Salamandres taupes (Ambystomatidae)

(Ambystomatidae)

Classe Amphibia

Ordre Caudata

Sous-ordre Salamandroidea

Famille Ambystomatidae

Description miniature
Ce sont des salamandres de taille moyenne à grande, salamandres trapues, présentant généralement des stades larvaires aquatiques et des stades métamorphosés terrestres ; souvent à motifs audacieux à l’âge adulte, avec des sillons costaux bien développés (sillons verticaux successifs sur les côtés du corps)

Taille
3.5-13.8 in (90-350 mm) de longueur totale

Nombre de genres, d’espèces
1 genre ; 33 espèces

Habitat
Les ambystomatidés habitent les bois et les prairies, y compris les bois semi-arides de pins et de genévriers avec des mares vernales, des étangs ou parfois des cours d’eau pour se reproduire ; ils sont absents des déserts arides dans leur aire de répartition

Statut de conservation
En danger critique d’extinction : 1 espèce ; Vulnérable : 3 espèces

Distribution
Amérique du Nord, du sud du Canada aux montagnes bordant le plateau mexicain au centre du Mexique

Évolution et systématique

Les ambystomatidés ont eu une histoire taxonomique complexe, avec jusqu’à trois sous-familles et six genres reconnus. La compréhension actuelle de la famille supprime à la fois Dicamptodon et Rhyacotriton des ambystomatidés et subsume les anciens noms génériques Rhyacosiredon, Bathysiredon et Siredon dans le seul genre Ambystoma. Toutes les espèces présentes au Mexique (environ la moitié du total du genre) sont de proches parents de la salamandre tigrée (Ambystoma tigrinum) et sont généralement placées dans le complexe de la salamandre tigrée sur la base de preuves moléculaires et morphologiques. Étonnamment, ces espèces mexicaines étaient à l’origine placées dans quatre genres, ce qui reflète leurs diverses caractéristiques écologiques et morphologiques. Les preuves moléculaires et fossiles suggèrent que les membres du complexe de la salamandre tigrée sont une radiation adaptative récemment dérivée des salamandres. Cependant, les autres membres de la famille constituent un ensemble d’espèces anciennes et profondément différenciées dont le registre fossile s’étend de l’Oligocène inférieur (il y a 30 millions d’années) au Pléistocène. Aucune sous-famille n’est reconnue.

Caractéristiques physiques

Les ambystomatides sont des salamandres de petite à grande taille au corps lourd, avec une tête large, de petits yeux protubérants, des rainures costales bien développées et une longue queue aplatie latéralement. De nombreuses espèces sont très colorées à l’état adulte métamorphosé, avec des taches, des barres et des motifs givrés jaunes, orange ou argentés sur un fond noir. Chez certaines espèces, on trouve de grandes glandes à venin sur la tête et le long du corps, et les adultes métamorphosés de toutes les espèces sont repoussants pour les prédateurs. Les poumons sont présents chez tous les animaux métamorphosés. La salamandre tigrée, avec une longueur totale de 350 mm (13,8 in), est l’une des plus grandes salamandres terrestres du monde.

Tous les ambystomatidés ont également un stade larvaire aquatique, caractérisé par des branchies externes filamenteuses, une grande nageoire caudale et de petits yeux dépourvus de paupières mobiles. Chez de nombreuses espèces du complexe de salamandres tigrées du Mexique et des États-Unis, la métamorphose du stade larvaire n’a jamais lieu, et les adultes se reproduisent et restent au stade larvaire toute leur vie. Ce modèle fascinant d’histoire de vie porte plusieurs noms, mais nous utilisons

le terme paedomorphose. Certaines espèces mexicaines sont obligatoirement pédomorphes (les individus ne subissent jamais une métamorphose complète dans la nature), tandis que d’autres espèces du Mexique et des États-Unis sont des pédomorphes facultatifs, certains individus se métamorphosant et d’autres ne le faisant pas. Le cas le plus célèbre d’un pédomorphe obligatoire est l’axolotl mexicain, Ambystoma mexicanum. Des travaux génétiques récents suggèrent que la métamorphose est contrôlée par un ou quelques gènes et que la pédomorphose a évolué plusieurs fois au sein de la famille. La pédomorphose facultative est également observée chez A. gracile et A. talpoideum.

