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Mise à jour : Janvier 2020

Qu’est-ce que l’asthme bronchique ?

L’asthme bronchique, communément appelé asthme, est le terme générique désignant diverses maladies inflammatoires chroniques des voies respiratoires, des sifflements lors de la respiration, une toux sèche et des cas de détresse respiratoire. Les symptômes de l’asthme varient en termes de gravité et de fréquence d’apparition.

Différents types d’asthme bronchique

L’asthme bronchique est séparé en asthme allergique et non allergique (intrinsèque) en fonction de ses déclencheurs respectifs.

Avec l’asthme allergique, les symptômes sont déclenchés par une réaction allergique, ce qui signifie que l’organisme de la personne affectée réagit plus intensément que nécessaire à une substance souvent inoffensive. L’asthme allergique se manifeste souvent initialement dans la petite enfance et l’adolescence et s’explique souvent par une prédisposition héréditaire.

L’asthme intrinsèque se manifeste souvent initialement à l’âge de trente à quarante ans et est causé par des facteurs très différents. Les facteurs déclenchants peuvent être des infections des voies respiratoires, une incompatibilité génétique avec certains médicaments ou des substances chimiques ou toxiques provenant de l’environnement (smog, ozone, poussière, etc.).

Comme pour les formes particulières d’asthme bronchique, l’asthme est également prévalent chez les femmes en surpoids sévère. Des caractéristiques spécifiques sont également associées à l’asthme chez les fumeurs.

Causes de l’asthme bronchique

Dans tous les types d’asthme, le patient présente un système bronchique particulièrement sensible qui réagit à des stimuli externes non spécifiques.

Les symptômes peuvent être déclenchés, par exemple, par des allergènes, des infections des voies respiratoires ou l’air froid.

Facteurs de risque

Il existe plusieurs facteurs de risque qui peuvent favoriser le développement de l’asthme bronchique.

Les personnes qui souffrent d’allergies, comme le rhume des foins, la neurodermatite ou le berceau, ont un risque accru d’asthme bronchique. Les fumeurs et les fumeurs passifs sont également plus sensibles à l’asthme. Des infections fréquentes des voies respiratoires peuvent également conduire au développement de l’asthme.

Les facteurs de risque incluent un faible poids à la naissance et un excès de poids dans l’enfance.

Symptômes de l’asthme bronchique

Le symptôme le plus important de l’asthme bronchique est la détresse respiratoire causée par le rétrécissement des bronches. Lorsque les bronches enflammées entrent en contact avec le facteur déclenchant, la muqueuse des bronches gonfle, la production de mucus est stimulée et les muscles bronchiques se contractent. La respiration devient alors beaucoup plus difficile.

Les symptômes possibles sont un sifflement lors de la respiration et une toux sèche.

Une crise d’asthme très sévère peut également provoquer des palpitations (tachycardie) et une coloration bleue des lèvres et des ongles. Dans une telle situation d’urgence, il faut appeler immédiatement un médecin urgentiste.

Les symptômes de l’asthme sont ressentis différemment selon les personnes. L’affection peut s’atténuer, voire disparaître complètement avec le temps, d’elle-même ou sous l’influence de médicaments. Il peut également revenir de manière inattendue après une période sans aucun symptôme.

Diagnostic

D’abord, discutez avec votre médecin de toute condition préexistante ainsi que d’éventuelles allergies et prédispositions héréditaires. Le diagnostic précis est établi après un test de la fonction pulmonaire (spirométrie). La fonction pulmonaire est examinée sur la base de la quantité d’air inspirée et expirée. Le médecin écoute également les poumons pour déterminer les bruits respiratoires symptomatiques.

Si la spirométrie ne donne pas un résultat clair, un test de provocation peut également être effectué. Afin de détecter un système bronchique hypersensible, le patient inhale une substance test. Si les bronches répondent à ce stimulus en se rétrécissant, il y a une hypersensibilité.

Une autre procédure d’investigation est le test de bronchospasme. Pour cela, un test de la fonction pulmonaire est initialement effectué. Si les bronches sont alors resserrées, le patient inhale un médicament pour dilater les bronches. Si la valeur mesurée montre une amélioration, le diagnostic est confirmé.

Si un lien avec une allergie est suspecté, alors un test d’allergie est effectué (test sanguin avec test cutané ultérieur).

D’autres examens peuvent être réalisés pour exclure d’autres maladies pulmonaires.

Traitement – peut-on guérir de l’asthme ?

L’asthme bronchique étant une maladie chronique, l’objectif principal du traitement est de contrôler les symptômes afin de préserver la qualité de vie des personnes concernées. Grâce à un traitement bien adapté, les patients peuvent rester pleinement productifs.

Le traitement de l’asthme bronchique peut être composé de plusieurs éléments.

Les maux sont contrôlés et soulagés par des médicaments. Les médicaments utilisés pour traiter l’asthme peuvent être divisés en deux groupes. Les médicaments préventifs à long terme sont souvent appelés « contrôleurs ». Les glucocorticoïdes constituent une méthode de traitement efficace à long terme. Ils inhibent la préparation inflammatoire des bronches et sont de préférence administrés sous forme inhalée afin que la dose atteigne immédiatement les voies respiratoires.

En cas de crise d’asthme aiguë, des médicaments apaisants sont disponibles sous forme de « soulageurs ». Leur objectif est de dilater les bronches le plus rapidement possible permettant à l’air de circuler à nouveau.

Les personnes concernées doivent éviter autant que possible les facteurs qui déclenchent les crises d’asthme. Dans l’asthme allergique, une hypo-sensibilisation peut également être réalisée si les allergènes déclencheurs sont connus et ne sont pas trop nombreux.

Les mesures complémentaires comprennent l’apprentissage d’exercices et de techniques respiratoires, la pratique d’un sport et la recherche d’un changement de climat et d’un soutien psychologique.

La formation du patient : la personne atteinte et sa famille peuvent apprendre à se comporter correctement en cas de crise d’asthme.

L’évolution de la maladie doit être surveillée en permanence par un médecin et la personne concernée.

Comportement correct en cas de crise d’asthme

Avec le temps, tous les asthmatiques connaissent de mieux en mieux la conduite à tenir en cas de crise d’asthme. Cependant, la sensation oppressante d’essoufflement est pénible et entraîne souvent une peur de suffoquer. La réactivité de la personne atteinte peut être altérée.

• Restez calme.
• Inhalez sans tarder les médicaments de secours d’urgence. (Attention : notez ou mémorisez le nombre de bouffées administrées car cela peut être pertinent pour le médecin urgentiste)
• Il est préférable d’aider la respiration en pratiquant les exercices de respiration et les postures corporelles que vous avez appris. Ces exercices sont enseignés lors d’une séance de formation des patients.
• Si aucune amélioration n’est constatée après dix minutes, inhalez à nouveau le médicament de secours d’urgence. Prenez les comprimés de corticostéroïdes qui ont pu vous être prescrits par votre médecin.
• Appellez un médecin urgentiste s’il n’y a pas d’amélioration après 15 minutes ou si la personne touchée réagit à peine, devient bleue ou a un pouls de plus de 110 battements par minute.

Prévention des crises d’asthme

La mesure préventive la plus importante est d’éviter les facteurs qui peuvent déclencher une crise d’asthme. La prévention n’est possible que si les allergènes et/ou les irritants sont connus.

Par mesure de prévention, il ne faut pas fumer ni pendant la grossesse ni en présence d’enfants.

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