Ron Kovic
Avant que la fin de la guerre au Vietnam ne soit déclarée le 30 avril 1975, Kovic est devenu l’un des militants pacifistes les plus connus parmi les vétérans du Vietnam, et a été arrêté 12 fois pour protestation politique. Il a participé à sa première manifestation pacifiste peu après la fusillade de Kent State en mai 1970, et a prononcé son premier discours contre la guerre à la Levittown Memorial High School de Levittown, Long Island, New York, le même printemps. Ce jour-là, le discours de Kovic a été interrompu par une alerte à la bombe et l’auditorium a été évacué.
Non découragé, Kovic a continué à parler aux étudiants depuis les tribunes de football de l’école. Sa première arrestation a eu lieu lors d’une manifestation contre la guerre du Viêt-Nam devant un conseil d’appel d’Orange County, en Californie, au printemps 1971, lorsqu’il a refusé de quitter le bureau du conseil d’appel en expliquant à un représentant qu’en envoyant des jeunes hommes au Viêt-Nam, on les « condamnait par inadvertance à la mort » ou à être blessés et mutilés comme lui dans une guerre qu’il avait fini par juger « immorale et insensée ». On lui a dit que, s’il ne quittait pas le conseil de révision immédiatement, il serait arrêté. Kovic a refusé de partir et a été emmené par la police.
En 1974, Kovic a mené un groupe de vétérans handicapés de la guerre du Vietnam en fauteuil roulant dans une grève de la faim de 17 jours à l’intérieur du bureau du sénateur Alan Cranston à Los Angeles. Les vétérans ont protesté contre le « mauvais traitement dans les hôpitaux pour vétérans de l’Amérique » et ont exigé un meilleur traitement pour les vétérans de retour, une enquête complète sur toutes les installations de l’Administration des vétérans (VA) et une rencontre en face à face avec le chef de la VA, Donald E. Johnson. La grève s’est intensifiée jusqu’à ce que Johnson accepte finalement de quitter Washington, D.C., pour rencontrer les anciens combattants. La grève de la faim a pris fin peu après. Plusieurs mois plus tard, Johnson démissionne. À la fin du mois d’août 1974, Kovic se rend à Belfast, en Irlande du Nord, où il passe une semaine dans le bastion catholique de « Turf Lodge », où il interroge des militants politiques et des habitants. Au printemps 1975, Kovic, l’auteur Richard Boyle et la journaliste photographe Loretta Smith voyagent pour couvrir la guerre au Cambodge pour le Pacific News Service.
Kovic est un des orateurs de la Convention nationale démocrate de 1976, appuyant la nomination de Fritz Efaw, résistant à la conscription, comme vice-président des États-Unis. Le magazine Time a décrit la scène comme l’un des rares moments poignants de la convention et de nombreuses personnes dans le public ont été amenées à pleurer. Le 12 juillet 1977, Ron Kovic est arrêté avec 191 étudiants et sympathisants lors des manifestations contre le gymnase de la Kent State University. En 1979, Ron Kovic prononce un discours à la convention nationale libertarienne qui désigne Ed Clark comme président. En 1988, Kovic est un délégué de Jesse Jackson à la convention nationale démocrate d’Atlanta, en Géorgie. En 1983, il a publié Around the World in Eight Days, un court roman sur un vétéran de la guerre du Vietnam qui fait le pari qu’il peut faire le tour du monde en huit jours sans l’aide d’un avion. Écrivant dans American Book Review, Edmund Cardoni a qualifié le livre de » follement imaginatif » et a noté que, comparé à Born on the Fourth of July, Around the World in Eight Days est » plus manifestement littéraire dans l’hommage qu’il rend au pouvoir transformateur de l’art narratif « .
En 1990, Kovic a envisagé de se présenter au Congrès en Californie contre Robert Dornan. Kovic a finalement décidé de ne pas se présenter.
De 1990 à 1991, Kovic a participé à plusieurs manifestations anti-guerre contre la première guerre du Golfe, qui s’est produite peu de temps après la sortie de son film biographique en 1989. Au début du mois de mai 1999, après le bombardement par les États-Unis de l’ambassade de Chine à Belgrade, en Yougoslavie, Kovic a rencontré l’ambassadeur de Chine aux États-Unis, Li Zhaoxing, à l’ambassade de Chine à Washington D.C. pour exprimer ses condoléances et offrir à l’ambassadeur et à son personnel deux douzaines de roses rouges. Il a critiqué ouvertement la guerre en Irak.
