Samantha Mulligan

La vie semblait parfaite au début de 2012 – j’étais fiancée à l’amour de ma vie, j’avais deux fils et une jolie fille et je cherchais à commencer un double diplôme de sage-femme/infirmière à l’université l’année suivante. J’étais une maman occupée de trois enfants, je planifiais mon mariage et je cherchais également à me mettre en forme et en bonne santé pour notre grand jour.

En juin, j’ai remarqué une sensation étrange dans le haut de mon bras droit. La sensation était étrange – une sorte d’engourdissement, mais aussi de brûlure. J’ai regardé sur Internet, espérant éviter de voir un médecin, et j’ai conclu que la douleur était probablement le résultat d’un nerf pincé dans mon dos. Une semaine plus tard, la douleur étant toujours présente, je suis allée voir un médecin qui m’a prescrit une crème pour la soulager. Mais au moment où la crème a été appliquée, j’ai eu l’impression que ma peau brûlait alors je l’ai immédiatement lavée.

Quelques semaines plus tard – fin juillet – la douleur était si insupportable qu’elle me réveillait la nuit. Une nuit en particulier, j’ai été réveillé par la douleur à 1 heure du matin et j’ai eu une envie soudaine de sentir mon aisselle. J’ai senti une bosse et à partir de ce moment, la crainte et la peur ont envahi ma tête.

Avec peu de sommeil, je me suis rendu au cabinet du médecin à la première heure le lendemain matin où l’on m’a orienté vers un test sanguin et un scanner. J’ai fait la prise de sang tout de suite mais comme c’était un samedi, j’ai attendu le lundi suivant pour faire le scanner.

Le scanner a trouvé une masse solide ronde de 5 cm dans mon aisselle. La douleur de pincement des nerfs était logique car la masse comprimait les nerfs et les veines qui passent dans mon bras. À partir de là, ce fut un tourbillon de tests et de scanners : un scanner, deux échographies, une mammographie et enfin une biopsie guidée, le tout en moins de deux semaines.

La biopsie a confirmé ma pire crainte – c’était un cancer qui avait métastasé dans mes ganglions lymphatiques.

Le diagnostic a pris tout le monde au dépourvu : un cancer de la peau rare et agressif connu sous le nom de carcinome à cellules de Merkel. La masse avait presque doublé de taille depuis la première échographie moins de deux semaines auparavant ; elle mesurait maintenant 9 cm.

J’étais terrifiée lorsque je suis allée chercher plus d’informations en ligne et que j’ai lu des choses comme : ‘s’avérera fatal chez environ un tiers des patients’, ’40 fois moins fréquent que le mélanome’ et ‘l’âge moyen des patients est de 74 ans, dont 75% ont plus de 65 ans’. Quoi ? ! Je n’avais que 26 ans et j’étais mère de trois jeunes enfants ! J’étais occupée à planifier le jour parfait de mon mariage ! Je me sentais engourdie. Comment cela pouvait-il arriver ?

J’ai subi une intervention chirurgicale à la mi-août pour retirer la majeure partie de la masse et tous les ganglions lymphatiques environnants. La masse avait maintenant atteint un diamètre de 10 cm et ils n’ont pas pu la retirer entièrement, car une partie était attachée à l’artère principale de mon bras. Les médecins ont conseillé de suivre un traitement qui, avec un peu de chance, permettrait d’enlever ce qui restait.

Après six semaines de récupération suite à l’opération, j’ai commencé à recevoir 27 doses de radiations dans la région de l’aisselle, de la partie supérieure de la poitrine et du cou sur cinq semaines, avec une chimiothérapie à faible dose chaque semaine pour aider les radiations à faire leur effet. Depuis l’opération, je ne peux plus recevoir d’aiguilles dans mon bras droit, ce qui s’est avéré assez pénible car j’ai toujours eu des problèmes avec les veines de mon bras gauche qui s’affaissent. Un jour, il a fallu huit tentatives pour trouver une veine afin d’insérer une perfusion pour la chimiothérapie avant qu’ils n’abandonnent et décident de réessayer le lendemain.

