Racémisation des acides aminés dans la nature

Abstract

Les acides aminés des organismes vivants sont optiquement actifs. Cependant, une fois que les acides aminés synthétisés biologiquement sont isolés des processus biochimiques qui maintiennent leur activité optique, les réactions de racémisation convertissent progressivement les acides aminés en un mélange optiquement inactif. La racémisation se produit par une réaction très simple, dont la cinétique et le mécanisme peuvent être facilement élucidés. La racémisation des acides aminés sur Terre a des applications et des implications importantes. La racémisation lente des acides aminés dans les fossiles et les protéines métaboliquement stables des mammifères vivants peut être utilisée pour estimer l’âge de ces matériaux. La racémisation dans les fossiles bien datés peut être utilisée pour déduire des informations sur l’histoire de la température de l’échantillon. De plus, la racémisation des protéines métaboliquement stables chez les mammifères vivants peut induire des changements structurels qui, à leur tour, affectent la fonctionnalité de la protéine ; la racémisation peut donc faire partie du processus de vieillissement chez les mammifères. Finalement, la racémisation place une contrainte importante sur tous les mécanismes proposés pour l’origine des acides aminés optiquement actifs sur Terre puisque la racémisation convertirait rapidement tout acide aminé optiquement actif en un mélange optiquement inactif ou racémique.