OÙ EST ANGELA BLANCHARD DANS LE MONDE ?

ET QU’EST-CE QU’ELLE FAIT DEPUIS BAKERRIPLEY ?

…répondant à toutes les questions que l’on me pose le plus souvent sur ce que je fais…

Vous avez été chez BAKERRIPLEY pendant très longtemps. Cela vous manque-t-il ?

Les gens me manquent, pas le poste. J’étais prêt – comme un gâteau cuit – il était temps de sortir de ce four particulier. J’avais commencé à ressentir vivement l’appel au travail que je fais maintenant. Les gens confondent souvent le poste et le but. J’avais un but bien avant que BakerRipley ne me trouve. Pendant des décennies, mon objectif s’est croisé avec une agence à l’histoire riche et à la mission profondément étendue. Mon intention était d’être un bon gestionnaire, de faire de l’organisation une institution à la hauteur des défis de la région de Houston. Ce travail ne sera jamais terminé et les dirigeants en place aujourd’hui doivent continuer. Je suis convaincu qu’ils le font.

Je vis toujours mon objectif. Encore plus maintenant. Lorsque vous êtes sans « position », alors toutes les personnes superficielles disparaissent à la recherche de celui qui, selon eux, possède maintenant le pouvoir que vous déteniez auparavant. C’est à la fois douloureux et merveilleux. Soudain, la pièce de votre vie n’est plus encombrée de superficialité. Il y a de la place pour des conversations profondes et les tendres satisfactions d’être compris et apprécié. Et utile. Donc, maintenant, mon travail de conseil et d’enseignement ressemble à un soutien aux leaders, à ceux qui veulent construire et reconstruire des communautés, et à guider les développeurs et les dirigeants civiques qui veulent faire ce qu’il faut dans les villes. Une belle façon de vivre.

Votre but ?

Je pense qu’il n’y a vraiment que deux choses que nous pouvons faire les uns pour les autres. Nous pouvons nous aider mutuellement à réaliser notre potentiel en tant qu’êtres humains. Identifier et utiliser nos dons. La deuxième chose que nous pouvons faire est d’éliminer la souffrance inutile. Ce n’est pas le paradis. C’est la Terre. Nous sommes tous des créatures vulnérables engagées dans un voyage commun et la souffrance/les bouleversements en font partie. Mais, certaines souffrances sont inutiles, en notre pouvoir de les alléger, et nous devons faire tout ce que nous savons faire, avec tout ce qui est à notre disposition, pour éliminer les souffrances inutiles que nous pouvons.

Quelle est votre passion maintenant ?

Les catastrophes. Laissez-moi vous expliquer ce qui s’est passé. Depuis Katrina, j’avais utilisé toutes mes vacances pour travailler et étudier dans des zones touchées par des catastrophes. En suivant ma directive première : Allez où vous êtes invité. Faites ce qu’on vous demande de faire. Accepter les invitations m’a conduit dans des endroits inattendus. Six continents. Une douzaine de pays. Recueillir la sagesse et l’expérience de personnes qui avaient survécu à l’impensable est devenu un projet passionnant. Je me suis imprégné des histoires de désespoir et de vies reconstruites. J’étais en numérotation rapide à côté des catastrophes. Cela s’est produit progressivement sans que je m’en rende compte. Comme la montée des eaux. Dans la région de Houston, je travaillais avec des équipes de reconstruction à long terme après des tempêtes spécifiques : Allison, Katrina, Rita, Ike, Harvey… Mais je voyais quelque chose d’universel. J’ai trouvé des âmes sœurs dans le monde entier, qui étaient témoins de l’émergence de modèles de catastrophes et de déplacements. La guerre et le climat. La perte de la santé et de la richesse. Se combinant pour causer de profonds bouleversements. Tout cela est fascinant pour moi. Aujourd’hui, sans culpabilité, je pense, j’écris et j’étudie ces thèmes et ces modèles de déplacement et de réponse, avec des personnes de même sensibilité. Et je vais là où on m’invite. Nous partageons ce que nous apprenons, dans l’espoir d’alléger autant que possible les souffrances inutiles.

Écrivez-vous un livre ?

