Quand envisager des soutiens médicaux pour l’autisme

Lily est la mère harassée de Connor, un jeune de 12 ans atteint d’autisme. Après des années de services d’éducation spécialisée, il s’est beaucoup amélioré sur le plan social, mais il a encore du mal à faire ses devoirs de lecture et d’écriture. Ses professeurs disent qu’il fait de gros efforts, mais qu’il a besoin de soutien pour faire son travail. Les devoirs sont un cauchemar, même avec un système de récompense et une routine bien réglée. Connor déteste ça et ne peut pas se concentrer sans sa mère assise à côté de lui. Lily est inquiète car elle sait qu’il peut faire le travail, mais il ne suit pas ses camarades de classe.

L’autisme, un trouble du développement principalement défini par des retards dans les compétences sociales et de communication, repose sur des interventions non médicales pour que les enfants progressent. Les thérapies comportementales et orthophoniques sont au cœur du traitement de l’autisme. L’ergothérapie affine la motricité fine et améliore les capacités d’auto-assistance, tout en traitant les problèmes sensoriels (comme l’hypersensibilité au toucher ou au bruit). De nombreuses familles font état des bienfaits des soins alternatifs.

Malgré ces approches non médicales intensives, divers symptômes subsistent parfois chez les enfants qui présentent un trouble du spectre autistique (terme qui a remplacé à la fois le syndrome d’Asperger et le trouble envahissant du développement (TED-NS)). Lorsque cela se produit, les familles sont confrontées à une question difficile : Y a-t-il des médicaments qui valent la peine d’être essayés ?

En fait, plusieurs médicaments peuvent être bénéfiques aux enfants autistes lorsque les autres options sont inadéquates. Ces médicaments ne traitent pas l’autisme lui-même, mais ils offrent un soulagement des symptômes qui l’accompagnent couramment. La première étape pour les prestataires et les parents est de collaborer pour décider de ce qui affecte le plus la vie de l’enfant et de peser le pour et le contre en faisant un choix pour ou contre les médicaments pour l’autisme.

Options de médicaments pour l’autisme

Il existe trois groupes de médicaments considérés comme appropriés pour l’autisme : ceux utilisés pour traiter les symptômes concomitants du TDAH, les antidépresseurs/anxiolytiques et les antipsychotiques atypiques. Bien qu’aucun d’entre eux ne traite directement le trouble du développement qu’est l’autisme, ils peuvent être très bénéfiques pour les enfants. Voici ce qu’il faut prendre en compte lorsqu’on discute des médicaments pour une personne autiste:

Médicaments contre le TDAH

À une époque, un diagnostic d’autisme excluait automatiquement un diagnostic de TDAH. Ce n’est plus le cas. Nous savons maintenant que les deux conditions se produisent fréquemment ensemble. En fait, près de la moitié des enfants autistes présentent des symptômes de TDAH – un fardeau supplémentaire qui sape les progrès scolaires, comportementaux et sociaux.

Avec ou sans autisme, le TDAH nécessite une prise en charge globale et multidisciplinaire qui comprend généralement, au minimum, des interventions comportementales et éducatives. Dans le cadre de cette approche globale, les médicaments contre le TDAH peuvent changer la vie de certains enfants.

Il existe deux groupes de médicaments actuellement utilisés pour traiter le TDAH : les stimulants (comme le Ritalin ou l’Adderall) et les non-stimulants (comme le Strattera ou l’Intuniv). Lorsque l’on prescrit des médicaments pour le TDAH, l’objectif est d’éviter les effets secondaires persistants et importants. Pourtant, trouver une bonne adéquation est plus difficile lorsque l’autisme et le TDAH se présentent ensemble, pour des raisons encore inconnues.

Les recherches montrent que le taux de réussite de l’utilisation des stimulants est proche de 80 %. Ces médicaments peuvent apporter une amélioration substantielle aux symptômes  » centraux  » du TDAH qui sapent les progrès sociaux, comportementaux ou scolaires d’un enfant autiste, tels que le manque de concentration, l’incapacité à terminer une tâche et l’impulsivité. Les médicaments ne sont pas aussi utiles pour d’autres problèmes liés au TDAH, comme les difficultés de gestion du temps et de planification. Pour toute personne luttant à la fois contre l’autisme et le TDAH, l’élimination du fardeau supplémentaire que représente le TDAH peut avoir des effets bénéfiques directs à la maison, en classe, sur le plan social et même pendant les séances de thérapie destinées à traiter l’autisme lui-même. La lecture, l’écriture et d’autres aspects académiques s’améliorent souvent aussi.

Généralement, les stimulants ne sont pas actifs après que le médicament se dissipe sur un jour donné, ce qui permet des ajustements assez rapides si un médicament ne fonctionne pas bien. Les effets secondaires sont facilement gérés et, après une période d’essais et d’erreurs soutenus pour trouver le meilleur ajustement, souvent entièrement évitables. Les effets secondaires étant réversibles à l’arrêt des médicaments, un essai d’utilisation – tant qu’il est soigneusement observé et suivi – ne devrait pas entraîner de problèmes à long terme.

