Plus de 200 Amish ont enseigné au Mexique depuis 2000

Avez-vous déjà entendu parler des Amish au Mexique ? C’est une histoire assez remarquable. Non, il n’y a pas de communautés amish mexicaines (du moins pas encore). Mais grâce à leur rayonnement auprès d’un groupe de parents spirituels, les Amish ont eu une présence régulière au Mexique au cours des deux dernières décennies.

Les mennonites de l’ancienne colonie sont un groupe anabaptiste avec quelques similitudes culturelles avec les Amish, notamment des vêtements de plaine et un dialecte allemand. Ils vivent principalement au Mexique et dans d’autres nations d’Amérique latine.

Les mennonites d’Old Colony sont originellement venus d’Ukraine au Canada dans les années 1870, mais dans les années 1920, ils ont migré au Mexique en raison des exigences de l’école publique.

Ils sont de proches cousins spirituels des Amish et des Mennonites, mais contrairement à la plupart de leurs parents religieux en Amérique du Nord, ils ont souffert en raison d’un système éducatif faible, exacerbé par leur isolement relatif et leur peur des influences extérieures.

Spécifiquement, ils ont été confrontés à de graves problèmes d’alphabétisation et de mathématiques. Beaucoup n’ont pas reconnu l’importance de l’éducation, certains parents négligeant même d’envoyer régulièrement leurs enfants à l’école.

Les colonies, à leur tour, ont manqué d’enseignants qualifiés puisque leurs écoles produisaient des personnes si peu instruites.

L’évêque de la vieille colonie, Diedrich Peters, explique ce problème qui s’auto-perpétue dans le livre Called To Mexico : Bringing hope and literacy to the Old Colony Mennonites:

Cela suscite l’inquiétude de l’église de savoir comment nos écoles finiront par se retrouver. Il semble que nous approchons d’un moment où nos propres colonies ne pourront plus fournir leurs propres enseignants. Ce qui n’est pas surprenant, car personne ne se sent équipé pour ce travail. A vrai dire, les écoles aussi faibles ont du mal à produire de vrais enseignants.

Alors, si quelqu’un ose accepter un poste d’enseignant, c’est souvent parce que les voisins du village ne cessent de le persuader et qu’il est pauvre. Sans intérêt pour l’école, sans aucune inclination pour elle, sans connaissance ou formation, sans expérience de l’enseignement, et sans autodiscipline et pratique, beaucoup d’enseignants conduisent l’école uniquement par routine et par habitude. C’est pourquoi les écoles faibles s’affaiblissent toujours davantage. (pp. 90-91)

Le faible niveau général d’éducation a eu des effets négatifs non seulement sur leurs perspectives économiques, mais aussi sur la vie spirituelle de leurs communautés, du fait qu’ils ne sont pas capables de lire et de comprendre la Bible.

Comme le note Peters, « Comment peuvent-ils sonder les Écritures qui ne peuvent ni les lire ni les comprendre ? Ils peuvent à peine comprendre même lorsque la Parole leur est lue à haute voix » (p. 91).

L’aide des Amish

Facilités par le Comité central mennonite, les Amish ont pris connaissance de cette situation au milieu des années 1990. Grâce aux efforts de quelques personnes motivées, ils ont commencé à aider en envoyant des enseignants amish au sud pour enseigner aux enfants de la Vieille Colonie.

Bien qu’ils n’aient pas été bien accueillis par tous, le programme s’est développé et a connu des succès dans les années qui ont suivi. Des Amish d’au moins une demi-douzaine d’États ont participé en tant qu’enseignants, ou dans des rôles de soutien en tant que parents de maison ou sœurs de maison.

C’est peut-être le meilleur exemple de programme de mission internationale que vous trouverez chez les Amish (qui ont tendance à ne pas faire beaucoup de travail de mission internationale, du moins pas un travail qui implique des voyages internationaux, bien qu’il y ait des exceptions).

