Spartacus Educational

Cermak s’est rendu à Miami le 7 février pour avoir une réunion afin de discuter de qui allait être nommé dans le gouvernement de Roosevelt. Cermak ne voulait pas d’un emploi pour lui-même mais tenait à ce que certains de ses partisans aient de bons emplois. Il veut aussi s’assurer que Chicago aura sa part du New Deal promis par Roosevelt. Les négociations avec James Farley se déroulent bien et il est convenu que Roosevelt rencontre Cermak le 15 février à Bayfront Park. (15)

Anton Cermak se rendit à la réunion avec James Bowler, un autre politicien de haut rang de Chicago. Il s’en souviendra plus tard : « Le maire Cermak et moi étions allés au parc vingt minutes avant l’arrivée du président élu, et nous nous sommes assis ensemble dans la coquille de l’orchestre. Lorsque la voiture de M. Roosevelt est arrivée, le président élu a vu le maire et lui a demandé de descendre. M. Cermak a répondu qu’il attendrait que M. Roosevelt ait fait son discours. Alors Roosevelt a parlé, et il a attendu que le maire descende de la plate-forme pour aller du côté de l’automobile. » (16)

Roosevelt a expliqué comment après le discours « j’ai glissé de l’arrière de la voiture sur mon siège. Juste à ce moment-là, le maire Cermak s’est avancé. Je lui ai serré la main et parlé avec lui pendant près d’une minute. Puis il s’est éloigné à l’arrière de la voiture. Bob Clark (un des agents des services secrets) se tenait juste derrière lui, à droite. Comme il s’éloignait, un homme s’est avancé avec un télégramme… et a commencé à me dire ce qu’il contenait. Pendant qu’il me parlait, je me penchais en avant vers le côté gauche de la voiture. » (17)

A ce moment-là, un immigrant italien, Giuseppe Zangara, a pointé son arme sur Roosevelt. Au moment critique, une spectatrice alerte, Lillian Cross, a frappé le bras de l’assassin avec son sac à main et a gâché sa visée. Zangara a tiré cinq coups de feu qui ont tous manqué Roosevelt, mais ont touché d’autres personnes. Parmi eux, Cermak a été grièvement blessé à l’abdomen. Rex Schaeffer, un journaliste travaillant pour le Brooklyn Daily Eagle a rapporté : « Je me tenais à vingt pieds derrière la voiture du président élu. Soudain – j’avais porté mon attention sur M. Roosevelt – un pistolet a explosé au-dessus de mon épaule… Quatre autres coups de feu ont été tirés et à la gauche de la voiture de M. Roosevelt, j’ai vu M. Cermak s’affaisser. » (18)

Zangara a été attaqué par la foule. « Il a été saisi par des hommes et des femmes, traîné entre les rangées de sièges, puis un policier s’est précipité à travers la foule et a balancé sur lui avec son blackjack. Le shérif du comté de Dade, Dan Hardie, se trouvait sur la plate-forme et, lorsque les coups de feu ont retenti, il a plongé dans la foule à la poursuite du tireur et, avec le policier, l’a secoué et jeté sur le porte-bagages d’une automobile défectueuse qui transportait l’un des blessés hors du parc. » (19) Un autre témoin se souvient qu’il a été témoin d’une scène où des hommes et des femmes l’ont saisi et l’ont traîné entre les rangées de sièges. (19) Un autre témoin se souvient de cris de « Tuez cet homme ! » et « Ne le laissez pas s’échapper ». (20)

L. L. Lee se tenait à côté de Cermak lorsque celui-ci a été abattu. Il a affirmé que ses seuls mots ont été : « Le président ! Eloignez-le ! » Lee et W. W. Wood, un membre du comité démocrate du comté, lui ont saisi les bras et l’ont accompagné vers la voiture du président. » Le chauffeur a décidé de s’éloigner de la scène aussi vite que possible. Lee entend alors Roosevelt crier « Pour l’amour de Dieu, un homme a été abattu » et la « voiture s’arrête brusquement ». (21)

