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Comment se transmettent les poux de tête ?

Les poux de tête se transmettent lorsque les poux, généralement des adultes, rampent d’une personne à l’autre lorsque les têtes sont rapprochées (1). Les poux ne peuvent pas sauter mais ils rampent entre les mèches de cheveux. Une fois que les poux se détachent des cheveux, il est peu probable qu’ils s’établissent à nouveau sur une nouvelle tête. Ils s’affaiblissent rapidement et ne survivent que 1 à 2 jours loin d’une tête (2, 3).

Les adultes comme les enfants peuvent avoir des poux (4, 5), quel que soit leur type de cheveux ou leur hygiène personnelle. Les poux de tête survivent dans les cheveux qui sont lavés souvent ou rarement (6).

Symptômes de l’infestation

Un cuir chevelu qui démange est un signe commun des poux de tête. La salive des poux contient des substances qui peuvent provoquer des démangeaisons lorsqu’elles pénètrent dans la peau. Cependant, toutes les personnes atteintes de poux ne ressentent pas de démangeaisons ou celles-ci peuvent mettre du temps à apparaître. Il est donc important de vérifier régulièrement, que vous ayez ou non des démangeaisons. Les autres symptômes des poux comprennent des plaies et des infections du cuir chevelu causées par le grattage des piqûres de poux (7).

Comment vérifier la présence de poux

• Utilisez un peigne à poux à dents fines (méthode la plus utilisée en Norvège (8, 9)).
• Passez systématiquement et soigneusement le peigne dans tous les cheveux, du cuir chevelu à la pointe des cheveux. De cette façon, vous pouvez trouver et enlever des poux que vous ne remarqueriez pas avec un peigne normal, les yeux et les doigts (10-12).
• Avant d’utiliser le peigne sur d’autres personnes, lavez-le soigneusement à 60 ºC ou congelez-le pendant au moins quatre heures pour éviter toute infestation.

Cheveux mouillés ou secs ?

Vous pouvez vérifier la présence de poux dans les cheveux mouillés ou secs, mais nous recommandons de mouiller les cheveux et de préférence d’ajouter un revitalisant. Les poux ne bougent pas autant et ils se fixent plus facilement au peigne à poux (10, 13).

Vérification des poux dans les cheveux mouillés :

• Posez une serviette blanche sur les épaules lorsque vous peignez les cheveux mouillés et vérifiez que la serviette et le peigne ne contiennent pas de poux. Les poux sont petits et une loupe peut être utile.
• Essuyez fréquemment le peigne sur du papier pour vérifier l’absence de poux (13). Les poux vont sécher en quelques minutes et vous les verrez bouger.

Vérification des poux dans les cheveux secs

Certaines personnes préfèrent vérifier la présence de poux dans les cheveux secs. Les poux se déplacent dans les cheveux secs et ils peuvent donc être plus faciles à repérer, du moins s’ils sont nombreux. Cependant, peigner des cheveux secs crée de l’électricité statique et les poux peuvent être projetés du peigne dans les cheveux.

• La personne peignée doit se pencher au-dessus d’un grand drap blanc et peigner à partir du cuir chevelu et vers le bas en direction du drap.

Repérage des œufs de poux

Le peignage permet également de trouver des œufs de poux. Ils adhèrent si bien à la mèche de cheveux que le cheveu se casse souvent lors du peignage, avec l’œuf encore attaché. La seule découverte d’œufs n’est pas un signe certain d’une infestation de poux en cours, car ils peuvent avoir éclos ou être morts. Des poux vivants doivent être détectés pour que le diagnostic soit certain. L’emplacement de l’œuf sur la tige du cheveu peut aider à déterminer le moment de l’infestation. Comme les œufs sont principalement pondus près du cuir chevelu et que les cheveux poussent d’environ un centimètre par mois, les œufs situés près du cuir chevelu auront été pondus plus récemment que ceux situés plus loin (13).

À quoi ressemblent les poux de tête et leurs œufs ?

Les poux de tête sont blanchâtres, bruns ou noirs. Comme ils sont quelque peu translucides, ils apparaissent parfois rougeâtres s’ils se sont nourris récemment. Les poux de tête adultes mesurent 2 à 3 mm de long (14). Leurs pieds sont munis de griffes qui leur permettent de s’agripper et de se déplacer facilement dans les cheveux. Les nymphes ressemblent aux adultes, mais elles sont plus petites et de couleur plus claire. Les plus petites nymphes mesurent 1 mm de long.

