Pour qui sonne le glas de la paralysie de Bell – Truthdig

La paralysie de Bell. Elle a frappé soudainement il y a un mois. Je venais de descendre d’un avion à New York, et mon ami a remarqué l’affaissement révélateur de la lèvre. C’était comme de la Novocaïne. Je me suis précipitée aux urgences. Les médecins m’ont prescrit une semaine de stéroïdes et d’antiviraux. Le jour suivant, la situation a empiré. Je devais prendre une décision : Est-ce que je présenterai « Democracy Now ! », notre émission d’information quotidienne, le lundi ? Je pouvais parler parfaitement bien et j’en ai assez de voir à la télévision des femmes (et des hommes) qui ont l’air de sortir tout droit du plateau de « Dynastie ». Peut-être que s’ils voient une personne en qui ils ont confiance pour délivrer les nouvelles, toujours là, mais qui a juste l’air un peu déséquilibrée, cela pourrait changer leur vision des amis et de la famille – ou des étrangers, d’ailleurs – qui luttent contre un quelconque problème de santé.

Wikipédia, l’encyclopédie en ligne populaire que tout le monde peut modifier, a déclaré que j’avais subi un accident vasculaire cérébral. Mardi, j’ai donc décidé de dire aux téléspectateurs et aux auditeurs que je souffrais d’un accès temporaire de paralysie de Bell, que ce n’était pas douloureux et que « les médecins me disent que je serai de retour à mon état habituel dans les prochaines semaines ». En attendant, c’est juste un peu plus difficile de sourire. Mais le monde aussi. »

La paralysie de Bell touche 50 000 personnes aux États-Unis chaque année. Il s’agit d’une inflammation du septième nerf crânien qui relie l’œil, le nez et l’oreille. L’inflammation entraîne une paralysie temporaire du nerf. Pour certains, l’œil ne peut pas se fermer, ils doivent donc le scotcher la nuit, et d’autres ne peuvent pas parler. George Clooney l’a eu. Ralph Nader l’a contracté au milieu d’une tournée de conférences. Il était à Boston en train de débattre avec quelqu’un quand ses yeux ont commencé à pleurer et sa bouche s’est affaissée. Cela ne l’a pas arrêté. Il a continué sa tournée, commençant juste chaque discours en disant : « Au moins, vous ne pouvez pas m’accuser de parler des deux côtés de ma bouche. »

J’étais justement à Santa Fe, N.M., en train d’interviewer Tim Flannery, élu Australien de l’année 2007 pour son remarquable travail d’explorateur, de paléontologue, de zoologiste et de spécialiste du changement climatique. Avant de monter sur scène, je me suis excusé pour mon sourire de travers. Il m’a dit qu’il connaissait ce sentiment, ayant eu un zona, une maladie virale plus douloureuse qui affecte un côté du visage. Je commençais à me sentir de moins en moins seul.

Le lendemain, nous avons diffusé depuis la législature de l’État du Nouveau-Mexique. Le cameraman m’a dit que l’ambassadeur Joe Wilson, mari de Valerie Plame, venait d’entrer. Il avait fait une interview avec sa femme depuis un studio distant avec Larry King. Le caméraman a dit à Wilson que j’avais la paralysie de Bell. Il a dit que lui aussi en avait souffert. J’ai rattrapé Wilson après notre émission du matin. Il a décrit ce qui lui est arrivé. C’était il y a 10 ans. Il venait de descendre d’Air Force One en Afrique avec le président Clinton. Il s’est aspergé d’eau sur le visage, s’est regardé dans le miroir et a vu le visage s’affaisser, les yeux et la bouche s’affaisser ; il a pensé qu’il avait eu une attaque. On a appelé le centre médical de l’armée Walter Reed, et quelques minutes plus tard, on a diagnostiqué chez Wilson une paralysie de Bell. Clinton l’a fait asseoir et lui a dit qu’il avait connu un certain nombre de personnes qui avaient eu la paralysie de Bell, et qu’il devait continuer. Ça allait passer. Wilson s’est envolé pour Luanda et a prononcé un discours sur le tarmac. Plus tard dans la journée, il passe devant un poste de télévision et se reconnaît à peine, la bouche de travers. Il pensait qu’il ressemblait à l’acteur Edward G. Robinson, un gangster au verbe dur parlant par le côté de sa bouche.

Même mon neurologue a eu un jour la paralysie de Bell et m’a dit que je devais continuer à travailler, qu’avec les médicaments, ça allait se guérir tout seul. Juste pour être sûr, j’ai rendu visite à un acupuncteur dans le Chinatown de New York, à côté de la salle de paris Off Track, en entendant que le médecin était un bon pari !

Je suis heureux d’annoncer que la paralysie de Bell s’atténue, et je me sens chanceux. Chanceux des vagues de soutien, des centaines d’e-mails d’inconnus. Une professeure de marketing d’une école de commerce de Houston a écrit : « En vous regardant vivre avec la paralysie de Bell, j’ai appris un peu sur moi-même. Dans la vie réelle, nous rencontrons tout le temps des personnes présentant des imperfections physiques. Pourquoi sommes-nous protégés de la vue de personnes présentant des défauts et des imperfections à la télévision ? Les reporters et les présentateurs des journaux télévisés, en particulier les femmes, ont généralement l’air d’avoir gagné un concours de beauté ou de mannequinat, ce qui semble ajouter au manque de sincérité de leurs messages. »

J’ai la chance d’avoir une bonne assurance maladie, mais je me sens malheureuse de vivre dans une société où l’accès des autres aux soins de santé est soumis aux caprices de la fortune. La partie la plus difficile de cette crise temporaire a été la difficulté de sourire. Cela m’a fait prendre conscience du cadeau précieux qu’est un sourire. Cela me rappelle le sourire le plus célèbre du monde, ou, en fait, un demi-sourire, celui de Mona Lisa. Peut-être même qu’elle avait la paralysie de Bell.

Amy Goodman est l’animatrice de « Democracy Now ! », une heure quotidienne d’information internationale télévisée et radiophonique diffusée sur 500 stations en Amérique du Nord.