Qui a inventé BCE, CE, BC et AD et quelle est la différence entre eux ?

Par Mellisa

BCE (Before Common Era) et BC (Before Christ) signifient la même chose- avant l’année 1 CE (Common Era). C’est la même chose que l’année AD 1 (Anno Domini) ; cette dernière signifie « l’année du seigneur », souvent traduite par « l’année de notre seigneur ». (On pensait, lors de la création du système de datation AD, que son année 1 correspondait à l’année de naissance de Jésus de Nazareth.)

Anno Domini a été la première d’entre elles à apparaître. Avant le VIe siècle de notre ère, de nombreux chrétiens qui n’utilisaient pas un système de type Anno Mundi (l’année du monde) s’appuyaient sur la datation romaine, soit en marquant les dates à partir de l’année où la légende voulait que Romulus et Remus aient fondé Rome (753 av. J.-C.), soit en s’appuyant sur le système de datation établi sous l’empereur romain Dioclétien (244-311), basé sur l’accession de Dioclétien.

Cependant, la plupart des chrétiens n’aimaient pas trop Dioclétien, puisqu’il les a brutalement persécutés dans la dernière partie de son règne à la fin du troisième / début du quatrième siècle. Cette persécution était censée être en partie une réponse aux conseils reçus par Dioclétien à l’oracle d’Apollon à Didyma. Auparavant, il n’avait prétendument préconisé que l’interdiction des chrétiens dans des domaines tels que l’armée et les instances dirigeantes, dans l’espoir d’apaiser les dieux. Par la suite, il est passé à une politique de persécution croissante pour tenter d’amener les chrétiens à vénérer les dieux romains. Cela a commencé simplement par la saisie des biens des chrétiens, la destruction de leurs maisons, le brûlage de tous les textes chrétiens, etc. Lorsque ce genre de mesures s’avéraient inefficaces, ils passaient à l’arrestation et à la torture des chrétiens, en commençant par les dirigeants. Lorsque cela n’a pas fonctionné, les chrétiens ont commencé à être tués de diverses manières brutales, y compris parfois déchirés par des animaux pour le divertissement des masses (Damnatio ad bestias).

Cette méthode pour convaincre les gens d’adorer les dieux romains a fini par être un échec incroyable et la persécution semble n’avoir continué qu’après 305 ap. J.-C. dans la moitié orientale de l’empire sous Galère et Maximinus. Enfin, en avril 311, par décret impérial, la Grande persécution a pris fin, même en Orient. Quelques années plus tard, Constantin le Grand (régnant de 306 à 337 ap. J.-C.) s’est publiquement déclaré chrétien et le christianisme a commencé à se transformer en religion dominante dans l’Empire romain.

En tout cas, Pâques était/est le jour saint le plus important de la tradition chrétienne, et il a été décidé au premier concile de Nicée (325 ap. J.-C.) qu’il devait avoir lieu chaque année le dimanche suivant la première pleine lune après l’équinoxe de printemps. Afin de prévoir quand exactement la fête tombait chaque année, des tables de Pâques ont été créées.

En 525 ap. J.-C., le moine Dionysius Exiguus de Scythia Minor travaillait sur sa table pour déterminer quand Pâques tombait quand il a décidé d’éliminer la référence à Dioclétien en listant la première année de sa table comme Anno Domini 532, indiquant explicitement que cela faisait référence à l’année suivant directement la dernière année de l’ancienne table basée sur Dioclétien, Anno Diocletiani 247. Comment Dionysius est arrivé à 525 ans depuis la naissance de Jésus au moment où il calculait sa table (532 ans à partir du moment où les dates de la table ont commencé) n’est pas clair, mais il n’était pas loin de la fourchette que la plupart des érudits bibliques d’aujourd’hui pensent, avec les estimations plus modernes ayant tendance à sonner quelque part entre 6 à 4 avant JC pour la naissance réelle du Christ.

