Prévalence
Pertinence pour l’autisme:
Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, en moyenne 1 enfant sur 110 aux États-Unis présente un trouble du spectre autistique. Toutefois, les estimations de la prévalence varient selon les États. Le New Jersey, par exemple, a une prévalence de l’autisme de 1 enfant sur 100, soit le taux le plus élevé aux États-Unis pour ce trouble1.
La prévalence de l’autisme a augmenté dans l’État de Californie, passant de 0,6 cas pour 1 000 naissances en 1995 à 4,1 cas pour 1 000 en 20072. Cependant, le pic de cas s’est d’abord produit dans des zones relativement aisées. À mesure que la sensibilisation à ce trouble et l’accès aux services se sont répartis plus uniformément dans la population, les facteurs socio-économiques tels que la richesse du quartier sont devenus moins susceptibles d’influencer les chances qu’un enfant reçoive un diagnostic3.
On a également signalé des » grappes » d’autisme, avec des taux plus élevés que la moyenne chez les immigrants somaliens au Minnesota et en Suède.
Un groupe de chercheurs a constaté que la prévalence des troubles du spectre autistique chez les enfants somaliens âgés de 7 à 17 ans est près de quatre fois supérieure à celle des enfants non somaliens à Stockholm4. À Minneapolis, les Somaliens représentent 6 % de la population des écoles publiques de la ville, mais constituent 17 % des élèves autistes de l’éducation spéciale de la petite enfance, selon les statistiques du département de l’éducation de l’État du Minnesota.
Prévalence mondiale de l’autisme :
Le manque de sensibilisation à la santé mentale, la faiblesse des infrastructures médicales et la stigmatisation sociale contribuent à la mauvaise compréhension de la prévalence de l’autisme dans de nombreux pays. Il est donc difficile de cerner les facteurs génétiques, environnementaux et culturels qui peuvent influer sur la prévalence.
Les premières estimations de la prévalence dans un pays sont généralement faibles. Cela est dû en partie au fait que les premières études ont tendance à se baser sur des dossiers médicaux, qui sont souvent incomplets et, dans certains cas, inexistants. La première étude de la prévalence de l’autisme à Oman, par exemple, n’a trouvé que 114 enfants dans tout le pays atteints du trouble, soit une prévalence de 1,4 cas pour 10 000 enfants5.
Une approche basée sur la population, qui dépiste le trouble chez les individus sans diagnostic, est susceptible de donner des chiffres beaucoup plus élevés. La première étude exhaustive sur l’autisme en Corée du Sud, par exemple, a révélé que la prévalence du trouble est de 2,65 %, soit plus du double du nombre de cas signalés aux États-Unis6. Les trois quarts des enfants identifiés dans l’étude n’avaient pas été diagnostiqués auparavant comme autistes et étaient scolarisés dans des classes ordinaires.
Des études menées dans d’autres nations ont révélé des taux allant de 5 cas pour 10 000 personnes en France à 181 cas pour 10 000 au Japon.
Les taux au sein des nations varient également. Une étude de 2011, par exemple, a révélé qu’en Australie occidentale, un enfant est plus susceptible d’être diagnostiqué autiste s’il est le premier né, s’il est né d’une femme de plus de 40 ans ou s’il appartient à une famille ayant un statut économique plus élevé.
Des chercheurs de 12 pays collaborent à une revue systématique, parrainée par l’Organisation mondiale de la santé, de la prévalence de l’autisme dans le monde.