Les œufs mesurent 0,3 x 0,8 mm et ils se fixent fermement aux mèches de cheveux. Ils sont jaunâtres et translucides avant l’éclosion (14) et blancs comme du papier après. Chaque œuf a un couvercle qui tombe pendant l’éclosion.

Les œufs vides n’ont pas de couvercle et ont une couleur blanche plus pure. Les œufs tués par les agents d’épouillage conservent leurs couvercles et deviennent bruns lorsque leur contenu sèche. Vous pouvez voir les œufs à l’œil nu mais une loupe est utile pour voir les détails. Les œufs, vivants ou morts, peuvent rester collés à la mèche de cheveux après que les poux ont été retirés de la tête. Il n’est pas nécessaire d’enlever les œufs.

À quelle fréquence faut-il vérifier la présence de poux ?

Une raison majeure pour laquelle on n’arrive pas à se débarrasser des poux dans un environnement local est que les vérifications des poux sont effectuées trop rarement. Si la fréquence augmente, les poux sont détectés plus rapidement et il y a moins de personnes qui se promènent sans s’en rendre compte avec des poux et qui risquent d’infester d’autres personnes (15, 16).

Nous recommandons aux familles de contrôler tous les membres du foyer avec un peigne à poux au moins une fois par mois. En Norvège, seuls 25 % des ménages ont suivi ce conseil en 2008 (8). Vous devriez également effectuer un contrôle approfondi des poux dès que vous entendez parler de poux dans le cercle de contact ou que vous suspectez une infestation.

Pour prévenir l’infestation, tous les parents devraient contrôler leurs enfants au début de l’année scolaire et après des vacances à l’étranger si les enfants ont été en contact avec des résidents locaux. Il incombe aux parents de vérifier et de traiter leurs enfants pour les poux, mais les écoles et les centres de garde d’enfants peuvent encourager les parents à vérifier leurs enfants au début de l’année scolaire.

Écoles et centres de garde d’enfants

Il n’est pas nécessaire de renvoyer les enfants de la garderie ou de l’école parce qu’ils ont des poux. Ils les ont probablement depuis longtemps, donc quelques heures font peu de différence (17). Ils peuvent porter un foulard ou un autre couvre-chef pour éviter d’infester les autres, et leurs parents doivent informer le cercle de contact qu’ils ont trouvé des poux. Lorsque l’enfant rentre à la maison, le traitement doit commencer le soir même. L’enfant peut aller à la crèche ou à l’école comme d’habitude. Personne ne doit rester à la maison à cause des poux.

Informez la garderie / l’école et le cercle de contact que votre enfant a des poux, afin qu’ils puissent également vérifier la présence de poux et éviter d’infester les autres. La majorité des personnes atteintes de poux en Norvège informent leur cercle de contact (8, 9), et cela permet aux autres d’intensifier les contrôles pendant une période. L’école ou la garderie doit informer les autres parents ou tuteurs que des poux ont été détectés dans la classe ou le département de l’école.

• Les poux de tête (brochure en plusieurs langues)

Traitement

Les poux de tête peuvent être combattus avec des agents d’épouillage, en peignant ou en rasant les cheveux plus courts que 0,5 cm.

Toute personne ayant des poux de tête doit être traitée le plus rapidement possible avec l’une de ces méthodes pour minimiser le risque d’infestation. Si d’autres personnes de votre famille ou de votre cercle de contact ont des poux, elles doivent être traitées simultanément pour éviter une nouvelle infestation et une réinfestation (18).

Vérifiez les cheveux chaque semaine pendant trois semaines après le dernier traitement pour voir si les poux sont partis.

Agents dépoussiérants (pédiculicides)

En Norvège, environ 90 % des ménages ayant des poux utilisent un pédiculicide (8, 9). Ils ne doivent être utilisés que sur les personnes qui ont des poux.

Les pédiculicides sont divisés en deux catégories : les médicaments et les dispositifs médicaux. Lisez attentivement la notice d’emballage quelle que soit la préparation utilisée.