Distribution

Les ambystomatidés sont distribués du sud du Canada vers le sud à travers le plateau mexicain jusqu’à juste au sud de Mexico. Dans cette aire de répartition, elles sont présentes dans la plupart des habitats, à l’exception des déserts arides du Grand Bassin, du sud-ouest des États-Unis et des déserts centraux du plateau mexicain.

Habitat

Les salamandres ambystomatides sont présentes dans deux principaux types d’habitats. Le complexe de salamandres tigrées (18 espèces actuellement reconnues) représentent des espèces de prairie qui fuient les zones boisées mais peuvent survivre dans un habitat de prairie relativement sec. Les espèces pédomorphes se trouvent également dans les grands lacs permanents du centre du Mexique, tant qu’ils sont exempts de poissons prédateurs. Les autres membres de la famille (15 espèces) sont des espèces forestières que l’on trouve principalement dans l’est et le centre des États-Unis et au Canada (13 espèces), avec deux représentants limités à l’ouest de l’Amérique du Nord (A. gracile et A. macrodactylum). La plupart des espèces passent la grande majorité de l’année dans des terriers souterrains de rongeurs et n’émergent que les nuits pluvieuses pour se nourrir ou migrer vers des sites de reproduction, où elles peuvent rester pendant plusieurs semaines.

Comportement

Deux types clés de comportement des salamandres ambystomatides sont leurs réponses anti-prédateurs et leurs mouvements migratoires. De nombreuses ambystomatides métamorphosées adoptent des postures et des actions défensives caractéristiques lorsqu’elles sont confrontées à des prédateurs, notamment la position tête basse d’A. talpoideum et d’A. gracile et le fouet de la queue (observé chez la plupart des espèces transformatrices). Ces deux comportements présentent à un prédateur potentiel des parties du corps fortement chargées de glandes sécrétant du poison.

Les salamandres ambystomatides sont également célèbres pour leur migration vers les étangs de reproduction. Chez certaines espèces, des centaines d’animaux peuvent littéralement migrer en une seule nuit pluvieuse vers un site de reproduction, présentant un spectacle de salamandres traversant le paysage. Chez d’autres espèces, les migrations sont plus longues et peuvent durer plusieurs semaines. En général, les mâles migrent avant les femelles et restent plus longtemps dans l’étang.

Écologie alimentaire et régime

Comme toutes les salamandres, les ambystomatides sont des prédateurs stricts, tant à l’état larvaire qu’à l’âge adulte. Elles consomment une grande variété de proies invertébrées et vertébrées, allant des insectes, des vers de terre et des crustacés aux têtards de grenouille et même aux bébés rongeurs.

Biologie de reproduction

La plupart des ambystomatides se reproduisent en hiver ou au printemps, bien que les formes montagnardes se reproduisent en été. Les adultes terrestres se déplacent dans des mares vernales, des étangs ou, plus rarement, des cours d’eau pour se reproduire ; deux espèces s’accouplent et pondent des œufs sur terre. La parade nuptiale est relativement simple, les mâles se disputant souvent l’occasion de s’accoupler avec les femelles. Le transfert de sperme se fait par l’intermédiaire d’un spermatophore, un paquet de sperme sur une base protienacée en forme de cône qui est déposé sur le substrat et ramassé par une femelle. Un mâle peut déposer plus de 30 spermatophores au cours d’une seule nuit. Les femelles inséminées pondent leurs œufs soit isolément, attachés au fond du bassin ou à la végétation, soit en grandes grappes. Les larves passent plusieurs mois à plusieurs années dans l’eau avant de se métamorphoser et d’adopter un mode de vie terrestre.

Statut de conservation

L’UICN classe une espèce (Ambystoma lermaense) comme étant en danger critique d’extinction et trois espèces (A. californiense, A. cingulatum et A. mexicanum) comme étant vulnérables. En outre, de nombreuses autres espèces mexicaines sont soupçonnées d’être en danger. Les principales menaces sont la perte d’habitats terrestres et aquatiques, l’introduction de poissons prédateurs qui consomment les larves et, éventuellement, une maladie fongique chitride. Les espèces pédomorphes sont particulièrement sensibles, car elles sont souvent présentes dans un seul lac, où l’introduction de poissons, la pollution ou l’assèchement peuvent mettre en danger une espèce entière.

