Oceana
Les monts sous-marins, qui sont des montagnes sous-marines atteignant plus de 1 000 mètres de hauteur à partir du plancher océanique, se trouvent dans tous les océans du monde entier – mais sont particulièrement abondants dans l’océan Pacifique. À partir du 5 juillet, nous prenons la mer avec la Nation haïda, Pêches et Océans Canada et Ocean Networks Canada pour explorer trois monts sous-marins dans le nord-est de l’océan Pacifique ; SGaan Kinghlas-Bowie, Dellwood et Explorer.
Ces monts sous-marins sont connus pour être riches en biodiversité et en abondance de faune marine. Nous allons explorer ces zones à l’aide d’un véhicule télécommandé (ROV) pour documenter la vie dans ces habitats offshore uniques. Nous diffuserons des images en direct et enverrons des mises à jour en direct du bateau à ProtectOceans.ca. Vous pourrez observer en temps réel notre équipe de chercheurs explorer les monts sous-marins ; voici quelques-unes des espèces que nous espérons voir.
Rockfish
Le rockfish se trouve couramment sur les monts sous-marins. Au moins 25 espèces de sébastes ont été observées sur le mont sous-marin SGaan Kinghlas-Bowie, notamment le sébaste à œil roux, le sébaste aux yeux jaunes et le sébaste veuve. Certains sébastes peuvent avoir une longévité incroyable, le sébaste aux yeux jaunes peut vivre jusqu’à 150 ans !
Coraux d’eau froide
Il y a plus d’une centaine d’espèces de coraux qui ont été observées sur les monts sous-marins plus au nord dans les eaux de l’Alaska – y compris les coraux pierreux, les coraux noirs, les coraux mous (comme les stylos de mer) et les stylastérides (un type de corail hydrozoaire, étroitement lié aux méduses). Nous espérons voir un grand nombre de ces espèces au cours de notre expédition. Les coraux d’eau froide sont connus comme des « ingénieurs de l’écosystème », ce qui signifie qu’ils créent un habitat important pour que d’autres espèces puissent vivre, se nourrir, se reposer, se réfugier des prédateurs et se reproduire.
Morue charbonnière
La morue charbonnière, une espèce qui vit près du fond de la mer, est connue pour ne vivre que dans l’océan Pacifique Nord – et nulle part ailleurs dans le monde ! Elles effectuent des migrations saisonnières de la côte vers les monts sous-marins et inversement, ce qui en fait une importante pêche côtière et hauturière. La morue charbonnière vit longtemps, le plus vieux poisson récupéré dans les eaux de la Colombie-Britannique ayant 92 ans ! Combien de morues charbonnières âgées pensez-vous que nous verrons au cours de cette expédition ?
Octopus
Aucune exploration des fonds marins ne serait complète sans l’observation d’un octopus ! La pieuvre géante du Pacifique peut être trouvée à des profondeurs allant jusqu’à 2 000 mètres, et a tendance à manger des espèces benthiques et même d’autres pieuvres. Si les pieuvres du Pacifique et de l’Atlantique ont un aspect très différent, en voici une que nous avons vue l’année dernière lors d’une expédition dans le golfe du Maine.
Crédit vidéo : Dr Anna Metaxas, Dr Martha Nizinski, CSSF/ROPOS
Esponges
Les éponges sont très diversifiées et largement distribuées sur les monts sous-marins du nord-est de l’océan Pacifique ; une étude de recherche a identifié plus de 17 000 éponges sur un seul mont sous-marin. L’une des nombreuses espèces connues qui vivent dans cette zone est l’éponge de verre ; on pensait qu’elle s’était éteinte il y a 40 millions d’années, mais elle a été redécouverte dans les eaux de la Colombie-Britannique dans les années 1990. Les éponges de verre sont des filtreurs qui construisent des squelettes complexes faits de silice (verre) ; comme les coraux, elles peuvent fournir un habitat important sur le plancher océanique pour de nombreuses espèces de poissons, de crabes, de bivalves et plus encore.
Étoiles de mer
Les étoiles de mer, également connues sous le nom d’étoiles de mer, et leurs proches sont abondantes et diverses dans l’océan Pacifique Nord, et peuvent avoir de nombreuses formes et couleurs. Communément observées sur les monts sous-marins, les étoiles de mer et les ophiures ont cinq longs bras qu’elles utilisent pour se déplacer sur le fond marin et attraper leur nourriture. Elles se cachent souvent dans les éponges et les coraux pour se protéger des prédateurs affamés, mais peuvent régénérer (repousser) un bras si elles en perdent un !
Orcas
Les eaux autour de ces monts sous-marins abritent au moins 24 espèces de baleines, dauphins et marsouins. Les monts sous-marins eux-mêmes sont des lieux d’escale populaires car ils offrent un habitat idéal pour l’alimentation des espèces migratrices, dont l’orque, ou baleine tueuse. Saviez-vous que les orques sont la plus grande espèce de dauphin et qu’elles sont connues pour être incroyablement intelligentes !
Nudibranche
Les nudibranches, aussi appelés limaces de mer, sont des mollusques sans coquille. Il y a environ 100 espèces de nudibranches dans les eaux autour de la Colombie-Britannique, et ils sont des indicateurs importants et sensibles du changement climatique. Le ROV que nous utiliserons pour cette expédition est équipé de caméras haute définition qui peuvent zoomer pour documenter les petites créatures, y compris les limaces de mer colorées.
Flétan du Pacifique
Le flétan du Pacifique est un poisson plat à œil droit, ce qui signifie qu’il repose sur le fond marin sur son côté gauche et que ses deux yeux sont à droite ! C’est le deuxième plus grand poisson plat du monde (juste après le flétan de l’Atlantique), il peut peser plus de 300 kg et atteindre une longueur de plus de 2,5 m ! Des études ont révélé une plus grande diversité et abondance d’espèces de poissons, comme le flétan du Pacifique, associées aux monts sous-marins.
Requins
Les requins et autres prédateurs supérieurs sont communément appelés « espèces clés », ce qui signifie qu’ils maintiennent l’équilibre écologique en contrôlant le réseau alimentaire. On sait qu’au moins 28 espèces de requins, de raies, de raies et de poissons-scies sont présentes dans les eaux de la biorégion du Pacifique extracôtier du Canada ; parmi les espèces de requins susceptibles d’être aperçues au cours de l’expédition figurent le requin chat brun, l’aiguillat commun, le requin-taupe bleu, le requin griset ou le requin pèlerin.