J’hésite à dire que j’écris un livre, car je ne suis pas sûr de la forme que prendra le partage. Pour l’instant, j’assemble des histoires, des photographies, des fichiers audio et vidéo que j’ai collectés. J’adapte les histoires aux thèmes et aux leçons. J’accepte toujours les invitations et je reste en contact avec les personnes qui se trouvent dans l’environnement immédiat de la catastrophe. (Mes amis australiens et portoricains sont dans mes pensées aujourd’hui.) Je réfléchis à la meilleure façon de rendre les leçons partageables. J’ai besoin d’aide à ce sujet. Comme un ami me le rappelle régulièrement, « tu ne peux pas aller partout où les gens ont besoin de savoir ça ». Je sais. J’ai essayé.

Aussi, un livre est fini. Une partie de la joie et de la tristesse de la lecture est de m’immerger dans un autre monde, un autre point de vue. Et puis ça se termine. Mais ces histoires de catastrophes continuent d’arriver. De plus en plus vite. Il y a tellement de millions de personnes qui sont maintenant aux prises avec l’inimaginable. Écoutez à nouveau « It’s Quiet Uptown » de Hamilton, un magnifique morceau de musique et de poésie. Il commence de cette façon :

Il y a des moments que les mots n’atteignent pas
Il y a des souffrances trop terribles pour être nommées
Vous tenez votre enfant aussi fort que vous le pouvez
Et repoussez l’inimaginable
Les moments où vous êtes si profond
Il semble plus facile de simplement nager vers le bas…

Il peut sembler fou de vouloir être tout le temps avec des gens qui ont fait face à « l’inimaginable » et n’ont pas nagé vers le bas. Mais c’est ma tribu et c’est là que je sais que j’ai ma place.

Vous avez écrit sur les défis de la croissance d’une organisation à but non lucratif. Quels sont les plus grands défis que vous rencontrez maintenant ?

En termes de défis, je partage avec tout le monde : refuser de céder à la panique ou à la pensée fataliste face à l’impensable. Nous sommes propriétaires de nos vies et de la responsabilité de nous conduire en accord avec nos valeurs, peu importe ce qui se passe autour de nous. Être une personne adulte, guidée par l’éthique, signifie que je suis responsable de mes choix dans chaque situation, et si je ne peux pas toujours choisir la situation, je peux choisir comment je me présente.

Devenir un instructeur plus efficace, trouver de nouvelles façons de partager et d’apprendre. Il m’arrive souvent de ne pas savoir ce que je fais. Lorsque je me sens complètement perdu, c’est généralement au moment où je retourne à Houston et travaille sur quelque chose de tangible, avec des délais et des budgets. Mon travail à Houston implique des briques et des dollars, ce qui ne manque pas d’attirer l’attention. Cela satisfait également le praticien en moi qui a besoin de quelque chose à faire.

Dire « non » aux choses dont je n’ai pas besoin ou que je ne veux pas faire. Grand changement. Laisse-moi m’entraîner. Non. Non. Non. Non. Non. Bon sang non.

Qui vous inspire ?

Mon fils. Il a toute l’initiative et la détermination de la famille Blanchard avec une bonne dose d’intelligence de la rue qu’il n’a certainement pas reçue de moi. Il se comporte courageusement face aux dures réalités. Je l’appelle quand j’ai besoin d’un retour à la réalité, parce qu’il est honnête jusqu’à la moelle. J’ai toujours pensé que c’était mon travail de le protéger. Typique d’une mère. Mais c’est un homme fort et compétent qui prend soin de lui et des autres. De lui, j’ai appris ce qu’il faut pour persister dans quelque chose quand on est le seul à s’en soucier. Et comment s’accrocher à son intégrité quand le monde s’écroule.

Et pourquoi pas enseigner ? VOUS ÊTES À L’UNIVERSITÉ BRUNE.

Premièrement, l’enseignement est une vraie joie. C’est un plaisir de travailler avec des personnes curieuses et motivées, au stade de leur vie où elles remettent tout en question – comme nous les encourageons à le faire. Ainsi, lorsque je suis à Brown, j’enseigne le travail que j’ai passé ma vie à faire, dans un dialogue quotidien sur la façon dont ces politiques, programmes, structures, etc. ont vu le jour, et comment nous pourrions les construire mieux et pour qui. Comment ne pas aimer ça ?

