SERVICES D’AMBULANCE

Les SERVICES D’AMBULANCE ont commencé à Cleveland, comme dans la plupart des autres villes américaines, après la guerre civile. City Hospital, Lakeside Hospital, HURON RD. HOSPITAL, et ST. ALEXIS HOSPITAL ont tous exploité des ambulances à la fin du 19ème siècle. À partir des années 1880, les riches préfèrent les ambulances privées. Pour les transports non urgents, de nombreux
funéraires exploitaient des voitures pour invalides. Les premières ambulances étaient des véhicules tirés par des chevaux avec une carrosserie en forme de boîte et, plus tard, des pneus en caoutchouc durci et des suspensions à ressort. L’équipement rudimentaire se composait généralement d’une civière, de couvertures et d’une bouteille de brandy. En 1903, l’hôpital Lakeside a introduit la première ambulance électrique de Cleveland qui, bien qu’elle ait eu du mal à gravir des pentes raides, a répondu à 750 appels la première année. En 1912, Cleveland a bénéficié d’ambulances à gaz, proposées par les sociétés locales PEERLESS MOTOR CAR CO. et WHITE MOTOR CORP. Les styles variaient des fourgons ressemblant à des camions aux limousines de luxe. Après la Première Guerre mondiale, seul le City Hospital offrait un service d’ambulance, mais sur ses trois ambulances, deux étaient généralement en panne. À une époque où le financement municipal des ambulances hospitalières devenait courant dans d’autres villes, les services d’urgence de Cleveland étaient en grande partie confiés au CLEVELAND POLICE DEPARTMENT et au CLEVELAND FIRE DEPARTMENT, et en 1920 à plus de 100 salons funéraires. Les salons funéraires, en particulier, étaient souvent critiqués pour ne pas avoir désinfecté leurs véhicules (généralement avec du formaldéhyde) après avoir transporté une personne atteinte d’une maladie contagieuse. Dans les véhicules d’urgence de la police, l’équipement de base ne comprenait guère plus qu’un garrot et des gants en caoutchouc. Jusqu’aux années 1970, malgré les protestations occasionnelles des groupes médicaux, très peu de choses ont été faites pour améliorer la formation des ambulanciers, en grande partie à cause de l’absence de réglementation de l’État. Parmi les améliorations apportées aux véhicules, citons la sirène électrique (qui remplace les cloches et les gongs), les feux de toit colorés (années 1940) et, après la Seconde Guerre mondiale, les radios bidirectionnelles. De nombreuses ambulances ont commencé à transporter de l’oxygène. Certaines transportaient même des infirmières formées (voir INFIRMIÈRE), bien qu’elles n’y soient pas obligées par les ordonnances municipales.

Dans les années 1960, lorsque Medicare a garanti le paiement de 80 % des frais d’ambulance, les entreprises privées ont commencé à concurrencer les salons funéraires pour le service d’urgence. Dans les années 1970, les salons funéraires, incapables de se conformer aux nouvelles réglementations de l’État et aux lois fédérales sur les salaires, se sont complètement retirés du marché. Dans les années 1980, la plupart des SUBURTS de Cleveland étaient desservis par des sociétés privées ; parfois, plusieurs communautés partageaient un contrat. Par rapport aux autres grandes villes, Cleveland a tardé à mettre en place son propre service d’ambulances. En 1968, une étude du METROPOLITAN HEALTH PLANNING CORP. (MHPC) a conclu que les appels d’urgence médicale submergeaient les services de police et de pompiers. En 1974, le MHPC a mis en place un service de numéro de téléphone unique dans tout le comté. En collaboration avec le maire Ralph Perk (voir ADMINISTRATION MAJEURE DE RALPH PERK), le MHPC a contribué l’année suivante à la mise en place du système de services médicaux d’urgence (EMSS), une division du département de la sécurité publique. Grâce à des fonds fédéraux et d’État, l’EMSS a commencé avec 15 ambulances modernes, dont 11 étaient stationnées dans les hôpitaux de Cleveland (voir HOSPITALES ET PLANIFICATION SANITAIRE) et une à l’aéroport international de Cleveland-Hopkins. AIRPORT. Tout le personnel de l’EMSS devait suivre une formation paramédicale au CUYAHOGA COMMUNITY COLLEGE. En novembre 1987, grâce à des fonds fédéraux, du comté et locaux, le comté de Cuyahoga a mis en place un système de numérotation d’urgence 911 pour les services médicaux, de police et d’incendie.

Au début des années 1980, les hélicoptères sont devenus une composante majeure des services d’ambulance à Cleveland lorsque le Metro General Hospital, rebaptisé plus tard MetroHealth Center (voir CUYAHOGA COUNTY HOSPITAL SYSTEM) a commencé à exploiter son programme Life Flight. Chaque hélicoptère Life Flight transportait une infirmière et un médecin, ce qui le distinguait de la plupart des autres systèmes d’ambulance aérienne du pays, qui n’utilisaient que des infirmières et des ambulanciers paramédicaux. Life Flight était également inhabituel dans la mesure où il était conçu pour desservir plusieurs hôpitaux de la région plutôt qu’un seul. Life Flight a commencé avec un hélicoptère en 1982 et a transporté 15 patients au cours de son premier mois d’activité ; en 1992, quatre hélicoptères Sikorsky S-76 équipés médicalement étaient utilisés et Life Flight avait transporté plus de 16 000 patients vers 65 hôpitaux d’accueil dans le nord-est de l’Ohio.

Voir aussi MÉDECINE, INFIRMIÈRE.