Oriskany

La bataille d’Oriskany faisait partie des opérations britanniques dans la vallée de l’Hudson. Les Britanniques, sous le commandement général du général John Burgoyne, prévoyaient de se déplacer vers le sud depuis Québec et de capturer Fort Ticonderoga et Albany. Le général britannique William Howe devait marcher vers le nord depuis New York et donner rendez-vous à Burgoyne à Albany, coupant effectivement la Nouvelle-Angleterre du reste des colonies.

Le lieutenant-colonel britannique Barry St. Leger reçoit l’ordre de soutenir cette campagne en attaquant le fort Stanwix dans la vallée de Mohawk, dont il fait le siège le 2 août 1777. La milice américaine sous les ordres du général Nicholas Herkimer marcha vers Stanwix dans le but de soulager le siège. Herkimer avait près de 800 miliciens et 60 Oneidas comme éclaireurs. Ayant entendu parler de la colonne d’Herkimer, St. Ledger envoya Sir John Johnson et une centaine d’hommes de l’infanterie légère loyaliste, complétés par environ 400 Mohawks. Ce sera l’une des rares batailles de la Révolution à laquelle seuls des Nord-Américains participeront.

Le 6 août, les hommes d’Herkimer étaient à une journée de marche du fort. Il avait espéré envoyer un mot aux défenseurs américains et coordonner une attaque, mais les courriers ont été retardés. Au lieu de cela, contraint par ses subordonnés, Herkimer décide de poursuivre sa route vers le fort. Johnson prévoit de tendre une embuscade aux Américains à six milles du fort, dans le sous-bois dense d’un ravin, où le sentier traverse un petit ruisseau. Lui et ses alliés autochtones ont conçu l’embuscade parfaite, avec les loyalistes bloquant le sentier, et les autochtones placés de chaque côté.

À 10 heures du matin, la colonne américaine se déplaça dans le ravin, avec Herkimer monté près du front. Johnson voulait que les Américains foncent tête baissée sur ses Loyalistes, puis que les autochtones foncent pour décimer la colonne piégée dans le ravin. Au lieu de cela, certains des indigènes à l’arrière de la colonne américaine ont ouvert le feu de manière préventive. En conséquence, la partie des hommes d’Herkimer qui était en dehors de la zone d’embuscade s’est rapidement enfuie, poursuivie par les Mohawks sur des kilomètres. Herkimer lui-même a été touché à la jambe. Ses hommes le couchent contre un arbre, mais lorsqu’ils lui suggèrent de se retirer à l’arrière, il répond : « Je vais faire face à l’ennemi » et reste calmement assis à diriger la bataille.

Lorsque la fumée se dissipe après l’attaque initiale, Herkimer a perdu environ la moitié de ses hommes tués, blessés ou en déroute. Un orage a interrompu les combats pendant près d’une heure, permettant à Herkimer de rassembler son commandement brisé. Herkimer ordonna à ses hommes de se battre en relais, l’un chargeant pendant que l’autre tire, diminuant considérablement la vulnérabilité des Américains face aux autochtones armés en mêlée.

À 11 heures, les messagers d’Herkimer avaient atteint le fort, et la sortie demandée était finalement organisée. Lorsque l’orage est passé, le lieutenant-colonel américain Marinus Willett a conduit 250 hommes et a procédé à un raid sur le camp britannique inoccupé. Un éclaireur proche informa les forces de Johnson. Lorsque ses alliés autochtones ont réalisé que leurs camps étaient attaqués, ils se sont immédiatement désengagés pour protéger leurs familles et leurs biens. Avec la perte de ses alliés autochtones, Johnson a également été forcé de se désengager.

Herkimer et ses hommes se sont retirés au fort Dayton, où la jambe brisée d’Herkimer a été amputée. Il meurt de ses blessures le 16 août. Les pertes américaines s’élèvent à 385 tués, et 80 autres blessés et capturés. Les Britanniques ont perdu 7 tués et 21 blessés, tandis que leurs alliés autochtones ont subi 65 pertes. Une colonne de secours américaine a levé le siège du fort Stanwix le 21 août. En fin de compte, les forces britanniques dans la vallée de la Mohawk avaient obtenu peu de résultats.