Pourquoi le football américain n’est-il pas un sport olympique ?

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Le jeu de football américain existe depuis 1869, soit quatre ans seulement après la fin de la guerre civile américaine. Pour vous donner une idée de ce qu’il en est, le téléphone n’a été inventé par Alexander Graham Bell qu’en 1876, soit sept ans plus tard. Cela fait du football américain un sport très, très vieux.

Pour un sport qui est joué dans plus de 80 pays, qui est de loin le jeu le plus populaire aux États-Unis et qui existe depuis plus longtemps que même le téléphone, il peut sembler étrange que le football américain n’ait pas été adopté comme sport olympique. Pourtant, c’est très certainement la situation actuelle, avec la récente exclusion de ce sport des Jeux olympiques d’été de 2020 à Tokyo.

La décision de l’exclure est très clairvoyante, car introduire le football américain comme sport olympique ne le mettrait pas seulement sur une scène internationale et lui donnerait l’occasion de se développer, mais attirerait également un public massif de fans de football américain aux Jeux olympiques d’été qui ne les auraient pas regardés autrement. Les estimations varient, mais plus de 120 millions de personnes ont regardé le Super Bowl 50 entre les Broncos de Denver et les Panthers de Caroline – un public qu’il ne faut pas négliger. Le Comité international olympique rate une occasion incroyable d’étendre sa part de marché et sa couverture. Nous pouvons être sûrs qu’il verra beaucoup plus de téléspectateurs que pour des sports tels que le canoë et la natation synchronisée, qui sont tous deux, par coïncidence, des sports approuvés pour Tokyo 2020.

Alors, pourquoi le football américain n’est-il pas un sport olympique ?

Des sports olympiques tels que le hockey sur glace et le basket-ball ont été inventés en 1875 et 1891, respectivement, donc nous savons que l’âge du sport n’est pas un facteur dans cette décision. Des sports tels que la boxe et le rugby – généralement considérés comme plus brutaux que le football américain – seront également présentés lors des deux prochains Jeux olympiques, de sorte que la sécurité n’est manifestement pas la préoccupation première. Peut-être que la nomenclature attribuée au sport, l’identifiant comme le football américain, comporte certaines restrictions ? Associer une culture au nom d’un sport induit naturellement des stéréotypes préconçus, positifs ou négatifs, sur cette culture chez les supporters. Cependant, cela pourrait facilement être contourné en identifiant le football américain par un nom différent, tel que gridiron, ce que les cultures anglophones telles que la Grande-Bretagne et l’Australie ont déjà fait. Le Japon, qui accueillera les Jeux olympiques d’été de 2020, se classe régulièrement dans les quatre premiers rangs des compétitions internationales de football américain, ce qui montre que le lieu n’est pas un facteur déterminant. Peut-être le Comité international olympique considère-t-il que ce sport est dominé de manière disproportionnée par les États-Unis et d’autres pays comme le Canada, le Mexique et le Japon ? On peut dire la même chose de sports tels que le baseball, le basket-ball et le softball, mais tous trois seront probablement inclus dans les jeux de Tokyo en 2020.

Alors, quelles sont les véritables raisons de l’exclusion du football américain des Jeux olympiques ? Il n’y a vraiment qu’une seule raison qui ait un sens ici, et c’est une raison difficile à accepter parce que c’est notre propre fait :

La seule raison pour laquelle notre grand sport n’a pas été inclus dans les Jeux olympiques est due au manque de vision et de direction de la Fédération internationale de football américain (IFAF).

L’IFAF, l’homologue de la FIFA pour le football américain, n’est en fait en aucun cas égale à la FIFA. La grande majorité des joueurs, des entraîneurs et des fans de football américain dans le monde n’ont aucune idée de qui dirige actuellement l’IFAF, ni d’ailleurs des objectifs réels du comité. Il s’agit principalement d’une fédération amateur et bénévole, sans commissaire rémunéré à plein temps. L’IFAF a beaucoup moins d’influence et de pouvoir que la National Football League, qui n’a d’ailleurs pas donné son plein accord à l’IFAF. La NFL n’offre pratiquement aucun soutien au principal tournoi de l’IFAF – le championnat du monde de l’IFAF – et ce pour une bonne raison. L’IFAF n’a donné aucune indication qu’elle sait même qui dirige le spectacle ou dans quelle direction il se dirige.

Par exemple, en décembre 2014, le comité local d’organisation du Championnat du monde 2015 de l’IFAF à Stockholm a annoncé que les fonds qu’il avait levés pour l’événement avaient mystérieusement disparu, qu’une société écran avait été identifiée dans cette disparition et qu’il avait été annoncé que le président de l’IFAF et de la Fédération suédoise de football américain (SAFF) partirait en congé prolongé pour des raisons de santé. Le tournoi est déplacé à Canton, dans l’Ohio, au dernier moment et le nombre d’équipes participantes est ramené de 12 à 7, mais les choses prennent une tournure encore plus bizarre à partir de là. L’IFAF a annoncé la démission du commissaire en avril 2015, pour le voir prendre le contrôle du site web de l’IFAF le lendemain, supprimer l’annonce et prétendre qu’il était victime d’un coup d’État. Par coïncidence, tout cela s’est produit au moment même où le football américain était en lice pour être sélectionné comme sport olympique. On ne sait pas qui a finalement représenté cette candidature officielle auprès du Comité international olympique, mais le bon sens ne peut que vous dire que la situation était très instable avant la décision.

Pour être juste, il y a plusieurs membres du comité de l’IFAF qui ont contribué positivement au développement du sport et méritent d’être félicités pour leurs efforts, mais cela n’a pas été suffisant. La direction a été trop diluée, trop incohérente et trop tumultueuse pour être un jour prise au sérieux par des organisations telles que le CIO ou la NFL. L’IFAF doit encore développer un plan observable et n’a pas montré qu’elle pouvait rassembler un consensus de soutien de la part de ses pays membres.

C’est pourquoi The Growth of a Game a vu le jour en premier lieu – pour combler le vide en matière de développement qui a été laissé par l’IFAF et nos dirigeants de fait. Rien qu’en Europe, le football américain est pratiqué dans 41 pays différents par plus de 1 500 équipes d’adultes, et ce sport continuera à se développer et à s’épanouir avec ou sans les conseils de l’IFAF.

Avec le chaos de l’IFAF et la FIFA souvent corrompue, on peut se poser la question : Sommes-nous représentés équitablement pour nos contributions ?

À moins que l’IFAF ne se ressaisisse d’une manière ou d’une autre ou que quelque chose d’autre surgisse à sa place, l’inclusion dans les jeux olympiques restera à l’horizon lointain.

Pour autant, la réponse écrasante à The Growth of a Game a permis d’être optimiste quant à l’avenir du football américain. Ce sport est à l’orée de la grandeur et a juste besoin de ce petit coup de pouce supplémentaire pour être identifié dans le courant dominant de la plupart des pays européens. Nous y arriverons, et grâce à nos efforts continus, nous verrons bientôt le jour où le football américain recevra toute la reconnaissance qu’il mérite.

Continuons à avancer, ensemble.