Signification pour les humains

Bien qu’ils soient largement consommés au Mexique, les ambystomatidés ont généralement peu de signification directe pour les humains. Comme de nombreux amphibiens, ils sont considérés comme un indicateur important de la qualité globale de l’environnement.

Comptes d’espèces

Liste des espèces

Salamandre des bois plats
Salamandre du Nord-Ouest
Axolotl mexicain
Salamandre tigre

Salamandre des bois plats

Ambystoma cingulatum

taxonomie

Ambystoma cingulatum Cope, 1868, Grahamville, Caroline du Sud, Etats-Unis. Certains auteurs reconnaissent deux sous-espèces, d’autres n’en reconnaissent aucune.

Autres noms communs

Anglais : Salamandre réticulée.

caractéristiques physiques

Cette petite espèce n’atteint que 5,3 po (135 mm) de longueur. La tête est relativement étroite. La salamandre des bois plats est gris foncé à noir, avec des lignes ou des mouchetures grisâtres ou argentées qui forment un motif réticulé ou givré sur le dos.

distribution

Cette salamandre est restreinte au sud-est des États-Unis, où elle s’étend à travers le nord de la Floride et le sud de l’Alabama vers l’est jusqu’au sud de la Géorgie et l’extrême sud de la Caroline du Sud.

habitat

La salamandre des bois plats habite les forêts plates de pins saisonnièrement humides avec des mares vernales. À l’origine, elle était associée à une communauté unique de pin à feuilles longues/herbe à fil, mais une grande partie de cet habitat est maintenant remplacée par des plantations de pins rémanents.

comportement

Cette espèce passe la majeure partie de l’année dans des terriers souterrains d’écrevisses ou des tunnels laissés par des racines mortes. La période larvaire dure environ quatre mois, de janvier à avril environ.

écologie alimentaire et régime

Les larves de cette espèce se nourrissent de petits zooplanctons et d’autres invertébrés. Après la métamorphose, les adultes passent la majeure partie de leur vie dans des terriers souterrains, où ils se nourrissent de vers de terre et de petits invertébrés.

biologie de la reproduction

C’est l’une des deux espèces d’Ambystoma (l’autre est A. opacum) qui se courtisent et pondent sur la terre ferme. Les femelles pondent dans les fonds secs des étangs ; les embryons se développent et éclosent lorsque les étangs se remplissent après de fortes pluies. On pense que cette stratégie donne aux jeunes larves une longueur d’avance sur les prédateurs potentiels qui pourraient les exclure des étangs s’ils éclosaient plus tard dans la saison.

Statut de conservation

La salamandre des bois plats est classée comme vulnérable par l’UICN et en danger d’extinction en vertu de la loi américaine sur les espèces menacées. Elle a disparu de l’Alabama et son dernier bastion se trouve en Floride.

Signification pour l’homme

Non connue.

Salamandre du Nord-Ouest

Ambystoma gracile

taxonomie

Siredon gracilis Baird, 1859, monts Cascade, près de 44° de latitude nord, Oregon, États-Unis. Deux sous-espèces sont généralement reconnues, bien que les preuves scientifiques à cet égard soient faibles.

Autres noms communs

Aucun connu.

caractéristiques physiques

Ces salamandres assez grandes atteignent 8,7 po (220 mm) de longueur. Elles sont uniformément brunes ou noires et se reproduisent à la fois en tant que métamorphes et pédomorphes. Les adultes métamorphosés possèdent des glandes à poison étendues dans la région parotoïde et à la base de la queue ; lorsqu’ils sont dérangés, ils sécrètent souvent une sécrétion blanche, collante et toxique.

distribution

La salamandre du Nord-Ouest est présente dans les forêts humides de sapins et de séquoias du nord-ouest de l’Amérique du Nord, du comté de Sonoma, en Californie, aux États-Unis, jusqu’à la Colombie-Britannique, au Canada.

