Revue de la télévision : ‘Ballers,’ Saison 2

L’attente d’une série télévisée entrant dans sa deuxième saison n’est pas sans rappeler celle d’un athlète sortant de son année de recrue : On peut raisonnablement s’attendre à une certaine forme de progression, maintenant que suffisamment de temps s’est écoulé pour que les défauts aient été corrigés. C’est pourquoi il est d’autant plus décevant qu’une série qui se déroule dans le monde du football professionnel, « Ballers » de HBO, ne semble pas avoir élevé son jeu dans sa deuxième sortie.

Le problème persistant est celui qui touche de nombreuses équipes : peu importe la qualité d’un joueur de franchise, il est difficile de gagner sans au moins une certaine force dans l’équipe de soutien. Malheureusement, « Ballers » repose presque entièrement sur les épaules montagneuses de l’attraction A-list Dwayne Johnson.

C’est étrange étant donné que HBO sait trop bien combien de puissance ses comédies tirent des bancs profonds, des ensembles de « Veep » à « Silicon Valley ». La dernière comédie que le créateur de « Ballers » Stephen Levinson a parquée à HBO, « Entourage », n’est peut-être pas à la hauteur de la nouvelle génération de demi-heures de la chaîne, mais cette série avait compris combien il était important de saupoudrer des personnages mémorables même dans des rôles mineurs.

Mais comme c’était le cas dans sa première saison, l’histoire est sensiblement ralentie chaque fois que « Ballers » s’éloigne du protagoniste Spencer Strasmore (Johnson), un ancien joueur de ligne de la NFL qui apporte le même esprit de compétition qui a fait son succès sur le terrain à sa seconde carrière de conseiller financier pour les joueurs de football. Peut-être est-il trop déterminé, comme le suggère la deuxième saison : Strasmore se retrouve en querelle avec le grand patron de sa nouvelle entreprise (Andy Garcia, nouvel habitué de la série) après avoir débauché un de ses clients. Une bagarre avec ce client laisse Strasmore avec une grave blessure à la hanche qu’il commence à soigner lui-même en abusant des analgésiques sur ordonnance pour obtenir l’opération dont il a besoin.

Si cela semble familier à ceux qui ont vu la première saison de « Ballers », c’est parce que Johnson a passé une grande partie de ces épisodes à prendre des pilules de peur de souffrir de dommages à long terme dus à trop de traumatismes cérébraux pendant ses jours de jeu, pour finalement obtenir un certificat de bonne santé de son neurologue. Bien que ce soit une touche agréable dans une série qui mérite des points pour son authenticité qu’une star de la NFL à la retraite soit confrontée à de nombreux problèmes de santé, l’intrigue se déroule à un rythme assez répétitif par rapport à la saison de début de « Ballers ».

Si toutes ces intrigues ne semblent pas particulièrement claquer des genoux, c’est parce que la série chevauche en fait la ligne entre la comédie et le drame plus que la plupart des demi-heures de HBO. Le mérite de cet équilibre revient également à Johnson, qui s’acquitte parfaitement de son rôle dans les deux modes. Le rôle semble aussi taillé sur mesure pour lui que l’incroyable panoplie de costumes de pouvoir qu’il porte dans chaque épisode, des ensembles méritant leur propre page Pinterest.

Levinson fait de « Ballers » un régal visuel dans sa description de la mode, de l’architecture et de la vie nocturne de luxe de Miami, comme il l’a fait pour « Entourage » à Los Angeles. Mais tout le plaisir des yeux du monde ne peut compenser le fait que la série est trop dépendante de Johnson.

Dans le rôle de Joe Krutel, le partenaire anticonformiste de Strasmore, Rob Corddry n’a pas assez à faire au-delà de badiner avec humour avec Johnson. Il devrait être le voleur de scène de « Ballers », un peu comme Jeremy Piven dans « Entourage », mais il a à peine droit à ses propres intrigues dans la saison 2.

Il n’est pas le seul ; le temps d’écran sans Johnson semble avoir été réparti sans discernement entre un groupe de personnages qui ne s’inscrivent tout simplement pas. Bien qu’il ait une voix plus grise et graveleuse que jamais, Garcia n’est pas remarquable. Les habitués de la série, Omar Miller, Troy Garity, Dulé Hill et Donovan W. Carter, sont ballottés d’une histoire de série B oubliable à une autre. London Brown, qui était au moins un bon faire-valoir pour Johnson dans la première saison en tant que parasite perturbateur d’un des clients vedettes de Strasmore, continue d’obtenir un temps d’écran important même si la résolution de leur bœuf le rend beaucoup moins convaincant.

Et ce qui devrait être un véhicule de percée pour John David Washington, qui a l’apparence et le charme de son légendaire père Denzel, en tant que receveur large talentueux mais émotionnellement erratique, ne l’est tout simplement pas, bien qu’il puisse être le seul exemple d’un personnage qui semble plus intéressant dans la deuxième saison. Ses luttes relationnelles ennuyeuses ont été échangées contre une intrigue plus convaincante sur le fait d’être courtisé par diverses équipes dans la free agency, capturant joliment l’absurdité de la façon dont le sport pro exagère dans le recrutement d’athlètes.

Et quant aux personnages féminins de « Ballers », il n’y a pas assez là pour même critiquer.

« Ballers » devrait être le genre de série dans laquelle les téléspectateurs viennent pour Johnson, mais restent pour au moins un personnage parmi un assortiment hilarant d’options. Mais le seul qui s’approche de la qualification est Corddry.

Si une troisième saison se produit, HBO pourrait vouloir prendre exemple sur « It’s Always Sunny in Philadelphia » et faire venir un sosie à mi-parcours comme la série FX l’a fait avec Danny DeVito. Une suggestion : trouver un moyen d’écrire plus pour Christopher McDonald, qui joue un propriétaire d’équipe rusé. Il mérite plus que les 60 secondes qu’il obtient dans les cinq premiers épisodes de la saison.

Pensez à « Ballers » comme une équipe à 0,500 dans le classement des comédies de la télévision, ce qui ne veut pas dire que c’est une mauvaise série. Au contraire, ce qui est frustrant, c’est qu’elle semble juste à un nouveau joueur ou deux d’un record gagnant.