Pourquoi les avocats semblent-ils toujours être de saison ?
Alors que nous nous préparons pour le Super Bowl, nous avons obtenu des conseils d’un pro sur les ailes de bison et nous avons prévu de faire des nachos alternatifs. Nous pourrions même être « fantaisistes » avec des crevettes à la noix de coco. Cette année, cependant, notre molcajete de 10 livres de guacamole pour le Super Bowl pourrait nous coûter plus cher que d’habitude. Nous venons d’entendre des rumeurs d’une hausse de 10 % du prix des avocats, déclenchée par un gel des récoltes qui a touché la Floride et le nord du Mexique.
Alors que nous étions assis là, fumants, nous nous sommes demandés : Depuis quand manger du guacamole frais en plein hiver est-il devenu un droit inaliénable ? Dans les années 1980, lorsque j’ai grandi en Californie, les avocats étaient indigènes mais encore chers : 2 dollars l’unité, l’équivalent de près de 5 dollars aujourd’hui. Aujourd’hui, cependant, les avocats sont si bon marché et si courants que je peux en mettre dans presque tous les sandwichs Subway que je veux. Depuis quand les avocats sont-ils passés d’une friandise saisonnière/régionale à un aliment de base national disponible toute l’année ?
Ça se résume à la mondialisation, aux groupes commerciaux et aux fous de la santé. La ratification de l’ALENA en 1994 a ouvert la voie à une augmentation des importations en provenance du Mexique, où les avocats sont vraiment cultivés toute l’année. Au départ, les groupes protectionnistes ont fait valoir que l’importation d’avocats mexicains nous exposerait à de dangereux charançons qui pourraient saccager l’industrie agricole californienne, mais en 1997, l’USDA est intervenu et a autorisé une importation mexicaine limitée, uniquement dans le Nord-Est pendant l’hiver. La justification était que le temps froid tuerait les charançons, préservant ainsi la récolte californienne. La décision de l’USDA a été un moment décisif, ouvrant un nouveau marché important à des consommateurs d’avocats avides pendant les mois où les avocats seraient largement indisponibles (ou très chers).
Plutôt que de se plaindre de l’afflux d’avocats importés, au début des années 2000, les producteurs d’avocats californiens se sont alignés sur les importateurs et se sont mieux organisés. En 2002, avec la formation du Haas Avocado Board, les producteurs et les distributeurs ont eu un forum pour coordonner la distribution nationale sous un même toit. Cela signifiait un approvisionnement en avocats tout au long de l’année. Alors que la saison de croissance californienne s’étend approximativement de février à septembre (avec un pic de production pendant l’été), la récolte mexicaine est assez régulière tout au long de l’année et éclipse la production californienne dans une proportion d’environ 3 pour 1. Nous recevons également un supplément d’été du Pérou, une poussée d’hiver du Chili et de la République dominicaine, et une aide occasionnelle de la Nouvelle-Zélande.
L’Office ne coordonne pas seulement le volume des importations, mais pousse également les tactiques de marketing et suit les habitudes d’achat. Par exemple, ils ont compris que nous aimons les étalages de supermarché où les avocats sont empilés à côté des tomates, et que nous n’aimons pas lorsque les avocats sont emballés individuellement sous film rétractable (parce qu’il est difficile de tester leur maturité). L’accent mis sur la poussée de la demande est important, car l’appétit accru des Américains pour les avocats a incité les distributeurs à rechercher davantage de produits.
Entrez dans les noix de santé. En 2012, l’obsession des Américains pour les super-aliments et le concept relativement nouveau de » bonnes graisses » par rapport aux » mauvaises graisses » ont propulsé les avocats au rang de superstar. La demande d’avocats a fait un bond de 34 % en 2012, avec une autre augmentation de 10 % de la demande pour 2013.
À ce stade, nous mangeons environ 1,65 milliard de livres d’avocats par an, et que Dieu vous aide si vous ne pouvez pas me donner mon guacamole du Super Bowl. Il est amusant de constater que l’industrie de l’avocat est passée d’un marché de niche à un important fournisseur national, mais qu’elle reste soumise aux caprices de Mère Nature. L’augmentation de prix prévue cette année fait suite à d’étranges conditions météorologiques qui, l’an dernier, ont réduit les avocats à la taille d’une balle de golf. Mais même si la mondialisation et les groupes commerciaux ne peuvent pas changer le temps, ils nous ont définitivement rendus accros aux avocats frais. Car quelle est l’alternative ? Mes chips de tortilla étaient destinées à plus qu’un Super Bowl de nachos des années 1980 seulement.