habitat

Les pédomorphes de cette espèce sont plus courants dans les lacs permanents à haute altitude, tandis que les métamorphes ont tendance à se trouver dans les forêts de conifères à plus basse altitude. Contrairement à de nombreux autres ambystomatidés, les paedomorphes peuvent coexister avec des poissons prédateurs en modifiant leurs schémas d’activité et en devenant nocturnes.

comportement

Les individus de cette espèce passent la majeure partie de leur vie adulte dans des terriers souterrains, bien qu’ils puissent être trouvés à la surface pendant les pluies. Lorsque ces salamandres sont dérangées, elles adoptent une posture rigide avec la queue partiellement relevée et sécrètent un liquide toxique blanc à partir de la région parotoïde de la tête et de la crête supérieure de la queue.

Écologie alimentaire et régime alimentaire

Les salamandres du Nord-Ouest larvaires se nourrissent de zooplancton, d’une grande variété d’invertébrés aquatiques et de têtards de grenouille ; les individus plus grands prennent des proies plus grandes. Les adultes terrestres se nourrissent vraisemblablement de vers de terre et d’autres invertébrés.

biologie de la reproduction

La maturité reproductive est atteinte en deux à plusieurs années, selon l’altitude. Les populations varient en termes de métamorphose/paedomorphose ; on ne sait pas si les deux types se croisent.

Statut de conservation

Aucun déclin évident n’a été documenté, bien qu’il puisse y avoir des preuves que les populations sont réduites dans les forêts exploitées ou les forêts secondaires.

signification pour les humains

Aucune connue.

Axolotl mexicain

Ambystoma mexicanum

taxonomie

Gyrinus mexicanus Shaw, 1789, Mexique. Ambystoma mexicanum est un membre du complexe de la salamandre tigrée. Il a été connu pendant de nombreuses années sous le nom de Siredon mexicanum.

autres noms communs

Allemand : Axolotl ; espagnol : Ajolote.

caractéristiques physiques

C’est une grande espèce pédomorphe qui se métamorphose occasionnellement en captivité mais qui est apparemment un pédomorphe obligatoire dans la nature. Les adultes sont brun foncé, souvent avec de faibles réticulations noires. Les souches captives sont disponibles dans une variété de couleurs, y compris le blanc, l’or, le noir et l’albinos.

distribution

Cette espèce n’est connue que du lac Xochimilco (les « Jardins flottants ») et des canaux et sources associés immédiatement au sud-est de Mexico, au Mexique. Cette zone a été fortement modifiée par les activités humaines pendant des siècles, mais les salamandres subsistent en nombre modéré.

habitat

Parce qu’elle est un pédomorphe obligatoire, cette espèce ne se rencontre que dans les habitats aquatiques permanents. Dans les environs du lac Xochimilco, on la trouve fréquemment près de la végétation.

comportement

Cette espèce n’a pas été bien étudiée dans la nature. Ces salamandres se nourrissent et se développent apparemment tout au long de l’année et sont capables de coexister avec des carpes et d’autres poissons introduits.

écologie alimentaire et régime

Comme de nombreux autres membres du complexe de salamandres tigrées au Mexique, l’axolotl était probablement le principal prédateur aquatique de son habitat avant l’introduction des poissons. Il se nourrit d’insectes, d’escargots, de vers, de têtards et de petits poissons.

biologie de la reproduction

Dans la nature, la plupart des membres mexicains du complexe de la salamandre tigrée, y compris l’axolotl mexicain, se reproduisent entre novembre et février. En captivité, ils se reproduisent pendant la plupart des mois de l’année, à l’exception de juin, juillet et août.

Statut de conservation

Considéré comme vulnérable par l’UICN, l’axolotl est protégé par la CITES du commerce international et est protégé au Mexique. Cette espèce est l’espèce de salamandre la mieux étudiée au monde et constitue un « système modèle » en biologie du développement depuis plus de 100 ans. Bien qu’il soit menacé à l’état sauvage, l’axolotl est couramment élevé en captivité pour le commerce scientifique et celui des animaux de compagnie. Les salamandres avec des motifs de couleur albinos, dorés et de type sauvage sont fréquemment vendues dans le commerce des animaux de compagnie.

signification pour les humains

L’axolotl était une espèce importante pour les cultures aztèques qui étaient centrées dans la vallée du Mexique. Toutes les espèces mexicaines pédomorphes d’ambystomatidés continuent d’être exploitées localement pour l’alimentation et la médecine dans le centre du Mexique, et l’axolotl est un système d’étude important pour la biologie du développement dans le monde entier.

