Needful Things
Une nouvelle boutique nommée « Needful Things » ouvre dans la petite ville de Castle Rock, dans le Maine, suscitant la curiosité de ses citoyens. Le propriétaire, Leland Gaunt, est un charmant gentleman âgé apparemment originaire d’Akron, dans l’Ohio, qui semble toujours avoir en stock un article parfaitement adapté à tout client qui franchit sa porte. Les prix sont étonnamment bas, compte tenu de la marchandise – comme une carte de baseball rare de Sandy Koufax, un abat-jour en verre de carnaval et un fragment de bois censé provenir de l’Arche de Noé – mais il attend de chaque client qu’il fasse également une petite farce à quelqu’un d’autre en ville. Gaunt connaît les rancunes privées, les disputes et les querelles de longue date entre les différents habitants de la ville, et les farces sont son moyen de les forcer à s’intensifier jusqu’à ce que toute la ville soit finalement prise dans la folie et la violence.
Le shérif Alan Pangborn se méfie de Gaunt dès l’ouverture de la boutique. Cependant, l’amante d’Alan, Polly Chalmers, propriétaire de l’atelier de couture local, écarte ses soupçons et achète un charme ancien qui soulage les terribles douleurs arthritiques de ses mains. La tension monte rapidement après que Nettie Cobb, la gouvernante de Polly, et son ennemie Wilma Jerzyck se soient entretuées lors d’une confrontation provoquée par les farces que leur ont fait subir Brian Rusk (sur Wilma) et Hugh Priest (sur Nettie), un garçon du quartier. Gaunt finit par engager le petit criminel John « Ace » Merrill comme assistant, lui fournissant de la cocaïne de haute qualité et lui faisant miroiter un trésor enfoui qui pourrait alléger la dette qu’il doit à deux trafiquants de drogue. La première mission d’Ace consiste à récupérer des caisses de pistolets, de munitions et de détonateurs dans un garage de Boston ; Gaunt commence bientôt à vendre les pistolets à ses clients pour qu’ils puissent protéger leurs biens.
La vérité finit par être révélée : Pendant des siècles, Gaunt a trompé des gens sans méfiance pour qu’ils achètent des déchets sans valeur qui apparaissent comme par magie comme ce qu’ils chérissent ou désirent le plus. Ils deviennent alors si paranoïaques quant à la sécurité de leurs objets qu’ils s’empressent d’acheter les armes qu’il leur propose inévitablement et d’échanger leurs âmes. Ace commence à soupçonner le caractère surnaturel de son nouvel employeur, mais Gaunt le tient en respect par l’intimidation et la promesse d’une vengeance contre Alan et la ville. Bientôt, plusieurs cas de violence se produisent simultanément : Lester Pratt, entraîneur de gymnastique, attaque l’adjoint John LaPointe (l’ex-petit ami de sa fiancée) et est tué en état de légitime défense ; Priest et Henry Beaufort, propriétaire d’un bar, s’entretuent lors d’une fusillade ; Brian se suicide par culpabilité pour son rôle dans la mort de Wilma et Nettie ; et le conseiller municipal Danforth « Buster » Keeton (qui a secrètement détourné des milliers de dollars de fonds publics pour financer son addiction au jeu) attaque l’adjoint Norris Ridgewick, avant de s’enfuir chez lui et de tuer sa femme Myrtle avec un marteau. Finalement, Buster est recruté par Ace pour le rejoindre dans son travail pour Gaunt.
Avec l’escalade rapide de la violence à Castle Rock, Ace et Buster posent de la dynamite dans toute la ville, en utilisant les capsules qu’Ace a ramenées. Alan entreprend de tuer Ace, le croyant à tort responsable d’un accident de voiture qui a tué sa femme et son fils. Polly se rend compte du mal que représente le charme qu’elle a acheté et le détruit. Norris tente de se suicider, réalisant que la farce qu’il a faite à Priest a conduit à la fusillade fatale, mais il décide de ne pas le faire et se rend au poste de police pour aider. Alors que les bombes explosent, Buster est blessé par Norris et est mis hors d’état de nuire par Ace. Prenant Polly en otage, Ace exige qu’Alan lui remette une somme d’argent qu’il aurait volée sur l’un des sites qu’Ace a déterrés. Norris tue Ace, laissant Alan face à Gaunt.
Utilisant des tours de passe-passe et des nouveautés magiques qui prennent soudainement vie, Alan force Gaunt à reculer et s’empare de sa valise, qui contient les âmes de ses clients. Gaunt s’enfuit, sa voiture se transformant en chariot tiré par des chevaux, et les survivants doivent réfléchir à un avenir incertain. Le roman se termine comme il commence, à la première personne, indiquant qu’un nouveau et mystérieux magasin appelé « Answered Prayers » est sur le point d’ouvrir dans une petite ville de l’Iowa – une implication sinistre que Gaunt est prêt à recommencer son cycle commercial.