Progressive Party

Progressive Party

A partir des années 1900, l’histoire politique des États-Unis a été l’histoire des deux grands partis politiques, les démocrates et les républicains, et des mouvements de tiers partis qui ont grandi et reculé dans leur sillage. Entre 1912 et 1948, le progressisme, un mouvement de réforme à large assise, a connu trois incarnations nationales sous la forme du Parti progressiste.

Le progressisme a commencé comme une réponse à la transformation de la société américaine d’une économie basée sur l’agriculture à une économie industrielle. De nombreux travailleurs américains, qu’ils soient natifs ou immigrés, se trouvaient gênés par de longues heures de travail dans des conditions dangereuses, de faibles salaires et des logements peu sûrs et insalubres. Les réformateurs des grandes villes ont commencé à faire pression pour obtenir des environnements de travail plus sûrs, des logements améliorés et la propriété publique des services publics. D’autres ont combattu la corruption politique et le copinage qui faisait partie des machines politiques établies des deux partis.

En 1908, le président Theodore Roosevelt, qui avait cherché à trouver un équilibre entre les capitalistes et les travailleurs et s’était rendu célèbre en tant que chef des « trusts » de la nation, a refusé de briguer un nouveau mandat. Avec le soutien de Roosevelt, son ami et collègue William Howard Taft est élu président, une décision qui est d’abord saluée par un certain nombre de progressistes. Le conservateur Taft se révèle être une énorme déception pour les progressistes et pour Roosevelt, qui le défie pour l’investiture républicaine en 1912. Après avoir perdu l’investiture contre Taft, Roosevelt quitte le parti républicain et obtient l’investiture du parti progressiste qui avait été lancé en 1911 sous le nom de National Progressive Republican League par le sénateur du Wisconsin Robert M. La Follette. Bien que La Follette ait espéré être le candidat du nouveau parti, il a été devancé par Roosevelt pour l’investiture.

Roosevelt a fait une campagne vigoureuse sur une plate-forme qui appelait à de multiples réformes sociales, économiques et politiques, y compris le suffrage des femmes, l’institution d’un salaire minimum et de lois sur le travail des enfants, la conservation de l’environnement, l’élection directe des sénateurs américains et des procédures permettant l’initiative, le référendum et le rappel. Bien que le parti progressiste de Roosevelt, connu sous le nom de « Bull Moose Party », ait obtenu 600 000 voix de plus que Taft, il a perdu face au candidat démocrate Woodrow Wilson. en 1924, un groupe de progressistes, dont d’anciens membres du Bull Moose Party, s’est uni aux travailleurs des chemins de fer, à une organisation appelée Conference for Progressive Political Action (CPPA), à la fédération américaine du travail et au parti socialiste américain pour soutenir la candidature présidentielle de Robert M. La Follette. Républicain libéral, « Fighting Bob » La Follette a été gouverneur du Wisconsin pendant trois mandats et a rompu avec l’establishment républicain pour mener le combat en faveur de la réforme fiscale, du contrôle des tarifs ferroviaires, de l’instauration de la primaire directe et d’autres mesures de réforme qui ont été regroupées sous le nom de « Wisconsin Idea ». En 1906, La Follette, dont l’épouse Belle Case La Follette était avocate et championne du suffrage féminin, entame le premier de trois mandats au Sénat des États-Unis, où il se fait le champion de la réforme selon les lignes de l’Idée du Wisconsin et affiche également une tendance isolationniste, s’opposant à l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale et aussi dans la Société des Nations.

Courant contre le républicain Calvin Coolidge et le démocrate conservateur john w. davis en 1924, La Follette et son colistier, le sénateur du Montana Burton K. Wheeler, partent en croisade pour le démantèlement des sociétés monopolistiques, une taxation équitable des entreprises, le droit à la négociation collective, la propriété étatique des services publics, le contrôle public et la protection des ressources naturelles du pays, et la fin de la fraude et de la corruption dans les fonctions publiques. Coolidge, qui était devenu président en août 1923 après la mort du président Warren G. Harding, a été réélu lors d’une victoire écrasante. La Follette et le Parti progressiste ont obtenu près de 5 millions de voix populaires et 13 voix électorales. Le seul État que le Parti progressiste a remporté est l’État natal de La Follette, le Wisconsin.

Epuisé par ses efforts considérables de campagne, La Follette meurt en juin 1925. Avec la mort de La Follette, de nombreux membres de ses partisans ont rejoint le Parti républicain et la deuxième matérialisation du mouvement du Parti progressiste est passée de l’arène politique nationale.

En 1948, les politiques de guerre froide du président harry truman ont provoqué un groupe de démocrates désaffectés et d’autres personnes à reconstituer le Parti progressiste. Les nouveaux progressistes ont désigné l’ancien vice-président américain et secrétaire au commerce Henry Wallace comme président et le sénateur Glen H. Taylor de l’Idaho comme vice-président. Ils font campagne sur un certain nombre de sujets, notamment l’opposition au plan Marshall, le soutien aux droits civils et à la législation sur la protection sociale, et l’abrogation de la loi Taft-Hartley qui avait imposé un certain nombre de restrictions aux syndicats. Le soutien du Parti communiste américain a provoqué une réaction politique négative et la troisième candidature du Parti progressiste à la présidence n’a recueilli que 2,4 % des voix au niveau national. Au début des années 2000, le Parti progressiste n’existait pas en tant qu’entité nationale, mais comme une collection d’organisations locales et étatiques qui défendaient encore les causes libérales et les questions de réforme.

Lectures complémentaires

Morris, Edmund. 2001. Theodore Rex. New York : Random House.

Parti progressiste. Disponible en ligne à <progressiveparty.org> (consulté le 1er août 2003).

Thelen, David. 1986. Robert M. La Follette et l’esprit insurgé. Madison : Univ. of Wisconsin Press.