Qu’est-ce que la « rébellion des boxeurs »
La rébellion des boxeurs, le soulèvement des boxeurs ou le mouvement Yihequan était un violent soulèvement anti-étranger et anti-chrétien qui a eu lieu en Chine vers la fin de la dynastie Qing entre 1899 et 1901. Il a été initié par la Milice unie dans la droiture (Yihetuan), connue en anglais sous le nom de « Boxers », et était motivé par des sentiments proto-nationalistes et une opposition à l’expansion impérialiste et aux activités missionnaires chrétiennes associées. Une alliance de huit nations a envahi la Chine pour vaincre les Boxers et prendre des représailles.
Le soulèvement a eu lieu dans un contexte de sécheresse sévère et de perturbation causée par la croissance des sphères d’influence étrangères. Après plusieurs mois de violence croissante contre la présence étrangère et chrétienne dans le Shandong et la plaine de Chine du Nord, en juin 1900, les combattants Boxers, convaincus d’être invulnérables aux armes étrangères, convergent vers Pékin avec le slogan « Soutenir le gouvernement Qing et exterminer les étrangers. » Les étrangers et les chrétiens chinois se réfugient dans le quartier de la Légation. En réponse aux informations faisant état d’une invasion armée pour lever le siège, l’impératrice douairière Cixi, d’abord hésitante, soutient les Boxers et, le 21 juin, publie un décret impérial déclarant la guerre aux puissances étrangères. Les diplomates, les civils et les soldats étrangers ainsi que les chrétiens chinois du quartier de la légation sont assiégés par l’armée impériale de Chine et les Boxers pendant 55 jours.
Les milieux officiels chinois sont divisés entre ceux qui soutiennent les Boxers et ceux qui favorisent la conciliation, menés par le prince Qing. Le commandant suprême des forces chinoises, le général mandchou Ronglu (Junglu), a prétendu plus tard avoir agi pour protéger les étrangers assiégés. L’Alliance des huit nations, après avoir été repoussée dans un premier temps, a amené 20 000 troupes armées en Chine, a vaincu l’armée impériale et a pris Pékin le 14 août, levant le siège des légations. Un pillage incontrôlé de la capitale et de la campagne environnante s’ensuit, ainsi que l’exécution sommaire des personnes soupçonnées d’être des Boxers.
Le protocole des Boxers du 7 septembre 1901 prévoit l’exécution des fonctionnaires du gouvernement qui ont soutenu les Boxers, des dispositions pour que des troupes étrangères soient stationnées à Pékin, et 450 millions de taels d’argent – plus que les recettes fiscales annuelles du gouvernement – à payer à titre d’indemnité au cours des trente-neuf années suivantes aux huit nations impliquées.