Nelson W. Aldrich
En 1878, les patrons républicains de Rhode Island le soutiennent pour la Chambre des représentants des États-Unis ; il gagne et effectue un mandat, de 1879 à 1881. En 1881, il est élu au Sénat des États-Unis par l’assemblée législative du Rhode Island. Il a siégé au Sénat pendant 30 ans, de 1881 à 1911. Il fut le sénateur des États-Unis de Rhode Island ayant servi le plus longtemps avant le mandat de 36 ans de Claiborne Pell à la fin du XXe siècle.
Son long mandat au Sénat a été aidé par la restriction de la fonction de Rhode Island aux propriétaires fonciers et aux citoyens nés dans le pays et prêts à payer une taxe de vote, et plus tard, par une législature qui a fait du gerrymanding en faveur des petites villes républicaines. Aldrich s’occupe des questions de tarif national dès son arrivée au Sénat, et soutient le tarif comme étant vital pour les propriétaires d’entreprises et les citoyens ordinaires. Aldrich recherche activement l’opinion des chefs d’entreprise et se lie d’amitié avec le Sugar Trust. Aldrich a même parfois obtenu que le taux du tarif douanier corresponde au montant demandé par Theodore Havemeyer, un membre du Sugar Trust.
Dans les années 1890, il était l’un des « quatre grands » républicains clés qui contrôlaient largement les principales décisions du Sénat, avec Orville H. Platt du Connecticut, William B. Allison de l’Iowa et John Coit Spooner du Wisconsin. La principale base de pouvoir d’Aldrich était sa présidence de la commission des finances du Sénat, qui supervisait la réglementation bancaire et la politique monétaire. Au début des années 1890, Aldrich envisage de quitter le Sénat, mais un homme d’affaires du Rhode Island, Marsden J. Perry, le convainc de rester en faisant d’Aldrich un partenaire dans un projet de consolidation et d’électrification des réseaux de trolleybus de l’État. Aldrich devient rapidement millionnaire. Aldrich était opposé à l’adossement de la monnaie à l’argent et s’est impliqué pour convaincre McKinley de se présenter sur une plateforme en or en 1896.
En 1906, Aldrich a vendu sa participation dans le système de tramway de Rhode Island au New York, New Haven and Hartford Railroad, dont le président, Charles Sanger Mellen, était le banquier de Wall Street J. P. Morgan.
Finances nationalesEdit
Dans la suite de sa carrière au sénat, il a joué un rôle de premier plan dans la discussion des grandes questions financières qui se sont posées au Congrès.
La panique de 1907 a conduit à l’adoption de la loi Aldrich-Vreeland en 1908, qui a établi la Commission monétaire nationale, parrainée et dirigée par Aldrich. Après avoir publié une série de 30 rapports, cette commission a élaboré le plan Aldrich, formant la base du système de la Réserve fédérale.
En tant que co-auteur du Payne-Aldrich Tariff Act de 1909, Aldrich a supprimé les droits d’importation restrictifs sur les beaux-arts, ce qui a permis aux Américains de faire venir des œuvres d’art européennes très coûteuses qui sont devenues la base de nombreux musées de premier plan.
En 1909, Aldrich a introduit un amendement constitutionnel pour établir un impôt sur le revenu, bien qu’il ait déclaré une mesure similaire « communiste » une décennie plus tôt. Aldrich était tout à fait candide quant à son projet de bloquer le projet de loi de la Chambre qui avait été adopté, déclarant au Sénat : « Je voterai pour l’impôt sur les sociétés comme moyen de faire échouer l’impôt sur le revenu. »
Le compromis fut adopté à l’unanimité au Sénat et par 318 voix contre 14 à la Chambre. La taxe d’accise sur les sociétés serait prélevée et l’amendement constitutionnel sur l’impôt sur le revenu serait envoyé aux États pour ratification – ce que Taft et Aldrich pensaient impossible.
Aldrich a également été président de la Conférence républicaine du Sénat. Au cours de son mandat au Sénat, il a présidé les comités des finances, des routes de transport vers le littoral, des règles et le comité restreint des sociétés organisées dans le district de Columbia.
La loi sur la réserve fédéraleEdit
Après la panique de 1907, Aldrich prend le contrôle en tant que président de la Commission monétaire nationale établie par le Congrès. Partisan des thèmes de l’ère progressiste que sont l’efficacité et l’expertise scientifique, il dirige une équipe d’experts pour étudier les banques nationales européennes. Après son voyage, il est convaincu que la Grande-Bretagne, l’Allemagne et la France ont des systèmes de banque centrale bien supérieurs. Il travaille avec plusieurs banquiers et économistes de premier plan, dont Paul Warburg, Abram Andrew, Frank A. Vanderlip et Henry Davison, pour concevoir un plan de banque centrale américaine en 1911. Ce travail inclut un voyage à Jekyll Island en 1910 pour finaliser les détails du plan bancaire de la réserve fédérale. En 1913, Woodrow Wilson a signé la loi sur la Réserve fédérale calquée sur la vision d’Aldrich, créant le système moderne de la Réserve fédérale.
Affaires étrangèresEdit
Aldrich s’est opposé à l’entrée dans la guerre hispano-américaine, mais a soutenu McKinley quand elle a commencé. Il a joué un rôle central dans l’obtention de l’approbation par les deux tiers du Sénat du traité de Paris qui mettait fin à la guerre, et incluait l’annexion des Philippines. Il contribue à l’élaboration de l’amendement Platt de 1901, qui limite le rôle des États-Unis à Cuba. Il soutient le canal de Panama, mais critique la politique générale de Roosevelt dans les Caraïbes.
En 1906, Aldrich et d’autres financiers américains investissent massivement dans les mines et le caoutchouc au Congo belge. Ils soutenaient le roi de Belgique Léopold II, qui avait imposé des conditions de travail très dures dans la colonie.
Il y a eu des investissements importants dans les mines et le caoutchouc.