Physique des antineutrons

Les antineutrons (n̄) ne sont utilisés que depuis quelques années comme projectiles pour des expériences de physique nucléaire et de physique des particules, principalement dans la région des faibles moments. La raison en est que, malgré certains avantages indiscutables (absence de corrections coulombiennes, état pur I=1 pour le système (n̄p)), les difficultés pour obtenir des faisceaux de n̄ d’intensité et d’énergie appropriées étaient écrasantes. La mise en place de faisceaux appropriés au BNL et principalement au CERN LEAR (avec un momentum inférieur à 400MeV/c) a permis une première série d’expériences intéressantes.

Dans cette revue, un résumé des plus importantes questions expérimentales obtenues dans ce domaine sera présenté. Elles vont des études sur la dynamique d’annihilation des antineutrons, destinées à mettre en lumière les mécanismes responsables de la production des particules ainsi que de la formation éventuelle d’états liés quasi-nucléaires nucléon-antinucléon, aux recherches en spectroscopie des mésons, visant à identifier l’existence de nouvelles structures résonantes, éventuellement exotiques. Des études sur les interactions des antineutrons sur les noyaux ont également été réalisées, afin d’étudier la nature du processus d’annihilation (sans interactions coulombiennes) à l’intérieur de la matière.

Enfin, quelques indications sur un éventuel développement futur de ce sujet de recherche seront discutées.