Pourquoi disons-nous « Si un travail vaut la peine d’être fait, il vaut la peine d’être bien fait » ?

Message:

Ne prenez un engagement que si vous êtes prêt à le faire de tout votre cœur

Contexte:

La première utilisation enregistrée de cette expression se trouve dans une lettre de Philip Stanhope, 4e comte de Chesterfield à son fils en 1746. Ce n’est qu’une des quelque 400 lettres que le prolifique homme d’État britannique a écrites à son fils sur une période de 30 ans. Le fils en question était le fils illégitime de Philip Stanhope, également nommé Philip Stanhope. Le plus jeune Philip, dont la mère était une gouvernante française, est mort en 1768, laissant sa veuve, Eugenia, sans ressources. Les lettres ont été publiées en 1774 et semblent avoir connu un grand succès, fournissant un manuel de réussite mondaine aux jeunes hommes de la fin du XVIIIe siècle et, il faut l’espérer, quelques revenus pour Eugenia.

BATH, 9 octobre, O. S. 1746
Si le soin et l’application sont nécessaires à l’acquisition de ces qualifications, sans lesquelles vous ne pourrez jamais être considérable, ni faire figure dans le monde, ils ne sont pas moins nécessaires en ce qui concerne les réalisations moins importantes, qui sont requises pour vous rendre agréable et plaisant en société. En vérité, tout ce qui vaut la peine d’être fait, vaut la peine d’être bien fait ; et rien ne peut être bien fait sans attention : Je porte donc la nécessité de l’attention jusqu’aux choses les plus basses, même jusqu’à la danse et à l’habillement. La coutume a rendu la danse quelquefois nécessaire pour un jeune homme ; c’est pourquoi il faut y faire attention pendant que vous l’apprenez, afin d’apprendre à bien la faire, et à ne pas être ridicule, bien que dans un acte ridicule. La tenue vestimentaire est de même nature ; il faut s’habiller, il faut donc s’en occuper, non pas pour rivaliser avec un dandy ou le surpasser, mais pour éviter la singularité, et par conséquent le ridicule. Ayez grand soin d’être toujours vêtu comme les personnes raisonnables de votre âge, dans le lieu où vous êtes ; dont la tenue n’est jamais dite d’une manière ou d’une autre, comme trop négligée ou trop étudiée.

Vous vous demandez peut-être ce que signifie « O. S. » dans la date. C’est l’abréviation de « old style ». En 1582, le pape Grégoire XIII a promulgué un nouveau calendrier, connu sous le nom de calendrier grégorien. Le calendrier « ancien » est le calendrier julien introduit par Jules César vers 50 après J.-C., qui était assez précis, tout bien considéré, mais qui, sur une période de 400 ans, a gagné environ 3 jours. Ce n’est pas beaucoup dans le grand schéma que vous pourriez penser, mais au moment où le pape Grégoire a introduit son calendrier, l’année avait glissé de 11 jours de différence – donc le 9 octobre à Bath, en Angleterre, aurait été le 28 septembre dans la plupart des régions de l’Europe continentale, qui étaient passées au calendrier grégorien.
Il fallut beaucoup de temps pour que le calendrier grégorien s’impose dans tous les endroits qui avaient utilisé le calendrier julien. La Russie et la Grèce ont été parmi les derniers à se convertir, respectivement en 1918 et 1923.

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