Psychologie aujourd’hui
Les traits psychologiques communément attribués à des tyrans comme Josef Staline, Adolf Hitler et Saddam Hussein comprennent souvent ceux inclus dans le terme générique de Triade noire. Cette constellation de traits comprend des éléments de narcissisme, de machiavélisme et de psychopathie. La psychopathie est souvent la première que les gens considèrent lorsqu’ils essaient de comprendre les actions et les perspectives des tyrans, et lorsqu’ils essaient de donner un sens aux souffrances qu’ils causent.
Selon la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association, le DSM-5, la psychopathie est un autre terme pour désigner le trouble de la personnalité antisociale. Le taux de prévalence de ce trouble (que les auteurs du DSM-5 considèrent comme l’équivalent de la sociopathie) se situe entre 0,2 % et 3,3 %.
Une bonne indication de tout ce que nous avons encore à apprendre sur la nature de la psychopathie est la confusion qui entoure les étiquettes que différentes personnes appliquent à ce trouble ou à ce type de personnalité, selon votre point de vue sur sa nature. L’expert en psychopathie Robert Hare, Ph.D., affirme que la plupart des personnes atteintes du trouble de la personnalité antisociale ne sont pas psychopathes. Selon Hare et d’autres chercheurs universitaires, les psychopathes présentent des caractéristiques fondamentales qui ne sont pas incluses dans les critères de diagnostic actuels du trouble de la personnalité antisociale, notamment le manque d’empathie. Le taux de prévalence de la psychopathie est estimé à environ 1 %.
Au début du 20e siècle, le mot « psychopathe » décrivait non seulement des individus dépourvus de conscience, mais incluait également d’autres personnes présentant des troubles mentaux ou de la personnalité supplémentaires, tels que la faiblesse d’esprit et la dépression. Aujourd’hui, les implications du terme sont plus raffinées.
« La psychopathie est un trouble du développement marqué par des déficits émotionnels et un risque accru de comportement antisocial », explique R. James R. Blair, docteur en médecine, dans son article « Psychopathie : dysfonctionnement cognitif et neural » dans Dialogues in Clinical Neuroscience. « Il n’est pas équivalent au diagnostic de trouble de la personnalité antisociale, qui se concentre uniquement sur le risque accru de comportement antisocial et non sur une cause spécifique – c’est-à-dire la réduction de l’empathie et de la culpabilité qui constitue le déficit émotionnel. »
Certains prestataires de soins de santé mentale utilisent le mot sociopathie pour désigner le trouble de la personnalité antisociale. D’autres utilisent le mot sociopathie pour décrire une condition en quelque sorte différente de la psychopathie. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l’étiquette « sociopathe » a pris pied assez fermement pour créer une confusion dans la psychiatrie et la psychologie légale, qui se bat encore pour des définitions communes. L’une des raisons pour lesquelles l’étiquette « sociopathe » persiste aux côtés de celle de « psychopathe » est que l’American Psychiatric Association a utilisé le diagnostic de trouble de la personnalité sociopathe de 1952 à 1968.
Le terme « sociopathe » est devenu populaire à partir des années 1930 en partie parce qu’il donne l’impression que les symptômes antisociaux peuvent être attribués à des influences sociales plutôt qu’à des influences biologiques. (Dans le passé, les influences sociales dans le comportement criminel étaient considérées comme plus importantes que les influences biologiques. Aujourd’hui, l’explication la plus populaire est que les deux influences peuvent contribuer au comportement criminel, et très probablement, au développement du comportement psychopathique).
La persistance des termes sociopathe et psychopathe reflète le besoin d’une meilleure compréhension des sous-types de personnalités psychopathes. Certaines personnes considèrent les personnes sociopathes comme des « pseudo-psychopathes », ou comme un sous-type de psychopathie présentant des traits psychopathiques moins sévères que les individus psychopathes plus « purs et durs ».
De plus, l’utilisation du mot sociopathe serait une façon d’éviter la confusion entre psychotique (qui rend une personne légalement folle) et psychopathe (qui rend une personne légalement saine d’esprit). Malheureusement, il n’y a pas d’accord général sur le fait que l’étiquette sociopathe reflète ces distinctions. Les chercheurs universitaires, contrairement à de nombreux cliniciens, favorisent presque exclusivement le terme de psychopathie.
Confessions d’une sociopathe l’auteur M.E. Thomas a choisi de se décrire comme une sociopathe. Thomas n’a pas beaucoup de patience avec les psychologues qui, dit-elle, « ergotent ad nauseam sur la classification psychologique de la sociopathie. » Mais elle devrait peut-être le faire si elle veut se comprendre un peu mieux. Jennifer Skeem, docteur en psychologie, l’une des psychologues citées par Thomas dans son article du Biographe, « Little Do We Know : 5 Myths About Sociopathy, Debunked », est co-auteur d’un article dans lequel elle dit : « …la définition de la psychopathie elle-même – ce qu’elle est, ce qu’elle n’est pas – est l’une des questions les plus fondamentales pour la science psychologique. »
Une version de cette chronique est initialement parue sur le site « Biographile, Discover the World Through Biography and Memoir ». Elle a été adaptée du livre Murderous Minds : L’exploration du cerveau psychopathe criminel : L’imagerie neurologique et la manifestation du mal par Dean A. Haycock.