Salamandre tigre

Ambystoma tigrinum

taxonomie

Salamandra tigrina Green, 1825, près de Moore’s town (Moorestown), New Jersey, États-Unis. Jusqu’à six sous-espèces sont reconnues aux États-Unis. Auparavant, la salamandre tigrée de Californie, Ambystoma californiense, était considérée comme une sous-espèce de A. tigrinum. Un débat considérable subsiste pour savoir si l’espèce doit être considérée comme une ou plusieurs espèces.

Autres noms communs

Anglais : Mud puppy, water dog ; français : Ambystome tigré ; allemand : Tigerquerzahnmolch ; espagnol : Salamandra tigre.

caractéristiques physiques

C’est une espèce grande et robuste qui atteint une longueur de 13,8 po (350 mm). Le motif de couleur des adultes varie beaucoup, allant du noir avec des taches et des barres jaune vif ou des mouchetures et des réticulations jaunes indistinctes au brun pur ou au noir. Dans le centre des États-Unis et les montagnes Rocheuses, les salamandres tigrées peuvent se reproduire en tant que pédomorphes ou métamorphes ; ailleurs (y compris A. californiense), elles se métamorphosent toujours.

distribution

La salamandre tigrée est la salamandre la plus largement distribuée en Amérique du Nord, allant du sud du Canada vers le sud, à peu près jusqu’à la frontière du Mexique et des États-Unis. Elle est absente des Appalaches, du nord-est des États-Unis, de certaines parties du sud des États-Unis et du Grand Bassin, y compris le désert de Mojave. En Californie, elle est remplacée par la salamandre tigrée de Californie, A. californiense.

habitat

Principalement une espèce associée aux prairies, la salamandre tigrée se trouve dans les prairies et les habitats boisés ouverts et secs. Elle s’étend du niveau de la mer à une altitude de plus de 11 000 pieds (3350 m).

comportement

Les adultes de cette espèce passent pratiquement toute leur vie dans des terriers souterrains de rongeurs. Ils émergent et migrent vers les étangs de reproduction lors des pluies de printemps et peuvent parfois être trouvés à la surface la nuit lors de fortes pluies.

écologie alimentaire et régime

Prédateur redoutable, la salamandre tigrée est un généraliste alimentaire. À l’état larvaire, elles mangent des proies allant du minuscule zooplancton aux têtards et même entre elles. En captivité, elles consomment des proies presque aussi grosses qu’elles. Sur terre, elles mangent toutes sortes d’invertébrés et de petites proies vertébrées.

biologie de la reproduction

Comme de nombreux autres membres du complexe de la salamandre tigrée et du groupe des salamandres du Nord-Ouest, de nombreuses populations de salamandres tigrées varient en termes de métamorphose, les métamorphes et les pédomorphes coexistant dans des plans d’eau permanents ou semi-permanents.

statut de conservation

Dans de nombreuses régions, les salamandres tigrées sont abondantes et ne subissent aucune menace évidente, alors que dans d’autres régions, elles sont en danger. La salamandre tigrée de Sonora, A. t. stebbinsi, est classée comme étant en danger selon la loi américaine sur les espèces en danger, et la salamandre tigrée de Californie (A. californiense) est classée comme étant vulnérable par l’UICN. Dans toute son aire de répartition, la salamandre tigrée ne peut pas coexister avec des poissons prédateurs, et l’introduction de bars, de poissons-chats et d’autres espèces constitue une menace pour ces salamandres.

signification pour l’homme

Les salamandres tigrées larvaires sont souvent le principal prédateur des mares vernales et des étangs où elles vivent, et elles constituent donc un élément important de nombreux écosystèmes aquatiques. Dans de nombreuses régions des États-Unis, les larves de salamandre tigrée ont une valeur commerciale en tant qu’appât pour les poissons. En particulier dans le sud-ouest des États-Unis, ces « chiens d’eau » sont vendus en grand nombre.

Ressources

Livres

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H. Bradley Shaffer, PhD