Personnes, Lieux, Episodes

Tue, 05.29.1821

L’African Grove Theater commence

African Grove Theater(Mercer street location)

*L’origine de l’African Grove Theater en 1821 est célébrée à cette date.

William Alexander Brown et James Hewlett, tous deux intendants de navires, ont fondé le théâtre. Grâce à leur travail, ils ont voyagé en Angleterre et dans les Caraïbes, de sorte qu’ils avaient une plus grande possibilité de voir du théâtre que le New-Yorkais typique et l’expérience cosmopolite. Né aux Antilles, Brown a quitté son emploi sur un navire de Liverpool et a acheté une maison à New York, au 38 Thompson Street. Au début, Brown tient l’African Grove dans son jardin, où il offre de la nourriture et des boissons, mais aussi de la poésie et de courtes pièces de théâtre. À la suggestion de Hewlett, un amuseur et un client régulier, ils engagèrent ensemble d’autres acteurs noirs.

Eventuellement située sur Mercer et Bleecker Streets, la Compagnie faisait partie d’une communauté croissante de Noirs libres qui montaient des productions. Le répertoire du théâtre s’inspire largement de Shakespeare, avec des entrées comiques. Au cours de ses sept années d’existence, le lieu a accueilli des productions noires de ballets, de pièces de théâtre et d’opéras ballades, agrémentées de performances musicales. Il s’agissait notamment de pièces de Shakespeare et de pièces originales (dont The Drama of King Shotoway, qui appelait à une rébellion d’esclaves) en 1823.

Les membres du public blanc étaient limités à une section séparée car, selon la direction du théâtre,  » les Blancs ne savent pas comment se comporter lors de divertissements pour les dames et les messieurs de couleur « . Les pièces les plus populaires étaient Richard III et Othello. James Hewlett fut le premier Noir enregistré à jouer le rôle principal dans Othello.

En 1828, le théâtre fut fermé par la ville après des plaintes pour comportement tapageur. Au moins un observateur a imputé les troubles aux clients blancs dans la zone spéciale du théâtre qui leur était réservée.

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