Raccoons

Introduction

Il existe de nombreuses façons de décrire le New-Yorkais moyen : adaptable, débrouillard, toujours à l’affût d’un repas gratuit. Par coïncidence, ce sont des qualités que partagent également les ratons laveurs (Procyon lotor) de la ville de New York. Ce n’est peut-être pas une surprise. Après tout, la vie en ville peut être difficile, quelle que soit l’espèce. Pour survivre dans la jungle urbaine, il faut utiliser toutes les ressources à sa disposition. Et les ratons laveurs, comme leurs homologues humains, sont extrêmement capables de le faire.

En plus de pouvoir grimper, creuser et nager, les ratons laveurs ont des doigts semblables à des pouces sur leurs pattes avant qui leur permettent de saisir, tordre, tirer et déchirer. Ils peuvent ainsi ouvrir les poubelles, fouiller dans les ordures et s’emparer des graines des mangeoires pour oiseaux, autant de sources de nourriture auxquelles les autres animaux sauvages auraient beaucoup plus de mal à accéder. Essayez donc de ne pas les juger si vite – comme n’importe quel citadin, les ratons laveurs font juste de leur mieux pour s’en sortir.

Trois bébés ratons laveurs, également appelés kits.

Informations générales

Contexte

Les ratons laveurs sont l’animal le plus répandu dans l’État de New York, on les trouve partout, des forêts isolées aux centres urbains comme la ville de New York. Ils peuvent vivre dans presque tous les habitats, y compris les zones urbaines et résidentielles, les forêts de feuillus, les parcs et les marais. En Amérique du Nord, on trouve des ratons laveurs aussi loin au nord que le Canada et aussi loin au sud que le Panama, avec des exceptions notables dans le nord des Rocheuses, le sud-ouest et le Grand Bassin.
Les ratons laveurs sont principalement des animaux solitaires, à l’exception des mères avec des petits et parfois des frères et sœurs du même sexe. Ils comprennent la valeur d’un bon bien immobilier à New York, et feront volontiers leur demeure dans les cavités des arbres, les troncs creux, les crevasses des rochers, les terriers abandonnés par d’autres mammifères, les égouts pluviaux et les petits espaces sous ou dans les bâtiments. La plupart des ratons laveurs ne vivent pas plus de six ans à l’état sauvage.

Apparence

Le pelage du raton laveur est généralement une combinaison de brun, de gris, de noir et de blanc avec des bandes alternativement claires et foncées sur leur queue touffue. Le visage du raton laveur présente également un motif noir caractéristique ressemblant à un masque. Ils ont des pieds fins à cinq doigts et des griffes acérées pour grimper et creuser. Les adultes pèsent entre 9 et 30 livres, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles. Les ratons laveurs mesurent en moyenne de 28 à 41 pouces, leur queue représentant environ un tiers de leur longueur.

Comportement

Les New-Yorkais savent que, lorsqu’on a faim et qu’on est en mouvement, le point de nourriture le plus proche et le plus rapide fait l’affaire. Les ratons laveurs ne comprennent que trop bien ce sentiment. En tant que mangeurs opportunistes, ils mangent tout ce qui est facilement accessible. On sait qu’ils mangent des fruits, des noix, des champignons, des insectes, des vers, des oiseaux, des tortues, des œufs, des souris, des chauves-souris, des écureuils, des poissons, des serpents, des grenouilles, des animaux morts, des graines de mangeoire pour oiseaux, de la nourriture pour animaux de compagnie et des déchets alimentaires humains.
Les ratons laveurs atteignent leur maturité sexuelle à un an et s’accouplent généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Ils donnent naissance à entre deux et cinq petits par portée environ deux mois après l’accouplement. Après 8 à 12 semaines, les petits commencent à quitter la tanière avec leur mère. Les jeunes se dispersent généralement pour trouver leur propre territoire au printemps suivant, mais certains partent seuls dès l’automne.
New York est connue pour avoir une vie nocturne animée, et bien que l’on pense souvent que les ratons laveurs ne sortent que lorsque le soleil se couche, on peut les voir à tout moment de la journée en train de fouiller pour trouver de la nourriture. Ils peuvent courir à une vitesse de 15 à 20 km/h pendant de courtes périodes et nager sur de longues distances. Les ratons laveurs peuvent également faire pivoter leurs pattes arrière, ce qui leur permet de descendre des arbres la tête la première. Les affichages visuels sont la principale forme de communication au sein de l’espèce.

