Photos : Faire ses adieux au troisième plus ancien Apple Store du monde

« Bienvenue à Plano, où se trouve le premier Apple Store du Texas. À vingt miles au nord de Dallas et situé dans les Shops at Willow Bend, le nouveau magasin Apple vous donne un accès de première main au dernier matériel Apple et à des centaines d’applications logicielles Macintosh populaires. Tous les Mac exposés sont dotés d’un accès à Internet et d’accessoires branchés, afin que vous puissiez les essayer par vous-même. »

Ce sont les mots qu’Apple a choisis en 2001 pour présenter à ses clients un nouveau type d’expérience en magasin qui allait façonner l’avenir de l’entreprise et celui des magasins de détail dans le monde. Aujourd’hui, plus de 17 ans plus tard, Willow Bend et son voisin voisin de Frisco, Stonebriar, ont fermé leurs portes. À leur place se trouve un nouveau magasin – Apple Galleria Dallas – qui rejoint un réseau de plus de 500 sites dans le monde entier, nés de ce premier succès à Plano.

Lorsque les fans d’Apple ont fait la queue à l’intérieur de The Shops at Willow Bend un vendredi matin d’août 2001, le commerce de détail Apple était encore un concept non éprouvé. Les deux premiers magasins de la société, au Tysons Corner Center et à la Glendale Galleria, avaient ouvert moins de trois mois auparavant. Les Apple Stores faisaient encore l’objet de scepticisme et de doute de la part de la presse et des analystes.

Il n’y avait ni iPod, ni iPhone, ni iPad, ni Apple Watch. Des logiciels en boîte et des moniteurs à tube cathodique garnissaient les étagères noires et les socles blancs en forme de haricot rouge dans tout le magasin, bien avant l’apparition des tables en bois emblématiques d’Apple. Steve Jobs avait annoncé en mai 2001 que vingt-cinq Apple Stores seraient ouverts d’ici la fin de l’année, mais cet emplacement serait le véritable test. Les magasins de Tysons Corner et de Glendale étaient essentiellement des prototypes et des attractions inédites pour les habitants et les fans inconditionnels. L’élan pourrait-il être maintenu ailleurs ?

Photo courtoisie de Jeremy Johnson

« C’était juste au moment où Apple commençait à retrouver son cool, et je n’avais plus à défendre mes choix informatiques », se souvient Jeremy Johnson, qui a assisté à l’ouverture de 2001 à Plano. « Avant cela, je pense que Micro Center était à peu près le seul endroit où l’on pouvait voir ou acheter des Mac dans la région. »

Avant la fin du mois, des magasins au Mall of America et au Woodfield Mall, juste à l’extérieur de Chicago, avaient ouvert. Un titre sur le site web d’Apple a marqué l’exploit : « 5 en bas. 95 à venir ». À Plano, Apple a exercé ses activités dans sa première vitrine noire mate, flanquée du logo Apple, jusqu’en 2016. Un Genius Bar plus grand a fini par remplacer la salle de cinéma du magasin. L’agencement a été reconfiguré en fonction de l’évolution des produits. Mais le magasin était toujours indubitablement original.

Le 17 avril 2016, Apple Willow Bend a temporairement fermé pour des rénovations. Les travaux de remodelage allaient considérablement élargir l’empreinte initiale du magasin et le transformer en un espace contemporain conçu autour de la stratégie de vente au détail actuelle d’Apple. Lorsque le magasin a rouvert le 10 septembre plus tard cette année-là, il a rejoint un nombre restreint mais croissant de sites établissant le précédent de conception pour une nouvelle génération de magasins.

À Frisco, à seulement six miles au nord de The Shops at Willow Bend, le magasin Apple au Stonebriar Centre a suivi un chemin différent. Lorsqu’il a ouvert le 29 août 2009, l’âge d’or de l’iPod était passé. L’iPhone était un succès grandissant. L’iPad n’était plus qu’à quelques mois de son arrivée. Apple Stonebriar a rejoint plus de 250 autres magasins dans le monde comme produit du succès de la vente au détail d’Apple.

Les éléments de conception qui ont rendu les Apple Stores classiques iconiques étaient tous en place à l’ouverture de Stonebriar. La façade en acier inoxydable du magasin, les panneaux lumineux du Genius Bar et le sol carrelé en pierre sont tous restés jusqu’à son heure de fermeture, le 12 avril. S’il était resté ouvert quelques années de plus, le magasin aurait probablement connu la même modernisation que celle qui est arrivée à Willow Bend.

Le jour de la fermeture à Plano et Frisco, les affaires ont continué comme d’habitude. Les dernières séances Today at Apple dans les deux magasins étaient prévues pour le 9, mais les clients ont quand même rempli les deux endroits pour les rendez-vous et les achats.