Renaître de ses cendres : Après que le feu ait détruit le salon, le propriétaire prend une nouvelle direction

Cette histoire est apparue à l’origine sur The Philadelphia Tribune.

Dans tout Cedar Park à Philadelphie Ouest, Algernong Allen III est connu pour créer des souvenirs dans le quartier. Promoteur bien connu, Allen était propriétaire du Elena’s Soul Food Showcase Lounge and Cafe, qui a brûlé en 2012.

Allen a restauré le terrain situé à l’angle de la 49e rue et de l’avenue Baltimore et a finalement construit un immeuble locatif à usage commercial et résidentiel. Mais la transition d’Elena’s Soul Lounge ne s’est pas faite du jour au lendemain.

« Ce n’était pas si doux », a-t-il dit. « Après avoir compris les choses, c’est comme une vague. Vous essayez d’arrêter de vous noyer, et même après que la vague s’arrête, vous devez encore nager. Pendant un certain temps, l’endroit était juste là, mais je possédais toujours la propriété. » Allen devait trouver comment construire un tout nouveau bâtiment.

Après l’incendie, Allen a loué la propriété à Greensgrow, une ferme urbaine, pendant près de deux ans. Pendant ce temps, il s’est concentré sur le remboursement des prêteurs et l’établissement de relations avec des promoteurs. Allen a formé un partenariat avec Diversified Realty Ventures et CVA Commercial Group et a créé un plan pour reconstruire le 4912 Baltimore Pike.

« Les développeurs ont été déterminants. Leur expérience en tant que développeurs a été déterminante pour nous faire prendre la décision de ce que cela allait être », a déclaré Allen. La reconstruction a duré plus de deux ans.

Alors, qu’est-il arrivé à Elena’s Soul Lounge ?

En 2008, Allen a ouvert ce qui est devenu l’un des spots soul les plus mémorables de West Philly au cœur de Cedar Park. Elena’s Lounge, nommé en l’honneur de sa défunte mère, a été construit pour la communauté et le bien des bonnes vibrations, a déclaré Allen. Son concept pour Elena’s était une « version noire de Bennigans ».

« Si Bennigans peut avoir un thème irlandais, nous pouvons avoir un thème noir », a pensé Allen. Il a décoré Elena’s avec des photos d’activistes et d’artistes noirs célèbres, dont Martin Luther King Jr. Elena’s était connu pour son divertissement, avec des artistes de Philadelphie bien connus, dont Kindred, la chanteuse Jaguar Wright et l’artiste R&B Bilal.

La tragédie a frappé Elena’s quelques jours avant Noël en 2012. L’incendie du 23 décembre a pris deux heures aux pompiers pour le maîtriser.

« Imaginez revenir à votre entreprise après être sorti et il y a de la folie, des hélicoptères massifs, ils sont des centaines de personnes dans la rue, et vous regardez juste votre gagne-pain partir en flammes », a déclaré Allen.

L’incendie a été causé par des problèmes électriques.

« C’était un feu électrique quelque part au-dessus de la cuisine dans le plafond », a déclaré Allen. « À ce moment-là, le bâtiment avait plus de 120 ans ». Une fois que les maréchaux du feu et la ville ont écarté la possibilité d’un incendie criminel, Allen et son équipe ont décidé de ne pas creuser davantage en raison du coût de l’enquête.

Allen ne pouvait pas se concentrer sur l’ouverture d’un autre restaurant. Il lui a fallu trois ans pour rembourser la dette qu’il devait et qu’il avait contractée à la suite de l’incendie.

Après des années de traitement des litiges, Allen s’est concentré sur sa prochaine étape, la construction d’un immeuble locatif. Une fois le plan en place, Allen et son équipe ont passé deux ans à rencontrer la communauté, à faire du lobbying pour le projet, à obtenir les approbations de zonage, puis à construire le bâtiment de trois étages.

Le bâtiment, situé entre Cedar Park Cafe et PT Nails Plus, compte cinq résidences et un espace commercial occupé par Spirited Tattoo Coalition. Les trois appartements de deux chambres à coucher et les deux appartements d’une chambre à coucher sont tous occupés. Les loyers commencent à 1 350 $. Allen a maintenant la pleine propriété du 4912 Baltimore Pike.

Allen a passé sa carrière comme agent immobilier avant d’ouvrir Elena’s. « J’ai toujours été dans l’immobilier, même avant de posséder un bar et un restaurant. C’est ma formation. Pour moi, l’immobilier est la piscine dans laquelle je nage « , a-t-il déclaré.

Allen a grandi sur la 48e et Westminster. Il est connu dans la communauté et est un habitué du food truck local en bas de la rue de son espace de location.

Elena’s était un endroit où tout le monde pouvait se rassembler, a déclaré Allen dans une interview en 2013.

« C’était avoir un endroit où les gens pouvaient se rassembler, converser et dîner les uns avec les autres. »