Un raton laveur se reposant sur un arbre.

Faits rapides

• Depuis 2014, la ville de New York coopère avec le gouvernement fédéral pour vacciner les ratons laveurs de Staten Island, Brooklyn et Queens contre la rage.
• La plupart des ratons laveurs ne présentent aucun risque de transfert de maladie aux humains, et l’incidence de la rage dans la population de ratons laveurs de la ville de New York est très faible.
• Leur nom scientifique, Procyon lotor, signifie « rondelle ressemblant à un chien ». Certains ratons laveurs trempent et roulent leur nourriture dans l’eau avant de la manger.
• Les ratons laveurs ont une dextérité étonnante, leur permettant d’ouvrir des portes et de défaire des nœuds.
• Les ratons laveurs sont protégés par la loi. Personne ne peut posséder un raton laveur sans permis, et les permis ne sont pas délivrés pour les animaux sauvages de compagnie. La chasse ou le piégeage des ratons laveurs nécessite un permis délivré par le département de la conservation de l’environnement de l’État de New York. Une fois qu’un raton laveur a été piégé, la loi exige que les trappeurs autorisés euthanasient l’animal sans cruauté. Ils ne peuvent pas relocaliser les ratons laveurs piégés dans les parcs ou sur d’autres propriétés publiques.

Coexister avec les ratons laveurs à NYC

• Les ratons laveurs peuvent être vus de jour comme de nuit. S’ils sont vus dehors pendant la journée, ils ne doivent pas être considérés comme dangereux ou supposés porteurs de la rage.
• Ne nourrissez pas les ratons laveurs. Les ratons laveurs peuvent devenir une nuisance si les gens leur fournissent sans le savoir de la nourriture ou un abri. Les ratons laveurs sont attirés par la nourriture disponible dans les jardins, les mangeoires pour animaux, les ordures, le compost et certaines plantes.
• Observez et appréciez les ratons laveurs à distance. N’approchez pas les ratons laveurs ou tout autre animal sauvage. Si vous êtes mordu ou griffé par un raton laveur, lavez la plaie et consultez votre médecin le plus rapidement possible. Signalez les ratons laveurs malades ou blessés au 311.
• Si vous avez un problème de raton laveur, appelez un professionnel. La loi autorise en effet les propriétaires non agréés à détruire les ratons laveurs qui endommagent leurs biens. Avant de prendre de telles mesures ou d’engager un trappeur agréé, les propriétaires doivent éliminer toute nourriture ou tout abri qui attire les ratons laveurs sur leur propriété. Pour les propriétaires qui doivent faire appel à un professionnel agréé, le site Web du DEC de l’État de New York propose des informations sur la façon de trouver un opérateur de contrôle des animaux sauvages nuisibles.
• Scellez les emplacements potentiels des tanières de ratons laveurs. Bloquez l’accès aux zones de votre maison, de votre garage ou de votre abri extérieur où les ratons laveurs pourraient s’installer. Pour plus d’informations sur la façon d’éloigner les ratons laveurs de votre maison et de votre propriété, lisez cette fiche de conseils imprimable de NYC Health.
• Vaccinez vos chats et vos chiens. Assurez-vous que les vaccins antirabiques de vos animaux de compagnie sont à jour. C’est la loi. Pour protéger davantage vos chiens, veillez à les tenir en laisse.

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