Le système de l’Anno Domini, parfois appelé ère dionysiaque ou ère chrétienne, a commencé à se répandre parmi le clergé en Italie relativement peu de temps après et, bien que n’étant pas terriblement populaire, s’est quelque peu répandu parmi le clergé dans d’autres parties de l’Europe. Au VIIIe siècle, le moine anglais Bède (aujourd’hui connu sous le nom de Vénérable Bède) a notamment utilisé ce système de datation dans son très populaire Histoire ecclésiastique du peuple anglais (731 ap. J.-C.). On lui attribue souvent le mérite d’avoir non seulement popularisé la référence calendaire, mais aussi d’avoir introduit le concept de BC, notamment en fixant 1 BC comme étant l’année précédant AD 1, ignorant toute année zéro potentielle. (Ce n’est pas une surprise puisque Bède, comme Dionysius, n’avait pas de chiffre zéro avec lequel travailler, voir : L’histoire du zéro. Cependant, ils ont tous deux, à diverses reprises, fait référence au latin nihil, « rien », à certains endroits dans le calcul de leurs tables où le nombre zéro aurait dû aller s’ils avaient eu un tel numéral.)

Il convient également de noter que Bède n’a pas réellement utilisé une telle abréviation « BC », mais plutôt dans un seul cas mentionné une année basée sur ante incarnationis dominicae tempus (« avant le temps de l’incarnation du seigneur »). Bien que de rares mentions sporadiques d’années « avant le temps de l’incarnation du Seigneur » aient été faites à partir de ce moment-là, il faudra attendre l’ouvrage Fasciculus Temporum de Werner Rolevinck (1474) pour que cette expression soit utilisée de manière répétée dans un ouvrage. L’anglais, « Before Christ » n’apparaît pas avant la seconde moitié du 17e siècle et il faudra attendre le 19e siècle pour qu’il soit abrégé.

Peu après l’Histoire ecclésiastique du peuple anglais, Anno Domini est utilisé officiellement sous le règne du Saint Empereur romain germanique Charlemagne (742-814) et au 11e siècle, il est adopté pour un usage officiel par l’Église catholique romaine.

CE et BCE sont des inventions beaucoup plus récentes. Cela a commencé au 17e siècle, avec l’avènement du terme Vulgar Era ; ce n’est pas parce que les gens considéraient que c’était une époque où tout le monde était grossier ou impoli, mais parce que « vulgaire » signifiait plus ou moins « ordinaire » ou « commun », reflétant ainsi que l’époque était « du ou appartenant au peuple commun » (du latin vulgaris).

La première occurrence documentée de l’utilisation de Vulgaris Aerae (ère vulgaire, signifiant « ère commune ») de manière interchangeable avec Anno Domini figurait dans des ouvrages latins de Johannes Kepler en 1615, 1616 et 1617. La version anglaise de l’expression est apparue plus tard, en 1635, dans une traduction anglaise de l’ouvrage de Kepler de 1615. (Au milieu du XVIIe siècle, l’anglais « vulgar » prend une nouvelle définition de « grossier », mais ce n’est que lorsque cette définition « grossier/non raffiné » deviendra plus courante au XXe siècle que la référence à l’ère vulgaire cessera.)

L’expression latine Aerae Christianae (ère chrétienne) et l’anglais associé « Christian Era » ont également été utilisés par certains au 17ème siècle, comme lorsque Robert Sliter l’a employé dans son A Celestiall Glass or Ephemeris for the Year of the Christian Era 1 (1652).

Peu après, un autre « CE » est apparu avec Common Era utilisé de manière interchangeable avec Vulgar Era, apparaissant pour la première fois dans l’édition 1708 de The History of the Works of the Learned et à nouveau dans The Elements of Astronomy (1715) de David Gregory.

Pour ce qui est de l’abréviation réelle, CE (Common Era) a été prétendument utilisé dès 1831, bien que je n’ai pas pu trouver spécifiquement dans quel ouvrage il est censé être apparu. Quoi qu’il en soit, cette abréviation et celle de BCE (Before the Common Era) sont toutes deux apparues dans l’ouvrage Post-Biblical History of the Jews du rabbin Morris Jacob Raphall en 1856. L’utilisation de BCE et CE était particulièrement populaire dans la communauté juive, qui tenait à éviter d’utiliser toute nomenclature désignant explicitement le Christ comme « le seigneur ». Aujourd’hui, BCE et CE au lieu de BC et AD est devenu assez commun parmi d’autres groupes pour des raisons similaires.

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