (1982) suggère que cette variation n’est pas fortement déterminée par la génétique. La céturie n’est pas un simple trait à un locus et deux allèles.

Allison, A. C., et K. G. McWhirter. 1956. Deux caractères unifactoriels pour lesquels l’homme est polymorphe. Nature 178 : 748-749.

Eastwood, M. A., et H. Nyhlin. 1995. Beeturia et acide oxalique colique. Quarterly Journal of Medicine 88 : 711-717.

Forrai, G., D. Vágújfalvi, et P. Bölcskey. 1968. Bétaninurie dans l’enfance. Acta Paediatrica Academiae Scientiarum Hungaricae 9 : 43-51.

Forrai, G., D. Vágújfalvi, J. Lutter, E. Benedek, et E. Soós. 1971. Pas d’association simple entre l’excrétion de bétanine et la carence en fer. Folia Haematologica 95 : 245-248.

Forrai, G., G. Bankovi, et D. Vágújfalvi. 1982. La bétaninurie : un trait génétique ? Acta Physiologica Academiae Scientiarum Hungaricae 59 : 265-282.

Geldmacher-von Mallinckrodt, M., M. T. Aiello, et M. V. Aiello. 1967. Quantitative erfassung und klinische bedeutung der betaninurie. Zeitschrift für Klinische Chemie und Klinische Biochemie 5 : 264-270.

Pearcy, R. M., S. C. Mitchell, et R. L. Smith. 1991. La betterave et l’urine rouge. Biochemical Society Transactions 20 : 225.

Saldanha, P. H., L. E. Magalhães, et W. A. Horta. 1960. Différences raciales dans la capacité d’excrétion du pigment de betterave (bétanine). Nature 187 : 806.

Saldanha, P. H., O. Frota-Pessoa, et L. I. S. Peixoto. 1962. Sur la génétique de l’excrétion de la bétanine. Journal of Heredity 53 : 296-298.

Tunnessen, W. W., C. Smith, et F. A. Oski. 1969. Beeturia. American Journal of Diseases of Children 117 : 424-426.

Watson, W. C., R. G. Luke, et J. A. Inall. 1963. Beeturia : son incidence et un indice de son mécanisme. British Medical Journal 2 : 971-973.

Watts, A. R., M. S. Lennard, S. L. Mason, G. T. Tucker, et H. F. 1993. Beeturia et le destin biologique des pigments de betterave. Pharmacogénétique 3 : 302-311.

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