Rugby union en Australie
XIXe siècleModification
Le premier club de rugby à XV créé en Australie est celui de l’université de Sydney en 1864. En 1869, le Newington College a été la première école australienne à jouer au rugby dans un match contre l’université de Sydney. Dix ans après la création du premier club, un organisme appelé la Southern Rugby Union a été créé à la suite d’une réunion à l’Oxford Hotel de Sydney. Une compétition a été créée à Sydney, qui était administrée depuis le siège de l’England Rugby à Twickenham. La première compétition a commencé l’année suivante en 1865 avec 6 équipes.
La première trace de matchs de rugby joués dans le Queensland date de 1876.
Le club de rugby ‘Waratah’ a invité le club de football de règles australiennes, le Carlton Football Club à jouer deux matchs, un selon les règles du rugby et un selon les règles australiennes. Le samedi 23 juin, 3 000 spectateurs ont vu le Waratah battre Carlton au rugby à l’Albert Cricket Ground de Redfern. Au match retour, Carlton a battu Waratah selon les règles australiennes. Le premier match intercolonial a eu lieu le 12 août 1882, lorsque les joueurs des quatre clubs du Queensland (qui jouaient à la fois au rugby et au football selon les règles australiennes) se sont rendus en NSW. Le NSW s’est imposé par 28 points à 4 à l’Association Ground (qui sera plus tard rebaptisé Sydney Cricket Ground) devant 4 000 spectateurs. Plus tard la même année, la Southern Rugby Union entreprit sa tournée inaugurale en Nouvelle-Zélande, remportant quatre de ses sept matchs.
Le 2 novembre, en 1883, la Northern Rugby Union fut formée comme organisme de rugby dans le Queensland après une réunion à l’Exchange Hotel. Suite à la formation de ce nouvel organisme, plusieurs lycées réputés se sont mis au rugby par opposition aux Melbourne Rules. L’année suivante, un groupe de Néo-Zélandais se rend en Australie et la première compétition de clubs est organisée dans le Queensland. En 1888, la Melbourne Rugby Union est créée dans le Victoria. En 1892, les organismes de rugby en Australie ont supprimé les appellations Southern et Northern de leurs titres, adoptant respectivement New South Wales et Queensland. Cette année-là, la première tournée des Lions britanniques et irlandais a eu lieu. Bien que non sanctionnée par les organismes officiels en Europe, l’équipe de 21 hommes se rendit en Australie et en Nouvelle-Zélande.
En 1899, l’équipe nationale d’Australie joua son premier match, et la Hospital’s Cup devint une compétition annuelle dans le Queensland.
Années 1900 à 1940Edit
L’Australie a joué son premier test contre la Nouvelle-Zélande en 1903 devant une foule de 30 000 personnes au Sydney Cricket Ground. En 1907, l’Australie affronte à nouveau la Nouvelle-Zélande, au même endroit que le match de 1903, et le nombre de spectateurs atteint 50 000. Ce chiffre ne sera plus dépassé dans le rugby union australien jusqu’à ce que le jeu devienne professionnel.
L’équipe des îles britanniques a visité l’Australie en 1904 et 1908, et aux Jeux olympiques d’été de 1908, l’équipe australienne a battu l’Angleterre pour gagner la médaille d’or en rugby.
Un événement qui allait grandement façonner l’avenir du rugby union en Australie a été le début de la Première Guerre mondiale en 1914. Les compétitions de rugby ont été suspendues en raison d’un pourcentage écrasant de joueurs de rugby s’engageant à servir dans la Force impériale australienne.
L’enrôlement des joueurs de rugby était si rapide et étendu que, dès 1915, un journal de Sydney a rapporté : « Selon les chiffres préparés par M. W. W. Hill, secrétaire de l’Union de rugby de Nouvelle-Galles du Sud, 197 des 220 joueurs réguliers de première catégorie sont en service actif, soit 90 %. »
Effondrée par la perte de ses joueurs pour l’effort de guerre, l’Union de rugby du Queensland a été dissoute en 1919. Ce n’est qu’en 1928 que l’union a été reformée et que les clubs de Brisbane et les Great Public Schools ont recommencé à jouer le code du rugby union.
