Robert Barnett (avocat)

Après ses études, il a été clerc pour John Minor Wisdom à la Nouvelle-Orléans (où il a épousé Rita Braver qui a accepté un emploi à WWL-TV, une filiale de CBS). En 1972, le couple déménage à Washington, D.C., où il devient l’assistant du juge de la Cour suprême Byron White (en remplacement de David E. Kendall) et où sa femme devient rédactrice au bureau des actualités de CBS. Après son stage d’un an, il accepte un poste d’assistant du sénateur du Minnesota Walter Mondale, qui lui confie la tâche de solliciter le soutien d’une législation visant à limiter les obstructions. Il devient un ami proche de Michael Berman, un autre assistant de Mondale.

En 1975, il est engagé par Joseph A. Califano Jr. et rejoint le cabinet d’avocats Williams, Connolly & Califano. Peu de temps après, Mondale est choisi comme colistier présidentiel de Jimmy Carter et Barnett prend un congé de son cabinet d’avocats et se rend à Atlanta pour aider à diriger la campagne de Carter. Après la victoire de Carter, Barnett reprend son activité d’avocat. Il s’est fait un nom en défendant des clients en col blanc, dont le distributeur Toyota Jim Moran et l’ancien directeur de Fannie Mae, Franklin Raines. En 1984, Barnett aide à préparer la colistière de Mondale, Geraldine Ferraro, pour son débat contre George H.W. Bush, et la défend contre les accusations concernant les prétendues affiliations de son mari à la mafia et ses déclarations d’impôts douteuses. Il a également représenté David Stockman et Kitty Dukakis, les aidant tous deux à obtenir des contrats lucratifs avec des éditeurs de livres. En 1992, il a de nouveau servi d’entraîneur de débat, cette fois pour Bill Clinton, lors de sa campagne présidentielle réussie. De retour à la pratique privée, il trouve de nombreux clients désireux de le voir les représenter pour obtenir des contrats lucratifs et des avances pour leurs livres, notamment le secrétaire d’État James Baker, l’ancien vice-président Dan Quayle et sa femme Marilyn Quayle, James Carville et sa femme Mary Matalin. Il s’est également étendu à la représentation des gens des nouvelles télévisées dans les négociations de contrats, y compris sa femme, Rita Braver, Susan Mercandetti, Robin Lloyd, Chris Wallace, Andrea Mitchell, Brit Hume, Wolf Blitzer et Ann Curry,

En 1992, il est devenu l’avocat personnel de Hillary Clinton (selon ses mémoires) et a assisté les Clinton lorsque leur aide Vince Foster s’est suicidé. Après que des critiques aient été formulées quant à l’opportunité pour Barnett de représenter autant de présentateurs de journaux télévisés et de journalistes qui faisaient des reportages sur la Maison Blanche tout en étant l’avocat des Clinton, Barnett a démissionné de son poste de représentant des Clinton et a confié son travail à David E. Kendall, un autre avocat de Williams, Connolly & Califano. Il a représenté George Stephanopoulos dans un livre compromettant sur les Clinton. En 1997, après la démission de sa femme de CBS, il a recommencé à représenter les Clinton, et a aidé à négocier la vente de leurs mémoires post-présidentielles ; il a également aidé d’anciens responsables des Clinton à trouver un nouvel emploi (Donna Shalala comme présidente de l’université de Miami et Lawrence Summers comme président de l’université Harvard. Il a également représenté Dick Cheney, Laura Bush, Jenna Bush, George Tenet, Alan Greenspan et Tony Blair pour l’obtention de contrats de livres et d’avances auprès d’éditeurs. En décembre 2000, il a vendu aux enchères les mémoires d’Hillary Clinton à Simon & Schuster pour 8 millions de dollars – ce qui représentait alors la deuxième plus grosse avance jamais versée pour un titre non romanesque ; il a suivi en août 2001 avec les mémoires de Bill Clinton pour 10 millions de dollars, la plus grosse avance jamais versée pour un titre non romanesque. Il a ensuite conclu des contrats de plusieurs millions de dollars pour Tim Russert, Edward Kennedy, Karl Rove (racheté par son ancienne cliente Mary Maitlin) et, en 2004, Barack Obama avec la réédition de Dreams From My Father et la vente de The Audacity of Hope et Change We Can Believe In. Malgré cela, il est resté un partisan d’Hillary Clinton et l’a aidée à préparer tous ses débats contre Obama. Barnett s’enorgueillissait de représenter des clients indépendamment de leur affiliation politique et a également aidé des responsables républicains sortants, Karen Hughes et Ari Fleischer, à trouver de nouveaux postes.

Il a également servi d’adversaire de débat d’entraînement pour de nombreux candidats démocrates à la présidence et à la vice-présidence.