Premier bébé du monde né avec une nouvelle technique d’embryon à trois parents
Un garçon né en avril avec trois parents génétiques est le premier nourrisson né grâce à une nouvelle technique qui incorpore l’ADN de deux femmes et d’un homme, a rapporté mardi New Scientist. Cette technique promet d’aider les enfants à éviter les maladies génétiques souvent fatales transmises par leur mère, mais elle a soulevé d’épineuses questions éthiques et n’est pas autorisée aux États-Unis.
Le garçon est né au Mexique de parents jordaniens qui ont fait appel à des chercheurs du New Hope Fertility Center de New York pour les aider à concevoir un enfant en bonne santé, selon New Scientist.
La mère du garçon a des gènes pour une maladie appelée syndrome de Leigh, une maladie neurologique qui a tué ses deux enfants précédents, selon le rapport. Mais comme ces gènes sont portés par les mitochondries de ses cellules, les scientifiques ont pu échanger de l’ADN mitochondrial sain provenant d’une autre femme, et maintenant le garçon semble être en bonne santé à 5 mois.
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Les mitochondries sont des organites qui aident à alimenter les cellules. Elles contiennent un minuscule bout d’ADN – 37 gènes – qui est transmis par les mères à leurs enfants.
D’autres enfants sont nés grâce à ce qu’on appelle le don de mitochondries, une vaste classe de traitements qui visent à remplacer les mitochondries malades des ovules par des mitochondries saines. (Certains de ces enfants ont toutefois développé des problèmes génétiques.) Ces embryons ont été créés en injectant du cytoplasme sain – pensez-y comme le blanc d’un œuf de poule – dans l’œuf receveur.
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Mais de nouvelles approches transfèrent plutôt le noyau – le « jaune » dans notre analogie – ce qui est plus prometteur pour guérir réellement les maladies mitochondriales.
Dans le cas de ce nourrisson, les scientifiques ont remplacé le noyau d’un ovule de donneuse par le noyau prélevé sur l’ovule de la mère. L’ovule résultant possède le noyau de la mère du futur enfant – et donc la grande majorité de son ADN – mais l’ADN mitochondrial sain du donneur. Ensuite, les scientifiques fertilisent l’ovule avec le sperme du père, et sont en mesure d’implanter l’embryon résultant dans l’utérus de la mère s’il est clair qu’il se développe normalement.
Dans ce cas, le garçon a été accouché après une grossesse complète de neuf mois, a rapporté le New Scientist. Environ 1 % des mitochondries du garçon comprennent les gènes défectueux du syndrome, qui, selon les scientifiques, ne devraient pas causer de problèmes à moins qu’ils ne se répliquent plus rapidement que ses mitochondries saines, selon le rapport.
Le Royaume-Uni a approuvé une autre technique pour la création d’embryons « à trois parents ». Et aux États-Unis, un groupe d’experts a recommandé en février que le gouvernement autorise des essais cliniques pour une telle technique qui pourrait éliminer de nombreuses maladies mitochondriales héréditaires.
Les régulateurs fédéraux ont dit qu’ils examinent l’idée, mais que les lois qui interdisent la création d’embryons à des fins de recherche ont repoussé le moment où ils peuvent pleinement examiner les applications. Un chercheur de l’Oregon qui a élevé des singes « à trois parents » et affirme qu’ils sont en bonne santé a déjà demandé à la Food and Drug Administration d’utiliser cette technique chez l’homme.
Le Dr John Zhang, qui a dirigé l’équipe scientifique, a déclaré à New Scientist que le garçon était né au Mexique parce qu' »il n’y a pas de règles » là-bas.