Schwing ! Les alligators arborent un pénis caché toujours en érection

Contrairement à de nombreux autres reptiles et mammifères, les alligators arborent des pénis en érection permanente qui se cachent à l’intérieur de leur corps, révèle une nouvelle recherche.

Les reptiles arborent des pénis entièrement en érection faits de tissus fibreux et résistants qui jaillissent de leur corps et sont ramenés à l’intérieur tout aussi rapidement, selon l’étude, qui est détaillée dans le numéro de mars de la revue Anatomical Record.

« C’est vraiment intéressant et vraiment bizarre, très différent de tout ce que nous avons vu chez les vertébrés », a déclaré l’auteur de l’étude, Diane Kelly, anatomiste à l’Université du Massachusetts.

Mystère de l’alligator

On en savait très peu sur la façon dont les alligators s’accouplent, a déclaré Kelly à LiveScience. En 1915, un scientifique a brièvement décrit le pénis de l’alligator dans un article, mais « à la fin de celui-ci, il dit en fait quelque chose comme « Je n’ai aucune idée de la façon dont cette chose fonctionne » », a déclaré Kelly.

Pour le découvrir, Kelly s’est procuré quelques alligators américains morts au Rockefeller Wildlife Refuge en Louisiane, dont l’un mesurait plus de 13 pieds (4 mètres) de long. Elle a disséqué l’alligator et a été surprise par ce qu’elle a trouvé.

Caché à l’intérieur de l’orifice d’évacuation et de reproduction de l’alligator, connu sous le nom de cloaque (qui signifie « égout » en latin), se trouvait un phallus blanc pâteux de près de 2,75 pouces (7 centimètres) de long.

Lorsqu’elle a disséqué le tissu pénien, elle a constaté qu’il était rempli d’une matière fibreuse et rigide appelée collagène. Kelly a ensuite rempli le pénis de liquide salin. Chez les mammifères, les tortues et les oiseaux, gonfler la région vasculaire d’un pénis avec du sérum physiologique l’agrandit, ce qui permet aux anatomistes de voir comment le pénis devient érigé.

« J’ai essayé avec l’alligator et je n’ai obtenu aucun changement de longueur, je n’ai obtenu aucun changement de diamètre. Je n’ai rien obtenu », a déclaré Kelly. « Il est devenu très clair pour moi, à ce moment-là, qu’il y avait quelque chose de très différent ».

Kelly a supposé que l’espace vasculaire à l’intérieur du pénis de l’alligator était tellement rempli de collagène qu’il était tout simplement trop rigide pour se gonfler.

Pour voir comment il est entré et sorti du corps de l’alligator, elle a tiré sur divers tendons et muscles dans la région du cloaque et a trouvé un ensemble de muscles qui a fait sortir le pénis. Un autre ensemble de tendons s’attache à la base du pénis comme des élastiques, a-t-elle dit.

« Dès que ces muscles se détendent, le pénis est fouetté pour revenir dans sa position initiale. »

Kelly ne sait pas si le pénis sort uniquement pendant l’accouplement ou également à d’autres moments, bien qu’elle pense que c’est le premier. Comme les crocodiles et les alligators sont étroitement liés, les pénis des crocodiles fonctionnent probablement de la même manière, a-t-elle dit, bien qu’elle et d’autres scientifiques n’aient jamais étudié le pénis des crocodiles.

Pour la prochaine étape, Kelly fait équipe avec le chercheur Brandon Moore de l’Université Louisiana Tech, qui étudie le système éjaculatoire de l’alligator.

« Il faisait l’extrémité du gland, et je faisais l’extrémité érectile, et nous nous sommes dit qu’à nous deux, nous pourrions faire un très bon travail pour décrire l’ensemble. »

Note de la rédaction : Cet article a été corrigé pour refléter que Kelly travaillait sur l’extrémité érectile, et non l’extrémité rectale, du pénis.

Suivez LiveScience sur Twitter @livescience. Nous sommes également sur Facebook & Google+.

.