Parmi les produits anti-poux classés comme dispositifs médicaux, il existe des produits contenant la substance active diméthicone et/ou des huiles végétales. La diméthicone est une composition de silicone qui tue physiquement les poux. Les produits à base de diméthicone sont documentés pour avoir de bons effets (18, 19) et sont recommandés avant les huiles végétales, qui sont moins bien documentées (20).

En Norvège, un médicament est disponible qui contient de la perméthrine. Ces dernières années, des rapports provenant de nombreux pays ont fait état d’une grande résistance des poux de tête à ce produit. Comme il pourrait ne pas être très efficace contre les poux de tête (18, 20), nous ne le recommandons pas.

Les agents dépoussiérants sont moins efficaces contre les œufs de poux (18), le traitement doit donc être répété après 8 à 10 jours. Pendant cette période, les œufs survivants auront éclos mais les nouveaux poux n’ont pas encore atteint leur maturité sexuelle et n’ont pas pondu de nouveaux œufs.

Combinaison

Un peigne à poux peut être utilisé pour combattre les poux. Peu de personnes choisissent cette méthode de traitement (8, 9), probablement parce qu’elle prend beaucoup de temps. Peignez systématiquement et soigneusement les cheveux mouillés tous les jours ou tous les deux jours pendant 12-14 jours. Vérifiez les cheveux chaque semaine pendant trois semaines après le dernier traitement.

Pour plus de détails sur l’utilisation d’un peigne à poux, voir le paragraphe « Comment vérifier la présence de poux » ci-dessus.

Rasage

Les poux ne peuvent pas survivre sur des cheveux plus courts que 0,5 cm. Le rasage est une bonne option de traitement, si avoir des cheveux courts pendant une période est acceptable. Veuillez noter que les poux vont ramper parmi les coupures de cheveux après le rasage. Certains poux tenteront également de s’accrocher aux poils. Utilisez un peigne à poux pour les retirer.

Traitement des objets

Il est possible que les poux se propagent via les peignes et les brosses et ceux-ci doivent être lavés ou congelés s’il y a des poux dans le foyer. Congelez les peignes et les brosses à -20 ºC pendant au moins quatre heures ou lavez-les à 60 ºC.

La transmission par d’autres objets est peu probable (1). Il n’est pas nécessaire de laver les vêtements, les meubles ou la maison elle-même si quelqu’un a des poux. Après le traitement contre les poux, on peut laver le linge de lit pour éliminer les vieux poux et leurs excréments.

Cycle de vie

Les poux de tête ont besoin du sang humain pour survivre et ne vivent donc que sur les têtes humaines. Les animaux ont d’autres espèces de poux qui ne vivent pas sur les humains. Les poux de tête sucent le sang au moins six fois par jour (3). Les chances que les poux de tête transmettent des bactéries ou des virus pathogènes à l’homme sont minimes, et ces dernières années, aucun cas n’a été connu en Norvège.

Les stades de développement des poux de tête sont l’œuf, les trois stades nymphaux et les poux adultes mâles et femelles. Un pou femelle adulte vit environ 20 jours, au cours desquels elle pond une centaine d’œufs. Les œufs éclosent au bout de 8 jours. Au cours des 9 jours suivants, les nymphes font des mues trois fois avant d’atteindre l’âge adulte. Lorsque la femelle est adulte depuis 1 à 2 jours, elle commence à pondre des œufs (3). Le temps de développement d’une génération d’un œuf à l’autre est d’environ trois semaines.

Combien de poux y a-t-il en Norvège ?

Dans une étude de 2008 portant sur 42 écoles primaires à Oslo, Bergen, Trondheim, Bodø et Tromsø, 1,6 % des élèves avaient des poux à un moment donné. L’incidence était un peu plus faible chez les membres les plus jeunes et les plus âgés de la famille (4). Lorsque les mêmes écoles ont été étudiées à nouveau en 2018, l’incidence était similaire parmi les élèves, soit 1,7 %. D’autres pays, dont plusieurs en Europe, ont une incidence beaucoup plus élevée que la Norvège (21).

Même si relativement peu ont des poux à un moment donné, beaucoup sont touchés par les poux à travers le temps. Dans l’étude mentionnée ci-dessus, 36 % des familles ayant des enfants à l’école primaire avaient eu des poux une ou plusieurs fois auparavant. La prévalence antérieure la plus élevée se trouvait dans les familles de Bergen et d’Oslo (45 et 43 %), et la plus faible à Bodø (22 %) (4).