Depuis 2000Edit
En novembre 2003, Kovic a rejoint les manifestations à Londres contre la visite de George W. Bush. Il est l’invité d’honneur d’une réception organisée à l’hôtel de ville de Londres par le maire Ken Livingstone. Le lendemain, il a pris la tête d’une marche de plusieurs centaines de milliers de manifestants sur Trafalgar Square, où s’est tenu un immense rassemblement pour protester contre la visite de George W. Bush et la guerre en Irak. Kovic assiste à la convention nationale démocrate de 2008 à Denver, dans le Colorado. Le dimanche 24 août 2008, la veille du début de la convention, Kovic a pris la parole, puis a conduit des milliers de personnes dans une marche contre la guerre qui s’est terminée par ses propos : « Dans la ville de Denver, nous avons été accueillis chez nous. »
Dans une nouvelle introduction à son livre, Born on the Fourth of July (1976), écrite en mars 2005, Kovic a déclaré : « Je voulais que les gens comprennent. Je voulais partager avec eux aussi nus, ouverts et intimes que possible ce que j’avais vécu, ce que j’avais enduré. Je voulais qu’ils sachent ce que cela signifiait vraiment de participer à une guerre, d’être blessé par balle, de lutter pour ma vie dans le service de soins intensifs, et non pas le mythe auquel nous avons grandi. Je voulais que les gens sachent ce qu’étaient les hôpitaux et la salle de lavement, pourquoi je m’étais opposé à la guerre, pourquoi je m’étais engagé de plus en plus pour la paix et la non-violence. J’avais été battu par la police et arrêté douze fois pour avoir protesté contre la guerre et j’avais passé de nombreuses nuits en prison dans mon fauteuil roulant. On m’avait traité de communiste et de traître, simplement pour avoir essayé de dire la vérité sur ce qui s’était passé dans cette guerre, mais je refusais de me laisser intimider. » En 1989, le dernier jour du tournage de Né le 4 juillet, Kovic a remis à l’acteur Tom Cruise, qui l’incarnait dans le film, l’étoile de bronze originale qu’il avait reçue, expliquant à Cruise qu’il lui donnait la médaille en cadeau « pour sa performance héroïque. » Le magazine Time a rapporté qu’Oliver Stone a déclaré : « Il l’a donnée à Tom pour sa bravoure, pour avoir vécu cette expérience en enfer autant que n’importe quelle personne peut le faire sans y avoir été réellement. »
En mars 2007, Kovic s’est enregistré dans le service des lésions de la moelle épinière Ernest Bors de l’hôpital de l’administration des vétérans à Long Beach, en Californie, pour une maladie non divulguée.
Le 20 janvier 2008, Kovic a observé le 40e anniversaire du fait qu’il a été abattu et paralysé pendant la guerre du Vietnam. En mars 2005, Kovic a déclaré : « La cicatrice sera toujours là, un rappel vivant de cette guerre, mais elle est aussi devenue quelque chose de beau maintenant, quelque chose de foi et d’espoir et d’amour. J’ai eu l’occasion de traverser cette nuit noire de l’âme pour atteindre un nouveau rivage, d’acquérir une compréhension, une connaissance et une vision entièrement différente. Je crois maintenant que j’ai souffert pour une raison et, à bien des égards, j’ai trouvé cette raison dans mon engagement pour la paix et la non-violence. Ma vie a été une bénédiction déguisée, même avec la douleur et les grandes difficultés que mon handicap physique continue d’apporter. C’est une bénédiction de parler au nom de la paix, de pouvoir toucher un si grand nombre de personnes. »
Le 8 avril 2009, Kovic a rejoint le député britannique George Galloway pour lancer Viva Palestina USA, une branche américaine de Viva Palestina. Kovic a prévu de codiriger avec Galloway un convoi d’aide humanitaire vers la bande de Gaza au début du mois de juillet 2009. Le 6 décembre 2009, Kovic a pris la parole en l’honneur de Bruce Springsteen lors de la 32e cérémonie annuelle du Kennedy Center Honors à Washington, D.C. Le 22 décembre 2009, Kovic, Oliver Stone et des amis ont célébré le 20e anniversaire du tournage de Born on the Fourth of July lors d’un dîner à Torrance, en Californie. En avril 2010, Kovic s’est rendu à Rome, en Italie, en tant que membre du Conseil pour la dignité, le pardon et la réconciliation. Du 19 au 26 avril, il a participé à des réunions à l’hôtel de ville de Rome avec d’autres militants internationaux pour la paix, des diplomates et des universitaires, afin de discuter de la nécessité de la résolution des conflits et d’autres alternatives plus pacifiques et non violentes à la guerre comme moyen de résoudre les nombreux conflits dans le monde. Le 21 avril 2010, il a parlé de son voyage de la guerre à la paix, au pardon et à la réconciliation devant le maire de Rome, Gianni Alemanno, et d’autres dirigeants civiques à l’Ara Pacis (autel de la paix augustéen) de Rome.
Le 4 juillet 2016, Akashic Books a publié l’édition du 40e anniversaire de Born on the Fourth of July, avec une préface de Bruce Springsteen, en conjonction avec le dernier livre de Kovic, Hurricane Street. Le nommant un Top 10 Pick pour le printemps 2016, Publishers Weekly a rapporté que Kovic « écrit un mémoire passionné et opportun sur le mouvement des anciens combattants américains de 1974 qui touchera une corde sensible chez les anciens combattants et leurs familles aujourd’hui. »
Malgré le fatalisme de son créateur, Born On the Fourth of July a laissé des rides. Stone a exprimé une grande admiration pour Kovic, le félicitant d’avoir apporté des changements dans les hôpitaux VA américains et d’avoir activement protesté contre les deux guerres du Golfe. « C’est l’un des hommes les plus forts que j’ai rencontrés dans ma vie », a déclaré Stone. « Je ne sais pas comment il arrive à faire ce qu’il fait tous les jours ». Born on the Fourth of July a été nominé pour le National Book Award. Le professeur de littérature Purchase College, SUNY Elise Lemire a déclaré que le livre de Kovics, Born on the Fourth of July, « se tient aux côtés de A Farewell to Arms de Hemingway comme les deux plus grandes œuvres de littérature anti-guerre de notre pays ».
Kovic vit à Redondo Beach, en Californie, où il écrit, peint, joue du piano et jardine. Il ne s’est jamais marié, bien qu’il ait eu une relation avec Connie Panzarino (auteur de The Me in the Mirror).