Ne comprenez pas ce qui ne va pas avec le blackface ? Voici pourquoi c’est si offensant.

Mettez de côté la peinture de visage noire et brune. Éloignez-vous de la poudre bronzante 12 teintes plus foncées que votre peau. C’est-à-dire, si vous êtes intéressé à ne pas être un symbole ambulant du racisme à l’Halloween.

Attendez, qu’est-ce qui ne va pas avec le visage noir ? Beaucoup de gens, heureusement, n’ont pas besoin de réponse à cette question. Pour beaucoup, il est évident que c’est une mauvaise idée de costume paresseux, non drôle, avec une histoire déprimante qui est le contraire de la célébration. Les gens ont même fait des aides visuelles très simples pour communiquer cela.

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Celle-ci entre encore plus dans les détails:

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Mais les annonces de service public n’ont pas fonctionné. Chaque Halloween sert à rappeler qu’un gouffre géant subsiste entre les gens qui comprennent que le blackface est de mauvais goût, ou qui sont prêts à s’en remettre aux Noirs qui le leur disent, et ceux qui se demandent encore « Mais pourquoi ? ». (Vous savez, ceux qui pensent en lisant ceci, « Vous dites que c’est raciste, mais je peux vous dire tout de suite que je ne suis pas raciste, donc c’est bien si je le porte ! Allez, oubliez ça ! Arrêtez avec le politiquement correct ! Je ne comprends pas en quoi c’est offensant ! C’est une blague ! »)

Pour la foule « pourquoi » (et pour quiconque se sent poussé à avoir un dialogue avec l’un de ses membres), voici une explication de ce qui, exactement, est mal de porter du blackface, à l’Halloween ou jamais:

L’histoire du blackface

Le blackface est beaucoup plus qu’un maquillage sombre utilisé pour améliorer un costume.

Ses origines américaines remontent aux spectacles de ménestrels. Au milieu et à la fin du XIXe siècle, les acteurs blancs utilisaient régulièrement de la peinture noire grasse sur leur visage pour représenter les esclaves des plantations et les Noirs libres sur scène.

Pour être clair, il ne s’agissait pas de représentations flatteuses. Pas du tout. Se déroulant dans le contexte d’une société qui maltraitait et déshumanisait systématiquement les Noirs, il s’agissait de représentations moqueuses qui renforçaient l’idée que les Afro-Américains étaient inférieurs à tous points de vue.

Les caricatures en noir qui étaient des agrafes du Minstrelsy (pensez à : Mammy, Uncle Tom, Buck et Jezebel) se sont fermement ancrées dans l’imaginaire américain, et se sont transportées dans d’autres moyens de divertissement.

Le blackface a également été vu dans les spectacles de Vaudeville et à Broadway. Oui, les acteurs noirs portaient parfois le blackface, aussi, parce que le public blanc ne voulait pas les voir sur la scène sans lui.

Nous devons aux spectacles de blackface certains des tropes caricaturaux et déshumanisants qui parviennent encore à se frayer un chemin dans la culture américaine.

A part cela, le blackface et la répression sociale et politique systématique sont si inextricablement liés que, selon C. Vann Woodward dans son histoire The Strange Career of Jim Crow, le terme même de « Jim Crow » – généralement utilisé comme raccourci pour désigner les lois rigides de ségrégation anti-Noirs en vigueur entre la fin de la Reconstruction et le Mouvement des droits civiques – dérive d’un numéro de ménestrel en blackface de Thomas D. Rice en 1832.

Il n’y a pas moyen d’y échapper : ce choix particulier de costume a un bilan terrible.

Le blackface contemporain

Non, les minstrel shows n’ont plus vraiment lieu, mais gardez à l’esprit que cela ne fait pas si longtemps que le blackface sous sa forme originale existe. Et on le voyait régulièrement à la télévision aussi récemment qu’en 1978 dans The Black and White Minstrel Show.

Si le respect pour les gens qui ont dû vivre à une époque où le blackface allait de pair avec un traitement quotidien haineux et discriminatoire n’est pas suffisant pour vous empêcher de le porter, considérez ceci : il y a des arguments pour dire qu’il est lié à certaines des pires dynamiques raciales de l’Amérique.

David Leonard, président du département d’études critiques sur la culture, le genre et la race de l’université d’État de Washington, l’a expliqué ainsi dans son essai du Huffington Post de 2012, « Just Say No To blackface : Neo Minstrelsy and the Power to Dehumanize »:

Le blackface s’inscrit dans une histoire de déshumanisation, de citoyenneté refusée, et d’efforts pour excuser et justifier la violence d’État. Des lynchages à l’incarcération de masse, les Blancs ont utilisé le blackface (et la déshumanisation qui en résulte) comme une partie de sa justification morale et légale de la violence. Il est temps d’arrêter avec les arguments dédaigneux de ceux qui décrivent ces actes offensants comme des farces, de l’ignorance et des indiscrétions de jeunesse. Le blackface n’est jamais une forme neutre de divertissement, mais un site incroyablement chargé pour la production de stéréotypes préjudiciables… les mêmes stéréotypes qui sous-tendent la violence individuelle et étatique, le racisme américain et des siècles d’injustice.