Roosevelt a déclaré au New York Times : « J’ai demandé au chauffeur de s’arrêter. Il l’a fait – à environ quinze pieds de l’endroit où nous avions commencé. L’homme des services secrets lui a crié de sortir de la foule et il a recommencé à avancer. Je l’ai arrêté une deuxième fois, cette fois à l’angle du kiosque à musique, une trentaine de mètres plus loin. J’ai vu le maire Cermak se faire porter. J’ai fait signe qu’on le mette à l’arrière de la voiture… Le maire Cermak était vivant mais je ne pensais pas qu’il allait tenir le coup. J’ai mis mon bras gauche autour de lui et ma main sur son pouls, mais je n’ai pas trouvé de pouls… Pendant trois blocs, j’ai cru que son cœur s’était arrêté. Je l’ai tenu jusqu’à l’hôpital et son pouls s’est constamment amélioré. » (22)

Après la fusillade, Roosevelt est resté au Jackson Memorial Hospital de Miami jusqu’à ce que Cermak soit amené de la salle d’urgence. Il a parlé avec lui pendant plusieurs minutes, puis a rendu visite aux autres victimes de la fusillade. Selon le New York Tribune, un témoin anonyme a entendu Cermak dire à Roosevelt : « Je suis content que ce soit moi et pas vous, M. le Président ». (23)

Anton Cermak meurt trois semaines plus tard, le 8 mars 1933. Giuseppe Zangara, un maçon de trente-deux ans au chômage, a affirmé avoir agi seul. « J’ai toujours détesté les riches et les puissants. Je ne déteste pas M. Roosevelt personnellement. Je déteste tous les présidents, peu importe de quel pays ils viennent. » Après avoir été reconnu coupable a été condamné à mort sur la chaise électrique au pénitencier d’État de Floride. Quand il a entendu sa sentence, il a crié au juge : « Vous me donnez la chaise électrique. Je n’ai pas peur de cette chaise ! Vous êtes l’un des capitalistes. Vous êtes aussi un escroc. Mettez-moi sur la chaise électrique. Je m’en fous ! » Guiseppe Zangara a été exécuté le 20 mars 1933. (24)

Certains commentateurs politiques, comme Walter Winchell, pensaient que Cermak était la véritable cible. Il a été avancé qu’Al Capone ou William Hale Thompson avaient engagé Zangara pour assassiner Cermak. Cependant, Blaise Picchi, l’auteur de The Five Weeks of Giuseppe Zangara : The Man Who Would Assassinate FDR (2003) a soutenu que : « Les agents fédéraux ont mené une enquête exhaustive sur la fusillade et n’ont pu trouver aucun lien entre Zangara et la mafia de Chicago. » (25)

Le biographe de Cermak, Alex Gottfried, est également convaincu que Cermak n’était pas un tueur à gages : « Ce qui semble effectivement être le cas, c’est que, indépendamment des liens qui auraient pu exister entre Cermak et la mafia de Chicago, la fusillade n’a été ni planifiée par des gangsters ni exécutée par un tueur à gages. L’aller simple, le tatouage à la mitrailleuse, le coup de fusil – ce sont leurs méthodes habituelles et infaillibles. Aucune intrigue similaire à cette fusillade n’est enregistrée dans les annales des meurtres de gangs. » (26)

En 1950, on demanda à J. Edgar Hoover, le chef du FBI, de rendre compte de l’enquête initiale sur cette affaire : « Les dossiers des services secrets reflètent qu’il y avait de nombreuses allégations, la plupart sous forme de lettres anonymes, selon lesquelles la tentative d’assassinat avait été planifiée par des gangsters ou quelque groupe criminel organisé, et que Zangara avait été envoyé à Miami expressément dans ce but. Une enquête ultérieure a toutefois révélé qu’il se trouvait à Miami depuis plusieurs mois avant l’incident. Rien n’indique que Zangara avait connaissance de l’identité du maire Cermak de Chicago… Il n’y a aucune preuve que Zangara ait été à Chicago ni qu’il ait eu des parents ou des associés dans cette ville. » (27)