En 1931, Charles Bathurst, 1er vicomte Bledisloe, en tant que gouverneur de la Nouvelle-Zélande, a fait don d’un trophée sportif appelé la Bledisloe Cup pour la compétition entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Le premier match a eu lieu cette année-là à l’Eden Park, bien que le début officiel de la compétition soit contesté entre ce match et la tournée néo-zélandaise de 1932 en Australie.
Jusqu’à la fin des années 1940, l’administration de l’équipe australienne, y compris toutes les tournées, était gérée par la Nouvelle-Galles du Sud, étant le syndicat le plus ancien. Un organisme national, l’Australian Rugby Football Union, a été formé lors d’une conférence à Sydney en 1945, agissant initialement à titre consultatif seulement, et en 1949, il a été officiellement constitué et a rejoint l’International Rugby Football Board (IRFB), représentant l’Australie.
Des années 1980 à nos joursEdit
En 1987, la toute première Coupe du monde de rugby a été organisée à la fois en Australie et en Nouvelle-Zélande, à la suite des deux organismes de rugby respectifs qui ont proposé l’idée à l’IRB. L’Australie a été battue par la France au stade de la demi-finale.
La Coupe du monde de rugby de 1991 a eu lieu en Europe, et a vu l’Australie battre l’Angleterre 12-6 en finale, remportant sa première coupe du monde après avoir triomphé de ses féroces rivaux néo-zélandais en demi-finale.
Lorsque le rugby union est devenu un sport ouvertement professionnel en 1995, après plus d’un siècle d’un statut d’amateur professé, des changements majeurs ont été observés dans le jeu de club et international. La compétition de rugby Super 12 est née cette année-là. Le tournoi réunissait 12 équipes provinciales de trois pays : la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et l’Australie. L’Australie a inscrit trois équipes à la compétition : les ACT Brumbies, les Queensland Reds et les New South Wales Waratahs. L’année a également vu la première série des Tri Nations, entre les trois pays du Super 12.
En 1999, le match de la Bledisloe Cup entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande a été organisé au stade olympique de Homebush, maintenant connu sous le nom de ANZ Stadium. Le match a attiré une foule alors record du monde pour un match de rugby union, soit 107 042 personnes, pour voir l’Australie gagner avec sa plus grande marge sur la Nouvelle-Zélande par 28-7. En 2000, ce record est à nouveau battu lorsqu’une foule de 109 874 personnes assiste au « plus grand match de rugby de tous les temps ». La Nouvelle-Zélande a pris une avance précoce de 24-nil après 11 minutes seulement pour voir l’Australie égaliser à 24 tous à la mi-temps, et le match a été décidé par un essai de Jonah Lomu pour finir en faveur de la Nouvelle-Zélande par 39-35.
Les Wallabies ont été champions de la Coupe du monde de rugby 1999 au Pays de Galles, remportant leur deuxième trophée de la Coupe Webb Ellis. Ce faisant, l’Australie est devenue la première équipe à remporter plusieurs coupes du monde.
L’année 2003 a vu l’organisation de la Coupe du monde de rugby en Australie. La cinquième Coupe du monde de rugby a eu lieu dans différentes villes australiennes d’octobre à novembre en 2003. Des matchs ont été joués dans tout le pays, à Sydney, Brisbane, Melbourne, Canberra, Adélaïde, Perth, Townsville, Gosford, Wollongong et Launceston. Le tournoi a été salué comme un énorme succès, on estime que 40 000 spectateurs internationaux ont voyagé en Australie pour l’événement, certaines estimations ont dit qu’un montant de 100 millions de dollars pourrait avoir été injecté dans l’économie australienne. La Fédération australienne de rugby a déclaré que les recettes ont dépassé toutes les attentes, l’excédent du tournoi étant estimé à 44,5 millions de dollars. L’organisation de la Coupe du monde en Australie a également entraîné une augmentation de la fréquentation du Super 12 et de la participation des juniors. En 2005, pour célébrer une décennie de rugby professionnel en Australie, l’équipe Wallaby de la décennie a été annoncée.