Vous voyez le lien ?

Il a déclaré à Vox que, aujourd’hui, le blackface renforce l’idée que les Noirs sont des cibles appropriées de ridicule et de moquerie et nous rappelle les stéréotypes sur la criminalité noire, et le danger. Cela, dit Leonard, peut servir à soutenir les préjugés implicites et le traitement discriminatoire et dans des domaines allant de l’application de la loi à l’emploi.

Plus, dans une société qui valorise prétendument l’intégration raciale, n’y a-t-il pas quelque chose de troublant dans l’idée que la chose la plus proche d’une personne noire réelle à votre fête pourrait être quelqu’un barbouillé de peinture sur le visage et portant une perruque afro ? Selon Leonard, cela crée un faux sentiment de diversité dans les atmosphères qui incluent « tout sauf la personne réelle, la communauté et la culture. » Est-ce que ça ressemble à un endroit où vous seriez fier d’être ?

Cela ne fait aucune différence si vous vous sentez raciste en blackface

Facebook

Un refrain commun pour défendre le blackface est que tout est dans le bon sens, une blague, inoffensif, ou pas fait avec l’intention d’ennuyer quelqu’un. Certains sont même allés plus loin. Thaddeus Russell de Reason a écrit un jour que la pratique pouvait être comprise comme une chose positive :

« Nous ne saurons probablement jamais ce qui motive les artistes contemporains du blackface. Mais ceux qui rejettent les croyances plantées dans notre culture par les puritains et les victoriens pourraient envisager la possibilité que, comme les initiateurs de la pratique, ils rejoignent une lutte inconsciente de 200 ans pour la liberté. »

Mais voilà : ne pas se sentir raciste quand on porte du blackface ne change rien à la façon dont cela affecte ceux qui le voient (et aujourd’hui, grâce aux médias sociaux, cela ne signifie pas seulement vos enfants qui font des bonbons ou les invités de la fête à laquelle vous assistez – cela signifie le monde entier).

Vos pensées les plus intimes ne changent pas l’impact du blackface sur les personnes de toutes les races autour de vous, ou la façon dont il renforce les stéréotypes et l’idée que la négritude est, au mieux, une blague.

« À bien des égards, l’intention de quelqu’un n’est pas pertinente », a déclaré Leonard. « Le préjudice, qu’il s’agisse de préjudice en termes de susciter la colère, ou la tristesse, ou de déclencher diverses émotions ou de causer à la fois l’hyper-visible et l’invisible, est là. Quand quelqu’un dit « Je ne voulais pas le dire de cette façon », eh bien, sa vraie question devrait être non pas « Est-ce que je le pensais ? » mais « Est-ce que je cause du tort ? » »

Ne pas comprendre ce qui ne va pas avec le blackface n’est pas une excuse

FoxNews.com

Dans « Just Say No to Blackface », Leonard a écrit que certaines personnes estiment qu’elles devraient avoir la possibilité de vivre dans l’ignorance de ce qui est mal avec le blackface. Selon lui, cela en dit long sur le fonctionnement du racisme :

« La capacité d’être ignorant, de ne pas être conscient de l’histoire et des conséquences du sectarisme racial, de faire simplement ce que l’on veut, est un élément quintessentiel du privilège. La capacité de dénigrer, de diaboliser, de ridiculiser et de se livrer à des pratiques racistes depuis le confort de ses quartiers ségrégués et de ses écoles racialement homogènes reflète à la fois le privilège et le pouvoir. La capacité de blâmer les autres d’être trop sensibles, de jouer la carte de la race ou de faire beaucoup de bruit pour rien sont des privilèges codifiés structurellement et culturellement. »

Donc, peut-être que vous ne savez rien de l’histoire des minstrels, et peut-être que vous ne savez rien de la douleur et du traumatisme de vivre dans une société qui imagine que la négritude est comique ou criminelle.

C’est cela, selon Leonard, le problème.

La question, à se poser si vous prétendez à l’ignorance est, dit-il, « Pourquoi ne savez-vous pas, et qu’avez-vous fait pour vous assurer que vous continuez à ne pas savoir ? »

Après tout, embrasser la possibilité de se moquer, de déshumaniser et de rejeter les sentiments et les demandes des autres, tout en réimaginant l’histoire pour que seules les choses que vous jugez mauvaises le soient, est un assez bon moyen de perpétuer une société raciste qui traite les Noirs comme de la merde.

Enfin, si vous ne pouvez vraiment pas comprendre ce qui ne va pas avec le blackface, mettez-vous au défi de comprendre ce qui semble si bien à son sujet. Leonard suggère que les fans de blackface se demandent :  » Pourquoi est-ce que je tire du plaisir de cela ? Quel est l’investissement pour le faire, et quel est l’investissement pour le défendre ? »

Si vous ne pouvez pas répondre à cette question, mais que vous êtes toujours décidé à faire quelque chose de prévisible et d’un peu embarrassant, il y a beaucoup de costumes d’actualité ridicules à choisir cette année : pouvons-nous suggérer un électeur indécis sexy Ken Bone ?