Le mariage ! La date a été fixée quatre semaines après le début de ma radiothérapie. Ma première question était de savoir si j’aurais des cheveux, car je les faisais pousser depuis trois ans pour le grand jour. Nous avons décidé d’aller de l’avant avec nos plans malgré l’énorme changement de circonstances. Bien que mes cheveux aient commencé à s’amincir et à devenir cassants, j’en avais encore assez pour la coiffure que j’avais choisie. J’ai également eu des brûlures au second degré sur la zone de radiation, mais j’ai pu les couvrir avec un pansement et une belle veste boléro en dentelle.

La journée a été absolument parfaite pour nous deux et une grande évasion à travers une période éprouvante. C’était un jour spécial, le 20 octobre 2012 – la veille de notre anniversaire de cinq ans de vie commune.

Le lundi après le mariage, c’était le retour aux affaires : botter les fesses du cancer !

J’étais si heureuse de voir enfin la fin de la radiothérapie, mais à ce moment-là, les brûlures au deuxième degré étaient devenues au troisième degré. Et même si j’étais heureux que la radiothérapie soit terminée, mon traitement n’était pas terminé. Trois semaines après la fin de la radiothérapie, j’ai commencé trois séries de chimiothérapie intense qui étaient espacées de trois semaines et chaque série était administrée sur trois jours.

Après la première série, mes cheveux ont vraiment commencé à tomber en touffes, alors je les ai rasés. Malgré mes protestations, mon formidable mari est devenu chauve avec moi. Nous avons laissé les enfants se relayer pour me raser la tête afin qu’ils soient plus à l’aise avec ce changement. Cela s’est avéré être une expérience amusante, mais émouvante pour moi.

Pendant le traitement, j’ai essayé de passer autant de temps que possible avec les enfants – qui ont maintenant huit, quatre et deux ans – et mon mari. Je pense qu’il est important d’apprécier toutes les petites choses : se blottir en regardant des films au lit, s’allonger sur l’herbe en regardant les nuages ensemble, ou regarder les enfants jouer. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour continuer à me sentir moi-même et comme une  » maman « .

Après six mois de rendez-vous, de tests et de traitements successifs, tout s’est finalement terminé en janvier 2013, lorsque j’ai reçu le feu vert. J’aurai des contrôles réguliers pendant les cinq prochaines années et je dois également être proactive avec le lymphoedème dont je souffre après l’ablation de mes ganglions lymphatiques.

J’ai pris la décision de reporter mes études de deux ans supplémentaires pour me concentrer sur ma santé et ma famille. Nous commençons lentement à rattraper notre retard sur le plan financier après que Dane soit passé à un travail à temps partiel pendant six mois, mais je suis tellement heureuse que les choses commencent à se sentir un peu plus normales maintenant.

Je regarde en arrière maintenant et je réalise que mon corps criait que quelque chose n’allait pas. J’étais constamment fatiguée, manquant d’énergie et me sentant faible, mais je pensais que c’était juste l’épuisement normal de courir après trois enfants, de faire de l’exercice et de la vie quotidienne en général. Ma santé et mon bien-être avaient toujours été relégués au second plan par rapport à ceux de mes enfants et de mon mari, mais je réalise maintenant que les miens sont tout aussi importants parce qu’ils ont besoin de moi.

J’ai appris que si vous ne vous sentez pas comme d’habitude, si vous remarquez des changements dans votre corps ou si vous avez des antécédents familiaux de cancer, ne vous fiez pas à Internet pour obtenir des réponses ou prenez les choses à la légère. Allez voir votre médecin dès que possible.

Votre voyage n’est pas toujours celui que vous aviez prévu, mais les bosses sur la route affectent les chemins que vous choisissez de prendre en cours de route.