Pourquoi les Soviétiques ont-ils utilisé des chiens « suicide » pour faire exploser les chars nazis ?

Dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale, les chiens antichars soviétiques représentaient une menace majeure pour l’avancée allemande. Sanglés d’explosifs, ces animaux étaient envoyés en mission pour détruire le matériel ennemi. Si aujourd’hui ce fait peut sembler dérangeant pour les défenseurs des droits des animaux, il est important de se rappeler à quel point ces temps étaient désespérés, alors qu’un ennemi redoutable et maléfique était presque aux portes du Kremlin.

Les mitrailleuses des chars allemands étaient trop hautes pour atteindre les chiens « suicidaires » qui couraient bas, et grâce à la couverture de l’infanterie soviétique, les Allemands ne pouvaient pas facilement sortir de leurs chars et tirer sur les chiens avec des fusils.

Les unités de chars allemandes arrêtaient souvent leur attaque si elles voyaient des bataillons de destructeurs de chars avec des chiens sur le champ de bataille. La seule méthode efficace pour empêcher une telle attaque était d’utiliser des lance-flammes. Souvent, lorsque les forces allemandes passaient à l’offensive, elles abattaient tous les chiens sur leur chemin. Même les avions de la Luftwaffe ouvraient le feu sur eux.

Les racines des chiens « suicide »

L’Union soviétique n’a pas commencé à utiliser des chiens antichars en réponse à l’invasion nazie de 1941. En fait, ils ont commencé à entraîner ces chiens dans les années 1930, bien avant le début de la Grande Guerre patriotique.

Les chiens antichars étaient entraînés à ramper sous les chars ennemis tout en portant des explosifs sur leur corps (12 kg de TNT). Un long levier déclenchait une explosion au contact de la cible.

Les chiens ont été instruits sur la façon de grimper sous les chars. Ils étaient affamés pendant plusieurs jours, et des morceaux de viande étaient placés sous des chars d’entraînement pour tromper les chiens et leur faire croire que de la nourriture pouvait être trouvée sous tous les chars. On leur apprenait également à ne pas craindre l’artillerie lourde, et on les entraînait à ramper sous l’arrière d’un char pour éviter les tirs des mitrailleuses ennemies.

Les premiers chiens antichars ont été introduits dans l’Armée rouge en 1939, et deux ans plus tard, les chiens ont été mis à l’épreuve au combat.

Première bataille désastreuse

Les chiens antichars du 1er bataillon spécial (212 chiens et 199 entraîneurs) ont été déployés pour la première fois dans une bataille près de Moscou.

La première grande attaque des chiens a été un désastre complet car il n’y avait pas de couverture de l’infanterie soviétique. Par conséquent, les Allemands ont facilement abattu les chiens. De plus, les dresseurs avaient commis une grave erreur tactique en entraînant les chiens avec des chars soviétiques, qui fonctionnaient au diesel. Les animaux étaient habitués à l’odeur du diesel, mais les chars allemands utilisaient de l’essence. Ainsi, les chiens étaient complètement désorientés sur le champ de bataille.

Ces soldats qui n’ont pas été tués, se sont rendus avec leurs chiens. Lors des interrogatoires, les dresseurs captifs ont révélé les méthodes soviétiques utilisées pour entraîner les chiens antichars.

Combattre sur tous les fronts

Même si le 1er bataillon spécial a été anéanti, l’Union soviétique a continué à utiliser les chiens contre les Allemands. Les tactiques furent modifiées et l’entraînement des chiens repris. A la fin de 1941, plus de 1 000 chiens combattaient sur le front et l’année suivante, leur nombre dépassait les 2 000.

Le 21 juillet 1942, les chiens suicidaires ont contribué à déterminer l’issue d’une bataille majeure près de Taganrog sur la mer d’Azov.

Lorsque 40 chars ennemis ont défoncé une batterie de canons antichars et compromis la position de la brigade d’infanterie de marine, la 4e compagnie de chiens antichars a été la seule chose qui s’est dressée entre le poste de commandement et les nazis.

Simultanément, 56 chiens ont lancé une attaque et détruit de nombreux chars ennemis. Non seulement ces chiens ont arrêté l’offensive, mais ils ont également forcé les Allemands à fuir le champ de bataille.

Pendant le siège de Leningrad, un groupe de chiens a fait exploser des chars et des fortifications ennemis. Ils s’étaient sournoisement frayés un chemin autour des barbelés, avaient identifié l’emplacement de l’ennemi et couraient vers l’entrée des bunkers où ils avaient détecté une présence humaine. Ils ont réussi à faire sauter plusieurs bunkers, ainsi qu’un dépôt de munitions.

Contribution vitale à la victoire

Au milieu de 1943, la situation sur le front avait changé. L’Armée rouge commença à recevoir une quantité suffisante d’armes antichars, qui avaient fait défaut dans les premiers jours de la guerre. En conséquence, ils ont cessé d’utiliser les chiens pour les missions suicides.

Au total, les chiens ont aidé à détruire 304 chars ennemis pendant la guerre, faisant peut-être pencher la balance en faveur de l’Union soviétique et contribuant largement à la défaite du nazisme.

La victoire étant presque certaine, les chiens restants ont été recyclés pour des missions de détection de mines, et beaucoup ont survécu jusqu’à la fin de la guerre.