Et puis il y a mes collègues de l’Université Brown. Mettez de côté les stéréotypes sur les universitaires. Ils ont été accueillants, nourrissants et appréciatifs. Je ne suis pas un universitaire. Je ne le serai jamais. Je suis un praticien. Le cœur et l’âme. Mais je suis ici en raison de leur curiosité, de leur discipline intellectuelle, de leur travail acharné, autant d’éléments que je respecte. Et dans les moments où nous nous comprenons, cela ouvre la possibilité de poser de meilleures questions, de mener de meilleures recherches et de faire en sorte que notre pratique reflète ces connaissances. Il n’y a pas assez de conversations entre les gens qui étudient et pensent et ceux qui font et délivrent. Nous ne vivons pas selon les mêmes rythmes. Il faut donc un peu d’échantillonnage. Des pistes et des reprises. Pour faire un morceau. Ça ne marchera pas sans respect. Et le cynisme tue la collaboration créative. Donc, je fais abstraction de tout bruit cynique. L’île de Rhode Island est très loin du Texas. Qu’est-ce que ça donne ?

Près de Rhode Island – eh bien, tout ce qui entoure Rhode Island est proche. La proximité est une sorte de chose dans ce petit état. Mais tout près se trouve un endroit appelé Purgatory Chasm. Une sorte de Purgatory Chasm politique, économique et démographique sépare le Texas et le Rhode Island. J’ai l’impression que le pays tout entier vit dans ce gouffre. Nous prions tous des neuvaines et allumons des bougies pour les pauvres âmes du Purgatoire. Les nôtres.

Il y a plus que la taille. Les grands horizons plats et expansifs du Texas m’ont encouragé à avoir de l’ambition. Même si je n’en ai pas personnellement, j’ai appris à avoir de l’ambition au nom de ma ville, de ma communauté, de mon État. J’aime cette culture de Houston, Texas, du « fais ce qu’il faut ». Beaucoup. On m’a qualifié d' »idéaliste pragmatique ». Je reçois le T-shirt.

Il y a quelques années, j’ai passé un après-midi avec Doug Pitcock. La société de Doug, Williams Brothers, a gagné de l’argent en construisant des autoroutes au Texas. Il a aussi fait faillite une fois ou deux et est revenu. Pendant de nombreuses années, Williams Brothers avait un slogan, résumé en un acronyme, brodé sur les casquettes. G.A.S. Give. A. Merde. Simple et clair pour les gens qui y travaillaient. Doug a parlé de la lutte acharnée qu’il a menée pour obtenir le contrat de construction du pont Fred Hartman. Il a décrit ce qu’il a ressenti après avoir obtenu le contrat, alors qu’il se tenait dans une pièce située à sept étages du sol, qu’il a regardé en bas et qu’il a réalisé qu’il allait construire un pont de conception entièrement nouvelle, environ six fois plus haut que le bâtiment dans lequel il se tenait. Personne n’avait encore rien construit de tel à l’époque. Et il s’est dit : « Mon Dieu, j’espère que ça va marcher ! ». Ce pont a pris beaucoup de temps, mais il a été construit. Je pense à Barbara Jordan, qui a construit un autre type de pont, posant brique par brique digne pour tenir un lieu d’une intégrité farouche, demandant des comptes aux dirigeants. Et à Emma Tenayuca, qui s’est dressée en première ligne du mouvement ouvrier et a exigé des salaires et des droits pour les ouvriers agricoles. Mme Tenayuca a commencé à l’adolescence et lorsqu’on lui a demandé si elle avait peur, elle a répondu : « Je ne pensais pas à la peur… je pensais en termes de justice. »

Je ne sais pas quoi faire avec des gens effrayés qui ne peuvent s’engager dans quoi que ce soit sans être sûrs du résultat. Si je dois vous faire confiance, je dois savoir qu’à un moment de votre vie, vous avez saisi quelque chose d’important et vous vous êtes demandé si cela allait vous tuer. Au Texas, nous faisons cela encore et encore. Prendre le taureau par les cornes, au sens propre comme au sens figuré, s’accrocher à la vie, en prétendant que nous savions ce que nous faisions depuis le début. Sur la côte Est, j’ai constaté qu’ils sont enclins à réfléchir un peu plus. Je sais que c’est parfois mal vu à Houston, mais j’apprécie vraiment la réflexion. Les débats raisonnés. Les idées. Un peu d’analyse.

La vie n’est pas qu’une querelle de bœufs. Parfois, si on y réfléchissait, on laisserait le taureau tranquille. On prendrait l’autre chemin.

Et si on se présentait à la fonction publique ?

Voir la leçon sur le taureau ci-dessus.

*Responsabilité particulière à Rima Bonario pour m’avoir guidé dans ces questions. Et à tous ceux qui m’ont demandé « Où êtes-vous ? ».