Pourquoi les bébés qui pleurent sont si difficiles à ignorer
Vous vous êtes déjà demandé pourquoi il est si difficile d’ignorer le son d’un bébé qui pleure lorsque vous êtes coincé à bord d’un train ou d’un avion ? Les scientifiques ont découvert que notre cerveau est câblé pour répondre fortement à ce son, nous rendant plus attentifs et amorçant notre corps pour aider chaque fois que nous l’entendons – même si nous ne sommes pas les parents du bébé.
« Le son des pleurs d’un bébé capte votre attention d’une manière que peu d’autres sons dans l’environnement font généralement », a déclaré Katie Young de l’Université d’Oxford, qui a dirigé l’étude examinant comment le cerveau traite les pleurs d’un bébé.
Elle a scanné le cerveau de 28 personnes pendant qu’elles écoutaient le son de bébés et d’adultes qui pleurent et des sons de détresse animale, notamment des chats qui miaulent et des chiens qui gémissent.
Utilisant une technique de balayage très rapide, appelée magnétoencéphalographie, Young a constaté une poussée précoce d’activité dans le cerveau en réponse au son des pleurs d’un bébé, suivie d’une réaction intense après environ 100 millisecondes. La réaction à d’autres sons n’était pas aussi intense. « La réaction se situait principalement dans deux régions du cerveau », a déclaré Young. « L’une est le gyrus temporal moyen, une zone précédemment impliquée dans le traitement des émotions et la parole ; l’autre est le cortex orbitofrontal, une zone bien connue pour son rôle dans le traitement de la récompense et des émotions. »
Young et sa collègue, Christine Parsons, ont présenté leurs résultats cette semaine lors de la réunion annuelle de la Society for Neuroscience à la Nouvelle-Orléans.
L’étude suggère qu’il y a quelque chose de spécial dans la façon dont les sons de bébé sont traités par le cerveau, a déclaré Young. Le fait qu’il y ait une activité dans les zones émotionnelles du cerveau pourrait signifier que le son des cris d’un bébé est marqué comme important avant même que notre cerveau n’ait eu la chance de le traiter complètement.
Aucun des participants à l’étude n’était parent ou n’avait d’expérience particulière en matière de soins aux bébés, pourtant ils ont tous réagi de la même manière, après 100 millisecondes, aux cris du bébé. « Il pourrait s’agir d’une réponse fondamentale présente chez nous tous, indépendamment du statut parental », a déclaré Parsons.
Les chercheurs ont également étudié comment les pleurs d’un bébé pouvaient affecter inconsciemment le comportement d’une personne en raison de l’activation des zones sous-corticales du cerveau. Celles-ci font partie des parties les plus primitives du cerveau et sont importantes pour contrôler des comportements tels que la réaction de combat ou de fuite et d’autres réponses qui nous maintiennent en vie dans des situations dangereuses.
Parsons a testé si les pleurs d’un bébé déclenchaient en quelque sorte ces réactions de survie en demandant à des volontaires de jouer à un jeu de taupe, avant et après avoir écouté divers sons comprenant des bébés, des adultes et des animaux en détresse.
« Ils étaient plus rapides et plus précis après avoir écouté les vocalisations des bébés. C’est presque comme si nous avions cette amélioration de notre effort pour la performance motrice immédiatement après avoir écouté des vocalisations qui pourraient faciliter le comportement de soins », a déclaré Parsons.
Elle a ajouté que ce passage subconscient du corps en mode alerte pourrait expliquer pourquoi un bébé qui pleure dans un avion peut être particulièrement problématique pour toute personne qui n’est pas le parent. « Lorsque vous entendez un bébé dans un avion, vous êtes immédiatement en alerte, même si vous ne voulez pas l’entendre », a déclaré Parsons. « C’est un son qu’il est très difficile d’ignorer. »
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