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À l’approche de la Saint-Valentin, tout le monde n’attend pas avec impatience cette fête de la romance. Pour les personnes souffrant d' »anxiété d’attachement » – qui aspirent à être plus proches de leur partenaire mais ne semblent jamais s’en rapprocher suffisamment – la journée peut être synonyme de déception et de sentiment de manque d’amour.

L’anxiété d’attachement est la croyance que vous n’êtes pas digne d’amour et que votre partenaire est susceptible de vous rejeter ou de vous abandonner. Les adultes qui n’ont pas connu les soins et la sécurité d’une relation parentale aimante – que ce soit en raison d’une négligence, d’un abus, d’une froideur émotionnelle ou d’une attention inconsistante à leurs besoins fondamentaux lorsqu’ils étaient enfants – ont tendance à être émotionnellement hyper réactifs et à avoir besoin d’être constamment rassurés par les autres. Cela peut nuire à leur santé mentale et entraîner davantage de conflits dans leurs relations.

Qu’est-ce qui peut aider une personne à avoir moins peur de l’abandon ? Une nouvelle étude suggère que le fait d’avoir un partenaire reconnaissant pourrait être la clé.

Les chercheurs ont analysé les données d’une étude à long terme en Allemagne qui a interrogé des couples romantiques chaque année pendant sept ans. Pour mesurer l’anxiété d’attachement, on a demandé aux couples d’évaluer dans quelle mesure ils étaient d’accord avec des affirmations telles que « Parfois, je ne suis pas sûr que mon partenaire apprécie d’être avec moi autant que j’apprécie d’être avec lui » ou « J’ai souvent peur que mon partenaire pense que je suis stupide ou idiot si je fais une erreur ».

Ils ont également évalué le degré de satisfaction de leur relation dans son ensemble et indiqué à quel point leur partenaire était reconnaissant en répondant à des questions telles que « À quelle fréquence votre partenaire exprime-t-il de la reconnaissance pour ce que vous avez fait ? » et « À quelle fréquence votre partenaire montre-t-il qu’il/elle vous apprécie ? ». Les chercheurs ont ensuite effectué une série d’analyses sur les données, en essayant de voir comment ces facteurs évoluaient au fil du temps.

Leurs résultats ont montré que lorsque les personnes ayant un niveau élevé d’anxiété d’attachement ressentaient plus de gratitude de la part de leur partenaire, leur anxiété était significativement plus faible un an plus tard, alors que l’inverse n’était pas vrai – une anxiété plus faible ne semblait pas prédire plus de gratitude plus tard. Pour Yoobin Park, auteur principal de l’étude, cela suggère que la gratitude joue un rôle dans la réduction du stress que l’anxiété d’attachement provoque dans une relation.

« Lorsque les personnes à haut niveau d’anxiété d’attachement reçoivent la reconnaissance et l’appréciation d’un partenaire, elles se sentent plus dignes et compétentes », explique Park. « Ils peuvent en déduire que leur acte de gentillesse a réussi à répondre aux besoins de leur partenaire et que ce dernier les apprécie, eux et leur relation. »

Bien que d’autres facteurs relationnels puissent également contribuer à réduire l’anxiété d’attachement, Park et ses collègues ont constaté que les changements n’étaient pas simplement dus au fait que les gens se sentaient plus satisfaits de leurs relations. Que la satisfaction relationnelle ait augmenté ou diminué, le fait de recevoir de la gratitude apaisait toujours les insécurités relationnelles d’une personne.

« Percevoir la gratitude a des effets uniques », dit-elle.

Bien que de nombreuses études aient révélé que la gratitude aide les relations à s’épanouir, cette étude est peut-être la première à constater que le fait de ressentir de la gratitude de la part d’un partenaire peut aider à guérir des blessures psychologiques profondes. Les thérapeutes de couple pourraient vouloir en prendre note, dit Park, surtout si l’on considère qu’il peut être difficile de changer des insécurités profondément ancrées. En dehors de la psychothérapie, l’expérience d’une relation plus sûre et plus aimante dans sa vie d’adulte – y compris les expressions de gratitude, comme le suggère cette étude – peut être un moyen particulièrement viable d’aider à calmer l’anxiété.

Si nous ou nos partenaires sommes anxieux quant à la stabilité de notre relation, nous pourrions essayer de nous concentrer davantage sur les qualités positives de notre partenaire et leur offrir de la gratitude. Tant que c’est sincère – c’est-à-dire que nous ne simulons pas la gratitude, ce qui n’a pas les mêmes avantages – cela nous aidera forcément à nous sentir plus proches.

« Je recommanderais que nous réfléchissions tous à ce que nous apprécions le plus chez nos partenaires », dit Park. « Ensuite, il faut s’assurer que notre partenaire est conscient de notre gratitude. »

Peut-être qu’un peu d’appréciation serait le meilleur cadeau pour un être cher à la Saint-Valentin.