Les non-stimulants du TDAH provoquent moins souvent des effets secondaires que les stimulants, mais réussissent moins souvent. Ils sont appelés « non-stimulants » par opposition au groupe des stimulants, mais ont des effets similaires à ceux des stimulants ; ils agissent en augmentant l’activité des parties sous-actives du cerveau responsables du TDAH. Les avantages des non-stimulants sont qu’ils peuvent assurer une couverture 24 heures sur 24, ainsi qu’aider à dormir ou à être trop réactif (rapide à la colère, à la frustration ou à la contrariété). Les effets secondaires varient, mais comprennent une somnolence excessive (Intuniv et Kapvay), une irritabilité, des maux d’estomac ou des maux de tête (Strattera).

Médicaments antidépresseurs et anxiolytiques

Les défis communs aux enfants autistes comprennent une anxiété persistante ou des comportements obsessionnels. Ces comportements, tels que l’évitement ou la fuite de situations nouvelles ou inconnues, l’anxiété de séparation ou les comportements compulsifs de vérification ou de lavage, causent de gros problèmes dans la vie quotidienne. L’anxiété est souvent associée à une pensée stricte en noir et blanc, une combinaison qui peut être le déclencheur de comportements explosifs. Les enfants autistes risquent également de développer une dépression, une autre famille de symptômes qui deviennent parfois assez graves pour nécessiter une médication.

Pour ces symptômes, les médicaments les plus couramment prescrits aux enfants sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), comme la sertraline (Zoloft) ou la fluoxétine (Prozac). Certains de ces médicaments ont été étudiés et approuvés pour les enfants, mais pas spécifiquement pour l’autisme. Ce groupe de médicaments peut aider à soulager l’humeur, l’anxiété ou les pensées obsessionnelles et les comportements compulsifs. Comme pour la plupart des médicaments de santé mentale, les effets secondaires doivent être étroitement surveillés.

Antipsychotiques atypiques

Ces médicaments, tels que Risperdal ou Abilify, constituent le seul groupe de médicaments spécifiquement approuvés pour les enfants autistes. Cela s’explique par le fait que des études montrent qu’ils ont un effet bénéfique sur l’irritabilité liée à l’autisme. Cependant, les antipsychotiques atypiques peuvent également améliorer l’anxiété, l’impulsivité ou l’humeur.

A côté du large éventail de bénéfices potentiels, il y a un plus grand risque d’effets secondaires. Ceux-ci comprennent, entre autres, la prise de poids et un risque de développer un diabète. Le poids, la glycémie et d’autres mesures sont surveillés lorsque les enfants restent sous ces médicaments pendant une certaine période.

Autres options

Les options non médicales sont le meilleur premier choix pour les défis comportementaux, mais elles ne réussissent pas toujours. Les problèmes de sommeil sont fréquents dans l’autisme, même si les traitements de première intention, comme la thérapie comportementale, devraient fournir des outils pour le gérer. Cependant, les somnifères, les médicaments non stimulants pour le TDAH et d’autres interventions pharmaceutiques peuvent être envisagés si nécessaire. Les anticonvulsivants et autres médicaments psychiatriques peuvent être utiles chez les enfants atteints d’autisme et de troubles de l’humeur, ou de comportements d’automutilation associés à l’autisme.

La plupart des parents et des prestataires s’accordent à dire qu’il vaut mieux éviter les médicaments lorsqu’il s’agit de gérer l’autisme. Et pourtant, pour de nombreuses personnes, les soins non médicaux ne parviennent pas à résoudre leurs symptômes intenses. Ces difficultés, comme une inattention rampante, peuvent miner le travail avec les enseignants et les thérapeutes, ralentissant ainsi les progrès globaux.

Les médicaments pour l’autisme ne sont ni meilleurs ni pires que ceux pour la plupart des autres troubles médicaux. Il existe des avantages et des effets secondaires potentiels. Utilisés judicieusement et intégrés aux thérapies en cours pour l’autisme, les médicaments peuvent permettre aux enfants de franchir des étapes importantes dans leur vie.

Trois mois plus tard, Connor arrive souriant et tenant un livre. Son troisième médicament contre le TDAH semble lui convenir. Il n’a pas aussi faim à l’heure du déjeuner, mais il se rattrape au dîner. Ses enseignants et ses thérapeutes disent qu’il est capable de mieux faire son travail. Et à la maison, il a des conversations plus longues et lit pour le plaisir pour la première fois. C’était un choix difficile, et il y a encore beaucoup à faire, mais Lily dit que Connor a fait un grand pas en avant.

Save

Mise à jour le 7 février 2021