Onze faits hors du monde sur la recherche de la vie extraterrestre
Lunes
Notre fascination pour la vie extraterrestre a pris son essor après que le nouveau télescope de Galilée nous ait permis de regarder de près les cieux au début du 17e siècle. Les taches sombres repérées sur la Lune ont été considérées comme de vastes océans d’eau et ont été appelées « maria », qui signifie « mers » en latin. Pourraient-elles grouiller de vie comme nos mers ? Nous savons maintenant que les maria lunaires sont en fait des plans de basalte sombre provenant d’anciennes éruptions volcaniques.
Pourrait-on trouver des écosystèmes extraterrestres au plus profond des océans d’Europe et d’Encelade ?
Martiens puissants
Les Martiens qui errent sur la planète rouge seraient plus grands, en moyenne, que les humains, concluait l’astronome William Herschel dans les années 1870. À l’aide de télescopes de plus en plus puissants, il avait soigneusement mesuré la taille de Mars, ainsi que la longueur de ses saisons et de ses jours. La planète rouge est plus petite que la nôtre, elle a donc une gravité plus faible, disait Herschel, ce qui signifie que les Martiens deviendraient beaucoup plus grands.
Supérieurs Saturniens
Le philosophe Emmanuel Kant affirmait que l’intelligence des extra-terrestres était parfaitement proportionnelle à leur distance au Soleil, des Mercuriens idiots aux Saturniens ingénieux.
Census des extraterrestres
En 1848, le pasteur écossais et professeur de sciences, Thomas Dick, entreprit de calculer le nombre d’extraterrestres vivant à l’intérieur du système solaire. Il a prédit que si la densité de population de l’espace extra-atmosphérique correspondait à celle de l’Angleterre, avec 280 personnes par mile carré, alors le système solaire devait contenir 22 TRILLIONS d’habitants.
La vie lunaire
Le meilleur endroit pour chercher la vie dans le système solaire pourrait ne pas être les planètes proches, comme Mars, mais sur les lunes lointaines Europe (qui orbite autour de Jupiter) et Encelade (un satellite de Saturne). Toutes deux abritent un océan d’eau liquide sous une épaisse croûte glacée.
On pense qu’il doit y avoir une source de chaleur interne empêchant les océans des lunes de geler. La chaleur pourrait être générée au centre de chaque lune et libérée par des évents hydrothermaux au fond des océans. Sur Terre, les cheminées hydrothermales provoquent une réaction chimique qui produit de la nourriture pour les écosystèmes aquatiques très actifs. Pourrions-nous trouver des écosystèmes étrangers dans les profondeurs des océans d’Europe et d’Encelade ?