Rebecca Miller, membre d’une église amish dans l’Ohio, a écrit sur le contexte du peuple de la Vieille Colonie et de ce projet remarquable dans un post de 2016 (Rebecca est ensuite allée elle-même au Mexique pour enseigner).

Vous pouvez également le trouver documenté dans d’autres écrits produits par les Amish, y compris le livre Called to Mexico référencé ci-dessus.

Mennonite World Review fait le point sur le programme dans un nouvel article:

En commençant par une visite en 1995 de huit Amish du vieil ordre à des Mennonites de la vieille colonie au Mexique, le Mennonite Central Committee a aidé les deux groupes à explorer comment se soutenir mutuellement.

« Nous avons senti qu’au début, les gens de Old Colony hésitaient à nous voir venir », a déclaré Leroy Stoltzfus, un travailleur de longue date du MCC, se souvenant de ce premier voyage. « Ils se demandaient s’ils pouvaient nous faire confiance. Notre groupe d’Amish a vu leurs forces et leurs besoins, et nous avons résolu d’aider dans la mesure où Dieu le rendait possible. »

Vingt ans plus tard, les instituteurs Amish ont une présence constante dans les écoles de la Vieille Colonie. Plus de 200 ont servi de cette manière.

Les étudiants de la colonie qui ont appris des enseignants amish accèdent maintenant eux-mêmes à des postes d’enseignants et ont mis en œuvre des pratiques d’enseignement amish.

Les Amish se sont avérés bien adaptés pour aider les mennonites de la Vieille Colonie à élever leur niveau d’éducation tout en restant un peuple séparé.

Les similitudes entre les mennonites de la vieille colonie et les Amish du vieil ordre sont devenues un sol fertile à partir duquel le programme d’enseignement des Amish du vieil ordre allait s’épanouir.

Les deux choses qui m’ont sauté aux yeux ici sont le nombre de participants – plus de 200 enseignants au cours des quelque 19 années du programme – et le fait que les étudiants ont commencé à enseigner en utilisant les pratiques d’enseignement amish. Cela contribuera à assurer le succès à long terme de ce programme.

Les Amish convenaient bien à ce rôle, en grande partie parce qu’ils étaient un bon exemple – un « peuple à part » qui avait construit une structure d’éducation paroissiale réussie, qui permettait à leurs enfants de devenir à la fois de bons membres de l’église, et des membres productifs de la société.

Les Amish ont des similitudes historiques et culturelles, et un respect pour la croyance mennonite de l’ancienne colonie, mais il est clair qu’il doit y avoir un niveau de confiance là-bas que ce ne sont pas des missions de « conversion », mais plutôt faites dans un esprit d’amour fraternel. Il ne fait aucun doute que cela a dû demander un certain courage de la part des mennonites pour s’ouvrir à une aide extérieure.

Je terminerai en partageant cet extrait de la fin du post 2016 de Rebecca :

En 2015, il y avait des enseignants amish dans sept colonies différentes au Mexique et une au Texas.

Certains des enseignants sont très dévoués à ce projet et y enseignent depuis de nombreuses années. Les écoles fonctionnent bien et les enfants sont désireux d’apprendre.

Le défi maintenant est de fournir du bon matériel de lecture, car ils ont une grande faim de lire. Il n’y a pas de boîtes aux lettres, pas de panneaux routiers, et pas de noms ou de numéros de route, car personne ne pourrait les lire. Il n’y a pas de devises ou de calendriers sur les murs, et il n’y a pas de livres de recettes. Ils mémorisent toutes leurs recettes.

Quelle bénédiction de voir ces enfants innocents grandir et être maintenant capables de lire et de comprendre l’enseignement de la Bible. Ils peuvent apprendre le bien du mal et vivre une vie propre et craignant Dieu, parce qu’ils peuvent lire les paroles de Jésus et les suivre.

J’ai lu des histoires d’enfants capables d’apprendre à lire à leurs parents. Ils ont aussi l’école du soir pour les adultes maintenant et des cours d’anglais en été. Faisons notre devoir et prions pour toutes les personnes impliquées, afin que les choses puissent avancer pour le Royaume.