Questions commerciales anciennes
Le commerce à longue distance est une caractéristique durable de l’histoire des civilisations. Même s’il est limité, il a joué un rôle important dans la diffusion des idées et des cultures. Cependant, jusqu’au 16ème siècle, le commerce était limité pour deux raisons principales:
- Nature du commerce. Le marché avait tendance à être limité en taille, même là où il y avait de grandes populations. Les niveaux de revenus étaient faibles, et un revenu discrétionnaire limité était présent en dehors de l’élite. Par conséquent, de nombreux articles commerciaux étaient des produits de luxe de grande valeur (par exemple, épices, pierres précieuses, parfums) qui conféraient l’avantage conjoint d’une meilleure mobilité et d’une orientation de la demande. Pourtant, lorsque le transport maritime et la navigation fluviale étaient disponibles, le commerce sur de longues distances de produits en vrac tels que les céréales, le vin et l’huile d’olive était possible.
- Facteurs limitants. La principale contrainte technique au commerce était la capacité et la vitesse limitées des transports intérieurs, ce qui implique l’orientation maritime du commerce à longue distance. Cette orientation maritime était toutefois un facteur de risque en raison du manque de fiabilité de la navigation. La diversité des monnaies et des unités de mesure entravait également le commerce, même s’il était basé sur l’or ou l’argent. La valeur élevée des marchandises échangées incite fortement à les taxer, de sorte que chaque fois qu’une marchandise entrait dans une juridiction telle qu’une cité-État, un droit de douane était prélevé. En outre, la valeur élevée des marchandises représentait également un risque de piraterie et les coûts de sécurité supplémentaires que cela implique.
Il y avait des exceptions à ces conditions générales qui rendaient le commerce à longue distance plus répandu. Les empires chinois et romains ont entretenu des systèmes de transport étendus, soutenant un commerce actif lié à leur relative prospérité.